蘇軾因寫詩譏諷朝政而被捕下獄，許多人避之不及，甚至落井下石。其弟弟蘇轍不惜以舍棄官位來換取哥哥的自由，然而，皇帝罷黜了蘇轍，也沒有赦免蘇軾。
尚書左丞王安禮是王安石的弟弟，對于他而言，蘇軾是“敵人”，因為蘇軾是王安石變法的最堅決反對者。然而，為了營救蘇軾，王安禮向宋神宗進諫說：“自古有氣量的君主，不會因為言語而重重處罰一位大臣。如果陛下堅持己見，恐怕就此被人認作是心胸狹窄，不能容納天下英才！不說別的，僅憑蘇氏兄弟之間的深情厚誼，就足以讓任何人感動。我以為，擁有這般孝悌之心者，一定不會真心忤逆皇上，只是一時發發牢騷而已！”
“可是，這些和你有什么關系呢？”宋神宗問。
“蘇軾的一切與我沒有任何關聯，正因為如此，我才能以一個局外人的身份，理性地看待事情的是非曲直，這也就是旁觀者清吧！” 王安禮坦然應對。
宋神宗又問：“蘇軾并非你的摯友，又頑固地與你兄長對立，你為何還斗膽為他開脫？”
王安禮答：“如果和蘇軾關系密切，即使出自公心為他求情，也很難服眾。再說，蘇軾是不是我的朋友，和我兄長之間怎樣，與我說不說公道話，根本就是兩碼事，不能攪在一起！”
宋神宗覺得王安禮言之有理，從輕發落蘇軾時，當著眾大臣的面感嘆道：“正直而無私者，莫過于王安禮啊！”
（編輯/張金余）
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