臺兒莊形成于漢，發展于元，繁榮于明清，是一座文化底蘊深厚的秀美古城。她的繁榮可以上溯到明萬歷三十二年（1604年）京杭運河泇河段開通，使臺兒莊因河而興，成為漕運樞紐、水旱碼頭。
據《清·嶧縣志》記載：“臺兒莊跨漕渠，當南北孔道，商旅所萃，居民饒給，村鎮之大，甲于一邑，國朝高宗（乾隆皇帝）賜為“天下第一莊”，“入夜，一河漁火，歌聲十里，夜不罷市”（參見題圖）。漕運的興起帶來了南北、中西文化的交融，孕育了臺兒莊古城多元建筑風格、宗教文化和民俗風情。現保留的古河堤、古碼頭（圖1）、茅草房等遺跡；擁有京杭運河僅存最后一段3公里古運河，被世界旅游組織分別稱為“京杭運河僅存的遺產村莊”和“活著的古運河” 。
70多年前（1938年），中國軍隊3萬將士在此浴血奮戰，打破了日本侵略者不可戰勝的神話，使臺兒莊因戰而名，被譽為“中華民族揚威不屈之地”（圖2、圖3）我國于1995年曽發行1995-17“抗日戰爭及世界反法西斯戰爭勝利50周年”郵票一套8枚，其中（8-2）為臺兒莊大捷（圖4）。運河文化與大戰文化交相輝映，賦予了臺兒莊獨特的城市文化內涵，使她不僅成為展示運河文化的典型代表，更是一座民族精神的豐碑。專家論證后認為，臺兒莊和華沙是世界上僅有的兩座因戰火毀壞可以重建的城市。通過重建，成為世界上二戰遺跡最多、保存最完好的紀念城市。
2008年臺兒莊重建，通過恢復城水相依的古城水系，保留和展示大戰遺跡和場景，還原古城歷史風貌和民俗風情，全力打造“大戰故地、運河古城、江北水鄉、運河文化的活化石，有八種建筑風格集于一體，七十二座廟宇匯于一城。擁有京杭運河僅存最后一段3公里古運河，被世界旅游組織稱為“活著的古運河”。古城水域，擁有18個水塘和30里水街、水巷，可從舟楫搖曳，游遍全城（圖5～圖6）。
臺兒莊古城規劃面2平方公里，重建后的臺兒莊古城，院院不同，院院有水，院院有主題文化，院院有展館，是一座名負其實的“文化古城（圖7～圖8）。古城內有稅史、私塾、驛站、奏折、票號、青樓等100多個專題博物館、展示館，引人入勝的柳琴戲、運河大鼓、魯南皮影、伏里土陶、曹縣面人等30多個非物質文化遺產。
臺兒莊是全國首個海峽兩岸交流基地，是兩岸交流的重要平臺和紐帶。中國國民黨榮譽主席連戰、吳伯雄先后到古城參觀。
臺兒莊久遠的歷史、豐厚的文化底蘊已經深深融入這座城市的精神血脈之中。今天，我們觸摸、感悟那段歷史的獨特之處，對于進一步傳承燦爛的運河文化，弘揚民族精神，提升公眾對城市的歷史認同感，必將產生積極的影響。圖9為1958年臺兒莊點線郵政日戳。
刊于《晉陽郵苑》2012年5月28日
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