竹林七賢是指魏末晉初的七位名士，成名年代較“建安七子”晚一些，指的是:三國魏正始年間（240-249）的嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，先有七賢之稱。他們在生活上不拘禮法，清靜無為，因常在當時的山陽縣（今河南輝縣一帶）竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂“竹林七賢”。 七人的政治思想和生活態度不同于建安七子，他們大都“棄經典而尚老莊，蔑禮法而崇放達”。
七人是當時玄學的代表人物，雖然他們的思想傾向不同，嵇康﹑阮籍﹑劉伶﹑阮咸始終主張老莊之學﹐“越名教而任自然”，山濤﹑王戎則好老莊而雜以儒術﹐向秀則主張名教與自然合一。但他們的作品都揭露和諷刺司馬朝廷的虛偽，最后因與成取代之勢的司馬氏集團持不合作態度而被不容，導致分崩離析。
七人在政治態度上的分歧比較明顯，嵇康、阮籍、劉伶對司馬氏集團均持不合作態度，嵇康因此被殺。向秀在嵇康被害后被迫出仕。阮咸入晉曾為散騎侍郎﹐但不為司馬炎所重。山濤、王戎等則是先后投靠司馬氏，歷任高官，成為司馬氏政權的心腹。
竹林七賢 —名士簡介:
①嵇康（223-262）
三國時期曹魏著名文學家、思想家、音樂家。譙國铚縣(今安徽宿州西南)人，字叔夜。雖家世儒學，但學不師授，唯好老莊之說。與魏宗室婚，官至中散大夫，故又稱嵇中散。崇尚自然、養生之道，著有《養生論》，倡「越名教而任自然」。后因與山濤志趣不同，山濤將去官，舉以自代，遂作書與濤絕交；又因與鐘會有隙，被譖于大將軍司馬昭，年四十遭殺害。嵇康善鼓琴，以彈《廣陵散》著名。有《嵇中散集》，以魯迅輯校《嵇康集》為精善。
②阮籍（210～263）
三國時期曹魏末年詩人。字嗣宗，是建安七子（包括孔融、陳琳、王粲、徐干、阮瑀、應玚、劉楨）之一阮瑀的兒子。陳留尉氏(河南開封)人，曾任步兵校尉，世稱阮步兵。崇奉老莊之學，政治上則采謹慎避禍的態度。與嵇康、劉伶等七人為友，常集於竹林之下肆意酣暢，世稱竹林七賢。阮籍是「正始之音」的代表，其中以《詠懷》八十二首最為著名。阮籍透過不同的寫作技巧如比興、象征、寄托，藉古諷今，寄寓情懷，形成了一種「悲憤哀怨，隱晦曲折」的詩風。除詩歌之外，阮籍還長于散文和辭賦。今存散文九篇，其中最長及最有代表性的是〈大人先生傳〉。另又存賦六篇，其中述志類有〈清思賦〉、〈首陽山賦〉；詠物類有〈鳩賦〉、〈狝猴賦〉。考《隋書．經籍志》著錄阮籍集十三卷，惜已佚。明代張溥輯《阮步兵集》，收《漢魏六朝百三家集》。至近人黃節有《阮步兵詠懷詩注》。 另據史料記載，魏文帝司馬昭欲為其子求婚于阮籍之女，阮籍借醉60天，使司馬昭沒有機會開口，逐作罷。這些事在當時頗具有代表性，對后世影響也非常大。
③劉伶（約221年-300年）
字伯倫，沛國(今安徽宿縣)人，擅長喝酒和品酒。魏末，曾為建威參軍。晉武帝泰始初，召對策問，強調無為而治，遂被黜免。他反對司馬氏的黑暗統治和虛偽禮教。為避免政治迫害，遂嗜酒佯狂，任性放浪。一次有客來訪，他不穿衣服。客責問他，他說：「我以天地為宅舍，以屋室為衣褲，你們為何入我褲中？」他這種放蕩不羈的行為表現出對名教禮法的否定。唯著《酒德頌》一篇。
④山濤（205—283年）
字巨源，西晉河內懷縣(今河南武陟西)人。早孤，家 貧。好老莊學說，與嵇康、阮籍等交游。山濤將離選職，欲召嵇康代之，嵇康致書與之絕交。年四十，始為郡主簿。山濤見司馬懿與曹爽爭權，乃隱身不問事務。司馬師執政后，欲傾心依附，被舉秀才，除郎中，累遷尚書吏部郎。司馬昭以鐘會作亂于蜀，將西征，任濤為行軍司馬，鎮鄴。昭進爵晉公，濤主張以司馬炎為太子。炎代魏稱帝時，任山濤為大鴻臚，加奉車都尉，進爵新沓伯。出為冀州刺史，甄拔隱屈，搜訪賢才三十余人。入為侍中，遷吏部尚書、太子少傅、左仆射等。每選用官吏，皆先秉承晉武帝之意旨，且親作評論，時稱《山公啟事》。曾多次以老病辭官，皆不準。后拜司徒，復固辭，乃歸家。有集十卷，亡佚，今有輯本。 在“竹林七賢”中以山濤年事最長，且“竹林七賢”中的嵇康、阮籍都是山濤發現的，而向秀也是由山濤發現并介紹給嵇康和阮籍認識，因此，山濤是竹林之游實際的組織者和人事核心。
⑤向秀（約227年-272年）
字子期，河內懷(今河南武徙西南)人。官至黃門侍郎、散騎常侍。曾注『莊子』，“ 發明奇趣，振起玄風”，《秋水》、《至樂》二篇，注釋未完而卒。后郭象“ 述而廣之”，別為一書。向注早佚，現存《莊子注》，可視為向、郭二人之共同著作。他主張“ 名教”與“自然” 統一，合儒、道為一。認為萬物自生自化，各任其性，即是“ 逍遙”，但“君臣上下” 亦皆出于“天理自然” ，故不能因要求“逍遙” 而違反“名教”。擅詩賦。其哀悼嵇康、呂安的《思舊賦》，情辭沉痛，有名世。
⑥阮咸
西晉陳留尉氏（今屬河南）人，字仲容。阮籍之侄， 與籍并稱為“大小阮” 。歷官散騎侍郎，補始平太守。為人曠放，不拘禮法。善彈直頸琵琶，直頸琵琶后改稱阮咸，簡稱阮。
⑦王戎（234─305）
字沖，瑯邪臨沂(今屬山東)人。西晉大臣。幼穎悟，神采秀徹。善清談，與阮籍、嵇康等為竹林之游，戎嘗后至，籍曰：「俗物已復來敗人意。」他是「七賢」中最庸俗的一位。晉武帝時，歷任吏部黃門郎、散騎常侍、河東太守、荊州刺史，進爵安豐縣侯。后遷光祿勛、吏部尚書等職。惠帝時，官至司徒。戎茍媚取寵，熱衷名利，立朝無所匡諫。性極貪吝，田園遍及諸州，聚斂無已，每自執牙籌，晝夜算計，恒若不足。戎家有好李，常賣之，但恐別人得種，故常鉆其核而后出售，因此被世人譏諷。
當時社會處于動蕩時期，司馬氏和曹氏爭奪政權的斗爭異常殘酷，導致民不聊生。文士們不但無法施展才華，而且時時擔憂生命，因此崇尚老莊哲學，從虛無縹緲的神仙境界中去尋找精神寄托，用清談、飲酒、佯狂等形式來排遣苦悶的心情，“竹林七賢”成了這個時期文人的代表。
