黃芩為唇形科植物黃芩的干燥根。
黃連為毛茛科植物黃連、三角葉黃連或云連的干燥根莖。
黃柏為蕓香科植物黃皮樹的干燥樹皮。習稱“川黃柏”。
【性狀鑒別】
黃芩呈圓錐形，扭曲，長8~25cm，直徑1~3cm。表面棕黃色或深黃色，有稀疏的疣狀細根痕，上部較粗糙，有扭曲的縱皺紋或不規則的網紋，下部有順紋和細皺紋。質硬而脆，易折斷，斷面黃色，中心紅棕色;老根中心呈枯朽狀或中空，暗棕色或棕黑色。氣微，味苦。
黃連分為“味連”“雅連”“云連”三種。
味連：多分枝，常彎曲，集聚成簇，形如雞爪，單枝根莖長3~6cm，直徑0.3~0.8cm。表面灰黃色或黃褐色，粗糙，有不規則結節狀隆起、須根及須根殘基，有的節間表面平滑如莖稈，習稱“過橋”。上部多殘留褐色鱗葉，頂端常留有殘余的莖或葉柄。質硬，斷面不整齊，皮部橙紅色或暗棕色，木部鮮黃色或橙黃色，呈放射狀排列，髓部有的中空。氣微，味極苦。
雅連：多為單枝，略呈圓柱形，微彎曲，長4~8cm，直徑0.5~ 1cm。“過橋”較長。頂端有少許殘莖。
云連：彎曲呈鉤狀，多為單枝，較細小。均以粗壯、堅實、斷面皮部橙紅色，木部鮮黃色或橙黃色者為佳。
黃柏呈板片狀或淺槽狀，長寬不一，厚0.1~0.6cm。外表面黃棕色或黃褐色，平坦或具縱溝紋，有的可見皮孔痕及殘存的灰褐色粗皮;內表面暗黃色或淡棕色，具細密的縱棱紋。體輕，質較硬，斷面纖維性，呈裂片狀分層，深黃色。氣微，味極苦，嚼之有黏性。以皮厚、斷面色黃者為佳。
【功效】
黃芩清熱燥濕，瀉火解毒，止血，安胎。
黃連清熱燥濕，瀉火解毒。
黃柏清熱燥濕，瀉火解毒，退虛熱。
【主治】
黃芩主治(1)濕溫，暑濕，濕熱胸悶、黃疸、瀉痢、淋痛、瘡疹。
(2)熱病煩渴，肺熱咳喘，少陽寒熱，咽痛，目赤，火毒癰腫。
(3)血熱之吐血、咳血、衄血、便血、崩漏。
(4)胎熱之胎動不安。
黃連主治(1)濕熱痞滿、嘔吐、瀉痢、黃疸。
(2)熱病高熱、煩躁、神昏，內熱心煩不寐，胃火牙痛、口舌生瘡。
(3)肝火犯胃嘔吐吞酸。
(4)血熱妄行吐衄，癰疽腫毒，目赤腫痛，耳道癤腫，濕熱瘡疹。
黃柏主治(1)濕熱下注之帶下、淋濁、腳氣、足膝紅腫。
(2)濕熱黃疸，濕熱瀉痢，濕疹，濕瘡。
(3)熱毒瘡腫，口舌生瘡，血熱出血。
(4)陰虛盜汗遺精，骨蒸潮熱。
【區別】
黃芩、黃連、黃柏，均味苦而功善清熱燥濕、瀉火解毒，常相須為用治濕熱、火毒諸證，如濕熱瀉痢、濕熱黃疸、濕熱瘡疹、熱毒癰腫、目赤腫痛、血熱吐衄及其他臟腑火熱證。相異的是：黃芩入肺與大腸，兼入胃與膽等經，作用偏于上焦及大腸，善清肺與大腸之火，且止血力強，又善治溫病熱入氣營血分證、肺熱咳喘、濕溫、暑濕、濕熱中阻、濕熱淋痛及痔漏便血;還能安胎，治胎熱胎動不安;此外，與柴胡相伍能治少陽寒熱往來。黃連大苦大寒，藥力最強，主入心、胃，兼入肝與大腸等經，作用偏于心及中焦，善清心胃之火、除中焦濕熱，又善治溫病熱入營血之神昏譫語、內熱心煩不寐、胃火牙痛、口舌生瘡、肝火犯胃嘔吐吞酸、濕熱痞滿，以及胃火熾盛消谷善饑。黃柏藥力弱于黃連，主入腎兼入膀胱，作用偏于下焦，善清相(腎)火、退虛熱，除下焦濕熱，又治陰虛火旺、骨蒸潮熱，以及下焦濕熱之尿閉、淋濁、帶下、陰癢、足膝腫痛及腳氣等。
