孫子曰：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之必可勝。故曰：勝可知而不可為。不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有余。善守者藏于九地之下（九地：極言地下很深的地方），善攻者動于九天之上（天上極高的地方），故能自保而全勝也。
見勝不過眾人之所知，非善之善者也；戰勝而天下曰善，非善之善者也。故舉秋毫不為多力（秋毫：禽獸在秋天長出的毫毛，比喻極輕的東西），見日月不為明目，聞雷霆不為聰耳。古之所謂善戰者，勝于易勝者也。故善戰者之勝也，無智名，無勇功，故其戰勝不忒（忒(te)：無差錯，此指必然）。不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。故善戰者，立于不敗之地，而不失敵之敗也。是故勝兵先勝而后求戰，敗兵先戰而后求勝。善用兵者，修道而保法，故能為勝敗之政。
兵法：一曰度，二曰量，三曰數，四曰稱，五曰勝。地生度（地：此指國土），度生量，量生數，數生稱，稱生勝。故勝兵若以鎰稱銖(zhū)（鎰(yì) ，銖(zhū)：古重量單位，一鎰二十四兩，一兩二十四銖），敗兵若以銖稱鎰。稱勝者之戰，若決積水于千仞之溪者（千仞：形容極高，仞：八尺為一仞），形也。
譯文：
孫子說：從前善于用兵作戰的人，首先創造自己不可戰勝的條件，然后等待可以戰勝敵人的機會。使自己不被戰勝，在于自己的創造；敵夠戰勝敵人的時間，在于敵人的失誤。所以，善于作戰的人，、夠使做到自己不可戰勝，但不能使敵人一定能被我戰勝。所以說，勝可以預見，卻不能強求。使敵人不能戰勝自己，是因為防守堅固，能夠戰勝敵人，是因為有力的進攻，以防守為主，是因為防守的條件不足，以進攻為主，是因為自己兵力充足。善于防守的，隱藏自己的兵力如同藏在深不可測的地下；善于進攻的人就象從天而降而使敵人不能抵御。這樣，才能保全自己而獲得全勝。
預見勝利不能超過一般人的見識，算不上最高明：打了勝仗大家都叫好，算上最高明。如同能舉起秋毫稱不上力大，能看見日月算不上視力好，能聽見雷鳴算不上耳聰。古代所說的善于用兵的人，是指在容易取勝的情況下戰勝了敵人。所以，真正善于用兵的人，沒有智慧過人的名聲，沒有勇武蓋世的戰功，而他取勝之所以準確無誤，是因為他采取了必勝的措施，他所戰勝的是已經注定失敗的敵人。所以善于打戰的人，能使自己始終處于不被戰勝的境地，也決不會放過任何可以擊敗敵人的機會。所以，打勝仗的軍隊總是在具備了必勝的條件之后才交戰，而打敗仗的部隊總是先交戰，在戰爭中企圖僥幸取勝。善于用兵的人，潛心研究致勝之道，修明政治，堅持致勝的法制，所以能主宰勝敗。
兵法從五個方面來衡量勝利的可能性：一是度，二是量，三是數，四是稱，五是勝，敵我雙方土地的對比，產生面積大小的 “度”，領土大小的“度”產生物質資源的“量”，物質資源的“量”，產生能供給士兵多寡的“數”，士兵多少的“數”，產生敵我強弱對比的“稱”，敵我強弱對比的“稱”，構成戰爭勝負的物質基礎。打勝仗的軍隊對于失敗的一方就如同用“鎰”來稱“銖”，具有絕對優勢優勢，而失敗的軍隊對于獲勝的一方就如同用“銖”來稱“鎰”。勝利者一方打仗，就象積水從千仞高的山澗沖決而下，勢不可擋，這就是“軍形”，是軍事實力的表現。
編者按：戰爭的首要問題和最終目的就是戰爭的勝負。戰爭的參與方，最為關心和努力追求的就是戰爭的最終勝利。但是，戰爭是唯物客觀的，勝與負拼的是戰爭參與各方的實力，而不是誰的主觀意愿就可以決定的。我們能夠積極的做到的是讓自己先立于不敗之地，然后才能去尋找敵方的失誤和弱點，尋隙擊敗敵人。但我們無法讓敵人處于必敗的地位。這是兵家制勝的法則。孫武在本篇中論述了戰爭取勝的一般原則。所以武圣說：“不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之必可勝”。
怎么做才能是自己立于不敗之地呢？武圣認為，要先為“軍形”，有了強大的“軍形”，就能夠做到：“善守者藏于九地之下，善攻者動于九天之上，故能自保而全勝也”
何為“軍形”？就是軍隊因為其國土規模、政治、國力、將帥才能、兵力、軍隊強弱、天時地利等綜合條件形成的一種態勢。善戰的將帥就是要匯聚、利用優化這些先決條件，形成自己不可戰勝的態勢，然后再去尋求戰勝敵方。
我們曾一再強調，戰爭最終的勝負取決于國家的綜合國力，綜合國力包括了國土規模，物質生產、社會經濟結構，科學科技水平，國家政治的清明、民心的向背、人才的舉薦培養，將帥的個人能力，國家和軍隊的官吏編制、兵力素質的強弱，士卒的訓練，兵源的補充、軍械軍需的生產儲運供給，天時地利的客觀條件等等各方面的因素。要想讓自己立于不敗之地，就要先做好做大做強自己的綜合國力。
也許有人要說：“歷史上以弱勝強，以少勝多的戰例很多，是不是武圣認識在這個問題上出了問題呢？”其實不是，第一，武圣在此論述的是一般法則，而任何事情都可能存在特例。戰爭也不例外。其二，在戰爭的進程中，戰爭態勢瞬息萬變，如果參戰各方的某一方有特別善于把握戰機的將帥，則極有可能迅速的扭轉戰爭局面。其三，在這樣的戰例中，強大的一方只是看上去是立于不敗之地了，而實際上在其“不可勝”的態勢中存在漏洞、疏忽或短板，使敵方抓住了戰機被一擊而破。所以，作為參戰方的將帥，一定要從實質上去見隱察微，實事求是的尋找到敵我雙方客觀的“態勢”，去創造和把握取勝的機會。武圣在《謀攻》中就曾經講到：“知可以戰與不可以戰者勝，識眾寡之用者勝”。是以，作將帥的人，不可以不深諳此理也。
