中國歷史上南北朝以前但凡權臣要當皇帝，總要走一套禪讓的程序，不管禪讓的人有多么被逼無奈，被禪讓的人是否覺得多此一舉，這套禪讓的程序總算在某種意義上賦予了篡位之人一些合法性，而禪讓后沒有利用價值的前朝廢帝雖然丟了權利卻能被新帝善待，保住性命，如漢獻帝、魏元帝等禪讓后的廢帝都是壽盡而終。這種善待廢帝的傳統(tǒng)卻在宋武帝劉裕手中終結，晉恭帝司馬德文倒霉的成為中國歷史上第一個禪讓后被殺的廢帝，開啟了誅殺廢帝的新篇章。
東晉末年被脅迫的晉恭帝司馬德文在一場儀式后將帝位 禪讓給了權傾朝野的劉裕，正式宣告了東晉覆滅，南朝劉宋太祖宋武帝劉裕即皇帝位，廢帝司馬德文被封為零陵王。按照中國的慣例，禪讓后的廢帝總是會被新帝善待，最起碼善終是沒啥問題地，但劉裕吸取了前秦苻堅的教訓，深怕司馬德文這位末代皇帝日后東山再起，派親信把他安排緊挨著京城的地方監(jiān)視起來。
但劉裕還是不放心，每當司馬德文的妃子生下兒子，他就會命令安插在廢帝身邊的人找機會殺掉，以達到斬草除根的效果。即使這樣劉裕仍然不安心，終于對司馬德文動了殺心，他首先派人給司馬德文送毒酒，沒想到被派去送毒酒的人還是位義士，因不忍毒殺廢帝自己把毒酒喝了毒發(fā)身亡。這下算是撕破了臉皮，劉裕不再顧及臉面，直接派親信武力殺害了廢帝司馬德文，可憐這位東晉末代皇帝，不但丟了國，連命都沒保住，成了中國歷史上第一個禪讓后被誅殺的廢帝。
