世界人口的構成在年齡和地理組成方面都在發生變化。了解出生、預期壽命和人們的運動軌跡是揭示這些變化模式的關鍵。
1960年世界上有30億人口。在不到30年的時間里，人口在1987年超過了50億。又一個30年后的今天，世界上大約有75億人口。自1975年以來，全球人口以大約每12年增加10億的速度增長。然而，在同一時期，世界人口的構成發生了變化，并偏離了歷史格局。
按照這個順序，中國和印度一直是世界上人口最多的國家。今天，中國有近14億人口，印度緊隨其后，有13億人口，兩國人口之和占全球人口的三分之一。
事實上，中國和印度的面積比撒哈拉以南的非洲還要大。然而，最近的人口預測顯示，印度將在2022年超過中國，成為世界上人口最多的國家，到2050年，撒哈拉以南非洲地區的人口也將增加一倍以上。
在人類歷史上，最年輕的年齡組通常占人口的最大比例。
人們往往有更多的孩子，這些國家的人口出生率往往高于生育率的更替水平(對大多數國家來說，平均每名婦女生育2.1個孩子)。通常，隨著年齡的增長，人口比例逐漸變小，因為人們只能在零歲時出生，但在任何年齡都可能死亡，這使得人口分布呈金字塔形。
最近出生、死亡和移徙模式的迅速變化造成了目前人口的比例和規模，這在人類歷史上是非典型的。隨著生活水平、生存環境和醫療水平等的提高，2017年的世界人口結構與1960相比，變化顯著，最明顯的變化就是人口年齡構成。
在世界范圍內，出生率和死亡率一直在下降，從1965年的34‰和13‰下降到2017年的不到19‰和不到8‰。
在撒哈拉以南非洲，出生率和死亡率仍然相對較高，死亡率和出生率之間有很大的差距，導致了人口的高增長。相比之下，歐洲和中亞在1960年的死亡率已經非常低，此后也一直穩定地保持在低水平。與此同時，出生率急劇下降，從而把出生和死亡的差距縮小到幾乎為零。
1. 過去幾十年中，生育率低、預期壽命高的國家
這些國家的人口構成形態已從金字塔形轉變為桶形，例如挪威，在70歲以下的所有年齡組中，人口比例都相似。
2. 過去幾十年生育率迅速下降的國家
人口構成的形狀對于這些國家來說就像一個花瓶，比如韓國。在這里，按年齡劃分的人口構成重點已經從兒童轉移到勞動人口。
3. 生育率高、預期壽命低的國家
由于人口增長率高于任何其他區域，撒哈拉以南非洲的許多國家人口年輕，年齡0-14歲之間的人口比例最大。撒哈拉以南非洲的人口構成看起來像一個真正的金字塔，金字塔底部人口比例最大，隨著年齡的增長人口比例逐漸變小。
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