湖北省，位于我國中部、長江中游，與湖南以洞庭湖南北分界，因位于其北而稱湖北，因境內有古國鄂國，而簡稱“鄂”。湖北省歷史悠久、文化燦爛，春秋戰國時期楚國于此創立了燦爛的楚文化，在我國近代史上更是具有重要的地位，是武昌首義的發生地。
湖北省總面積18.59萬平方公里，省會為武漢市，全省有13個地級單位，但地級市僅有12個，另一地級單位為恩施土家族苗族自治州。湖北省包括武漢市在內的十二個地級市都是何時成立的呢？
1949年5月，湖北省人民政府于武漢市成立，省政府駐地為武漢市武昌，至1949年底，湖北省轄3個市，分別為宜昌市、沙市市及新堤市，其中新堤市僅設軍事管制委員會。可能有讀者會有疑問，只有這三個市，武漢市呢？實際上，武漢解放后就設為直轄市，所以盡管湖北省政府駐地設在武漢，但武漢實際上與湖北省平級。
1950年，新堤市撤銷，新設黃石市，湖北省還是僅有三座省轄市。1951年，以襄陽縣襄陽、樊城兩鎮設襄樊市，為省轄市，湖北省省轄市增為四個，但襄樊市1952年就撤銷，湖北省省轄市仍為三個。
1954年，直轄市武漢市改為湖北省省轄市，但同年宜昌市降為縣級市，由宜昌專區領導，1955年沙市市降為縣級市，由荊州專區領導，至1955年底，湖北省省轄市僅為兩個。
1955年至1972年，湖北省省轄市僅為武漢、黃石兩市，1973年才升縣級十堰市為省轄市，1979年，縣級襄樊市、沙市市、宜昌市復升為省轄市，1983年縣級荊門市、鄂城市升格為地級荊門市、鄂州市，此時，省轄市已稱地級市，湖北省共轄地級市8座。
1993年，孝感地區及縣級孝感市撤銷，設地級孝感市，1994年，荊州地區、沙市市撤銷，設地級荊沙市，1995年撤黃岡地區及縣級黃州市，設地級黃岡市，1996年，荊沙市改稱荊州市。至1996年底，湖北省有地級市10座。
1998年，咸寧地區及縣級咸寧市撤銷，設地級咸寧市，2000年，縣級隨州市升格為地級隨州市，至此，湖北省12地級市齊聚。2010年，襄樊市更名襄陽市，形成現在十二地級市的格局。
