柳永，北宋著名詞人，婉約派代表人物。宋詞發展史和中國文學史上不可或缺的人物。他雖然出生在一個典型的奉儒守官之家，自小深受儒家思想的影響，但卻養成了放蕩不羈的性格，常常出入“秦樓楚館”，更好作艷詞。宋仁宗即位后留意儒雅，對這個“凡有井水飲處，皆能歌柳詞”的才子頗有耳聞，對他很是不滿。時值柳永參加進士考試，仁宗就引用柳永詞“忍把浮名，換了淺斟低唱”（《鶴沖天 黃金榜上》）說：“既然想要‘淺斟低唱’，何必在意浮名”，并劃去了柳永的名字。柳永自此更加放縱，頻繁出入娼館酒樓，并自稱“奉旨填詞柳三變”。
草色煙光殘照里
柳永思想是矛盾的，他在詞中自詡“白衣卿相”，但又向往著能夠進入官場，后來改名再考，終于中了進士，但仕途并不順利，官至屯田員外郎。由于仕途坎坷、生活潦倒，柳永由追求功名轉而厭倦官場，沉溺于旖旎繁華的都市生活，以畢生精力作詞。他想做一個文人雅士，卻永遠擺脫不掉對俗世生活和情愛的眷戀和依賴；而醉里眠花柳的時候，他卻又在時時掛念自己的功名。然而，仕途上的不幸，反倒使他的藝術天賦在詞的創作領域得到充分的發揮。柳永的詞多描繪城市風光和歌妓生活，尤長于抒寫羈旅行役之情，創作慢詞獨多。鋪敘刻畫，情景交融，語言通俗，音律諧婉，在當時流傳極其廣泛。
楊柳岸曉風殘月
柳永的詞在市民情調的表現與俚俗語言的運用及表現方法等方面做出了巨大貢獻，而在慢詞的發展與詞調的豐富方面則貢獻更大，在兩宋詞壇上，柳永是創用詞調最多的詞人。他現存213首詞，用了133種詞調。而在宋代所用八百八十多個詞調中，有一百多調是柳永首創或首次使用。詞至柳永，體制始備。形式體制的完備，為宋詞的發展和后繼者在內容上的開拓提供了前提條件。我們僅通過下面12首詞來感受柳永詞作的輝煌與偉大。
是處紅衰翠減，苒苒物華休
1、蝶戀花佇倚危樓風細細
佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照里。無言誰會憑闌意。
擬把疏狂圖一醉。對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔。為伊消得人憔悴。
2、雨霖鈴寒蟬凄切
寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別， 更那堪， 冷落清秋節！今宵酒醒何處？ 楊柳岸， 曉風殘月。此去經年， 應是良辰好景虛設。便縱有千種風情， 更與何人說？
衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴
3、八聲甘州對瀟瀟暮雨灑江天
對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風凄緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留？想佳人，妝樓颙望，誤幾回、天際識歸舟。爭知我，倚欄桿處，正恁凝愁！
4、鶴沖天 黃金榜上
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風云便，爭不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅翠，風流事、平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。
忍把浮名，換了淺斟低唱
5、采蓮令月華收
月華收，云淡霜天曙。西征客、此時情苦。翠娥執手送臨歧，軋軋開朱戶。千嬌面、盈盈佇立，無言有淚，斷腸爭忍回顧。
一葉蘭舟，便恁急槳凌波去。貪行色、豈知離緒，萬般方寸，但飲恨，脈脈同誰語。更回道、重城不見，寒江天外，隱隱兩三煙樹。
6、憶帝京薄衾小枕涼天氣
薄衾小枕涼天氣，乍覺別離滋味。展轉數寒更，起了還重睡。畢竟不成眠，一夜長如歲。
也擬待、卻回征轡；又爭奈、已成行計。萬種思量，多方開解，只恁寂寞厭厭地。系我一生心，負你千行淚。
寒江天外，隱隱兩三煙樹
7、少年游長安古道馬遲遲
長安古道馬遲遲。高柳亂蟬棲。夕陽島外，秋風原上，目斷四天垂。
歸云一去無蹤跡，何處是前期。狎興生疏，酒徒蕭索，不似去年時。
8、鷓鴣天吹破殘煙入夜風
吹破殘煙入夜風。一軒明月上簾櫳。因驚路遠人還遠，縱得心同寢未同。
情脈脈，意忡忡。碧云歸去認無蹤。只應會向前生里，愛把鴛鴦兩處籠。
情脈脈，意忡忡
9、晝夜樂洞房記得初相遇
洞房記得初相遇。便只合、長相聚。何期小會幽歡，變作離情別緒。況值闌珊春色暮。對滿目、亂花狂絮。直恐好風光，盡隨伊歸去。
一場寂寞憑誰訴。算前言、總輕負。早知恁地難拚，悔不當時留住。其奈風流端正外，更別有，系人心處。一日不思量，也攢眉千度。
10、望海潮東南形勝
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。
有三秋桂子，十里荷花
11、玉蝴蝶望處雨收云斷
望處雨收云斷，憑闌悄悄，目送秋光。晚景蕭疏，堪動宋玉悲涼。水風輕，蘋花漸老，月露冷、梧葉飄黃。遣情傷。故人何在，煙水茫茫。
難忘，文期酒會，幾孤風月，屢變星霜。海闊山遙，未知何處是瀟湘。念雙燕、難憑遠信，指暮天、空識歸航。黯相望。斷鴻聲里，立盡斜陽。
12、曲玉管隴首云飛
隴首云飛，江邊日晚，煙波滿目憑闌久。一望關河蕭索，千里清秋，忍凝眸？杳杳神京，盈盈仙子，別來錦字終難偶。斷雁無憑，冉冉飛下汀洲，思悠悠。
暗想當初，有多少、幽歡佳會，豈知聚散難期，翻成雨恨云愁？阻追游。每登山臨水，惹起平生心事，一場消黯，永日無言，卻下層樓。
