位列有記錄以來最熱年份“前三甲”的2020年，為什么會迎來如此冷冬？
1月6日，新年第一波、這個冬季的第三波強寒流開始南侵。據中央氣象臺消息，未來兩天全國大部分地區將持續大風降溫，“冷冬”程度大有超越2016年、直逼2008年超級寒冬之勢。
這與2020年年底國際氣象組織給出的論斷“2020年極有可能是有氣象記錄以來最熱的三個年份之一”形成了鮮明對照。
拉尼娜造就冷冬
其實，早在2020年5月初，氣象科學家已經可以大致預料到會有現在這個冷冬。
彼時，科學家觀察到了持續超過五個月的厄爾尼諾現象——上一個冬季屬于“暖冬”，很大程度上就是受厄爾尼諾影響。并且2020年整個夏季，亞歐及美洲大陸發生的氣象事件（包括一系列氣象災害事件），或多或少都跟它有關聯。
拉尼娜常常跟隨于厄爾尼諾之后。2020年10月初，日本氣象局發布消息，他們觀察到拉尼娜現象已經形成，并且很大概率會貫穿北半球的整個冬季。
說起厄爾尼諾和拉尼娜，很多人都聽說過這兩個名詞，但卻很少有人清楚它們究竟是怎么回事。這由兩個因素所致：其一是迄今對這兩種現象形成的確切原因，科學界尚未十分清楚，目前僅停留在觀察其現象、統計其規律層面；其二是這兩種氣象現象涉及的洋流、大氣環流及其相互作用，對于普通百姓而言較為復雜，并不那么容易理解。
筆者嘗試著從宏觀角度“大而化之”地給出解讀。
地球表層主要依賴洋流和大氣環流傳遞熱量，以維系赤道附近不至于太熱、兩極及周圍不至于太冷的現狀；而在太平洋的赤道南北兩側，各自還有一股自東向西的洋流，是因信風吹拂而形成。它們與大多數環形洋流不同，需要依賴于上升流（亦稱“涌升流”）來補充“空缺”的水量——洋流自東向西流動，東部海面水位下降，下層海水上涌“補缺”。
由于上升流帶來的下層海水溫度更低，這股洋流表面溫度會低于四周；并且又由于海水在流動過程中被逐步加熱，這股洋流東冷西熱。東冷西熱的海水對各自上方的空氣分別起到了降溫以使之下沉（東部）和加熱以使之上升（西部）的作用，由此驅動了赤道上空一個垂直向的大氣環流。
這一現象于上世紀20年代被英國氣象學家吉爾伯特·沃克所發現，因此被稱為沃克環流。沃克環流在貼著海面的底層，方向與洋流、信風一致，自東向西；在高層則相反。
由于某些目前尚不明確的原因所致，有時沃克環流會減弱甚至逆轉，導致赤道附近的洋流減弱，用以“補缺”的上升流（低溫海水）也相應減弱，海水溫度因此大面積升高。
這就是厄爾尼諾現象的成因。它帶來的主要后果是在太平洋兩岸（尤其是北半球）一些區域出現酷暑，另一些區域出現洪澇，還有一些區域出現干旱。
厄爾尼諾現象之后，常常出現“報復性”的反向行為，沃克環流增強，間接帶動東太平洋上升流增強，海水溫度大面積降低，造成拉尼娜現象。
而拉尼娜的主要后果，就是大概率造成相應區域的冷冬。
寒冬挑戰不了氣候科學
作為普通老百姓，只要大致記住一點就好（并不十分準確）：厄爾尼諾發生后，太平洋赤道附近海水溫度會比往常上升零點幾度到一兩度；拉尼娜發生后則相反，相應位置的海水溫度會下降零點幾度到一兩度。
不要小瞧這一兩度、甚至只有零點幾度的水溫變化，它對整個北半球都將產生顯著的影響。拿2020年的厄爾尼諾現象和拉尼娜現象來說，觀察到的水溫變化僅有0.5度左右，但氣象學界認為，2020年罕見的南方大水就與厄爾尼諾有關；至于拉尼娜造成的效應，這幾天大家應該都有體會。
區區0.5攝氏度的海水溫度變化可以造成如此強烈的影響，足見氣候及氣象問題的復雜性。更復雜的是：拉尼娜并不每次都導致冷冬，正如厄爾尼諾也不是每次都造成酷暑、洪澇或干旱一樣。
讓公眾困惑的另一個問題是：2020年位列有記錄以來最熱年份“前三甲”，為什么會迎來如此冷冬？
早在2008年那個超級寒冬，就有人質疑全球氣候變暖的結論。實際上，科學家確定全球氣溫變化，是基于對全球范圍內多年氣溫數據的觀測。某地在某一時間段的溫度變化，遠不足以反映全局。剛剛過去的10年，是有記錄以來最熱的10年，這種宏觀綜合數據才能真正反映問題。
并且，氣候科學家根據不同的模型推演都給出了一個相似的結果：隨著全球氣溫的上升，類似于2008年超級寒冬一樣的極端氣候事件會越來越頻繁，強度會越來越大。但具體到全球升溫是否會加劇厄爾尼諾和拉尼娜現象的出現，目前還缺乏足夠的證據來確證它。
