舊時，人死后以棺材土葬為主。貧苦的人家無錢買棺材，也會有地方慈善機構或樂善好施的士紳施舍薄皮棺材，葬于義冢或亂墳崗。在江南水網地區，古代也有水葬的習俗。盛澤的目瀾洲在元代時原名骨池庵，庵的南側是蓮花池，“鄉人無葬地者，皆水葬其中”（《盛湖志》語）。
在古代，喪禮喪俗是非常重要的禮俗，包括為死者殮殯、祭奠的儀式以及死者的親屬、鄰里、友好為死者舉行哀悼、紀念的禮儀；早在周代就已十分完備，在《周禮》中有“以喪禮哀死亡”之說。由于自然環境、社會形態、經濟基礎和民族、信仰的差別，自古以來各地的喪葬禮俗都不盡相同。漢族的喪葬習俗流傳至今已有幾千年的歷史，它融合了儒家、道家、佛家的思想理念，成為中華文明史的一個重要部分。
一般而言，喪葬的儀式包括送終、招魂、哭喪、停尸、報喪、入殮、吊唁、做“七”、出殯、下葬等。
死者在生命垂危之時，子女等直系親屬守護在身旁，聽取他的遺言，直到他去世，稱為“送終”。“送終”表達子女對父母的孝順之心，故而視為大事，未能為老人“送終”常常成為子女的一大憾事。
古人認為人剛死時靈魂尚未走遠，想通過招魂讓靈魂歸復于軀體，因此有招魂之儀。在《禮記》中有“使人升屋北面，招呼死者之魂，令還復體中”的記載，就是在人死之時，派人登上房屋北面，手持壽衣呼叫，以取魂魄返歸于衣，然后將衣蓋于死者身上。在確認已經去世的時候，親人們要捶胸頓足大哭一場，無聲為泣，有聲為哭，大哭為號，都是家人對死者表達悲痛之情，稱“哭喪”。
死者咽氣后，須將尸體移至正屋中堂內臨時搭設的靈床上，然后布置孝堂，開始做喪葬的準備工作；還要請道士以《六輪經》確定應該禁忌的生肖，稱“批書”。
為亡故的長輩戴孝是傳統喪葬禮儀中最具有標志性的禮節之一。親戚中和近支家族中的晚輩不論男女都要戴孝；子女要戴重孝，從頭到腳全白，孝衣用麻布做成，衣服不鎖邊，腰扎麻繩，即所謂“披麻戴孝”。
人死后，家人要盡快向親友登門通報死訊，稱“報喪”。古代報喪的孝子要穿孝服、戴孝帽，到了人家門前不能進門，見了親友無論長幼都要叩首，告知死亡時間和入殮埋葬時間；后來報喪多不拘大禮，也可派族中的年輕人或幫忙料理喪事的人報喪。
入殮分為小殮和大殮。小斂是給死者洗尸、穿衣；大斂是將沐浴、穿戴好的死者入棺待殯。
小殮一般在人死的次日早晨（后來大多在死后立即小殮），所穿的壽衣大多是生前準備好的棉襖、棉褲、棉長袍、裙子；壽鞋必須是布面布底，鞋底不納，鞋面上繡蓮花圖案。壽衣不能用皮貨、毛衣，怕下輩子轉世成牲口。小殮時，凡生肖沖犯的人都必須避離，死者的兒子穿重孝服，稱“孝子”。至親以布帛覆裹尸身并懸掛簾幔，稱“上襄”；古人認為尸體上裹的衣衾越多，越是富貴。還要延請和尚來誦經伴靈，稱“擊念”；臨近的親友聞聽噩耗后，先以便服來探視死者，稱“探喪”。
死者大殮前，晚輩必須守護在靈床邊，稱“守靈”。一是為了陪侍親人，盡最后的孝道；二是為守護好親人的尸體，免遭狗鼠啃咬等意外傷害。守靈期間，靈堂里的燈要晝夜長明。
大殮又叫入棺、入木、落材，指將尸體移入棺材中。大殮的時間不一，有三天、五天、七天入殮的，也有死后當天入殮的，稱“走馬殮”。《禮記》中有“死三日而后殮”的記載，古代死后不立即入殮，是為等候死者復活。
入殮時，由死者的長子抱頭，次子抱腳，其余諸子抱腰，將尸體送入棺材。棺內的隨葬品大多是死者生前常用之物或喜愛之物，棺內須用石灰包（舊時的干燥劑）塞實。入殮完畢后，按陰陽先生擇定的時間合上棺蓋，釘上子孫釘。大殮后，親人們再也見不到死者的儀容了，其沉痛心情可想而知，故而親屬們必定痛哭不止。入殮之日來吊唁者，稱“送殮”；凡生肖沖犯的族人、親戚必須遠避。
出殯是指將靈柩（死者已經入殮的棺材）移送到墓葬地或殯儀館舍。大殮之后，一般的人家隨即擇時出殯下葬，也有將棺材寄放于殯舍、會館。古代喪禮，入殮后待葬稱殯；《禮記》記載，天子死后七日而殯，七月而葬；諸侯五日而殯，五月而葬；大夫以下三日而殯，三月而葬。民間葬無定期，有停數日的，也有停數月的；有的信風水先生之言，甚至停柩數年、數十年也不安葬。富貴人家在出殯前會設置靈堂，供親友吊唁，時間有長有短。
出殯之前，喪家要選定日期并預發訃告，接受親友吊唁，稱“開吊”；并設宴肴請親友，稱“開喪”。開吊時，靈堂內外張素燈結素彩，門口掛一對白紙燈籠，靈堂內掛挽聯、素軸，氣氛肅穆。吊唁的親友步入靈堂，向亡靈三叩首，孝子、孝女守侍于棺側，孝子要陪拜跪送，孝女要放聲哭泣。
出殯是喪俗中的重要禮儀，也稱“發引”。舊時，出殯的規模和隆重程度標志著死者家族的地位和衰榮以及子女的孝道，故而大多極盡鋪張。出殯前一夜，全家以及摯友守靈不睡，稱“伴宿”。起靈時，要將事先準備好的陶甕摔碎。富貴人家的出殯儀仗中有誥軸、銘旌、神亭（安放遺像的紙亭）、魂轎等，家人依次列隊護靈隨行。有的親友隨之護送靈柩到墓地，稱“送葬”；有的親友在途中搭棚祭奠，稱“路祭”。出殯隊伍路過城門或橋梁時，要撒紙錢，稱“撒路錢”，據說是為了打點孤魂野鬼，不要難為死者。
出殯隊伍到達墓地后，隨即深埋、填土并堆成墳頭，稱“下葬”。墓地按陰陽先生測定的方位事先刨好墳坑，棺材入土后，孝子把幡插在墳頭上，并在墳前立一墓碑。下葬后，在墳前將紙錢、扎彩一并焚燒，然后離開墳地回家。進家門時還要邁火盆，跨板凳，口中含糖，防止把晦氣、鬼魂帶回到家中。
下葬后三天，死者家屬還要在墳前祭奠，為墳墓培土，稱“圓墳”。圓墳后，喪禮基本結束。
此后，還有一系列喪俗。
古人認為，人死后七天才知道自己已經死了，所以要舉行“做七”儀式，每逢七天一祭，七七四十九天才結束。“做七”時要頌經超度亡靈，焚化紙錢；有的地方閨女還要“送箱子”、“燒包子”，都是紙扎的物件。
按照道士“批書”選定的日子，要請道士招魂，孝子手執長方旗幡迎接亡魂，同時焚燒死者遺衣，稱“神回”，俗稱“接眚”。到“五七”之時，女兒要準備一個小神室（放木主的神龕）安放死者的牌位，并設奠，稱“上亭子”；還要逢節祭奠，稱“上座”；直到“終七”時才止吊，稱“悶靈”。孝子還要身穿墨衰（黑色的喪服）到曾來吊唁的親友家中，登門拜謝，稱“謝孝”。
古代的孝子必須嚴格遵守孝制，居喪服孝三年，以每年九個月計，共二十七個月（后改為一年或百日）。古人認為嬰兒出生后三年不離父母懷抱，故而父母亡故后，也應居喪三年回報父母。居喪期間，要在父母墳前搭個小棚子，穿孝服，睡草席，為父母守墓；不能外出應酬，不能飲酒、吃肉，不能回家居住，夫妻不能同房。官員的父母亡故后，必須報告上級請辭解官，居喪服孝二十七個月，待服滿后重新起復，稱“丁憂守制”。
二十七個月后，撤去靈座幾案，稱“除靈”；親族前來拜祭，稱“送座”。此日，富貴人家備了儀仗恭送死者的牌位（栗主）進入祖祠；還要請有聲望的官員或鄉紳先用朱筆點牌位主字上的一點，再用墨筆蓋之，稱“題主”；希望官員、鄉紳的顯赫身份為死者帶來福運，使他在陰間受到尊重。
舊時，盛澤的一些貧苦人家，因沒錢土葬，只能將尸體火化。清嘉慶年間（1795—1820），地方士紳在盛澤設立善堂，將巨甕施舍給無錢下葬的人家，經辦掩埋，此后火化之風始絕。
民國以后，喪俗稍有變化。人死后移尸中堂，用紅紙遮蓋尸面；親友吊唁，以錢幣為奠儀；喪期中，請和尚、尼姑念佛；至親出錢請大和尚“放焰口”，誦經、撒米，向孤魂野鬼施食。上世紀三十年代后，佩戴黑紗的習俗在城市中開始流行。新中國成立后，開始提倡火葬，倡導“厚養薄葬”，喪葬禮俗日趨簡化。
