現有人口27.8萬多人，云南有26.5萬多人，主要聚居麗江納西族自治縣，寧蒗、永勝、維西、中甸、德欽以及四川的鹽源、鹽邊、木里等縣也有少量分布。納西族與我國古代游牧民族氏羌支系有淵源關系，古文獻里記載的“牦牛夷”、“摩些旁”、“摩沙夷”指的就是納西族的先民。其自稱叫“納”、“納西”、“摩梭”等。
納西族人民早在一千多年前創造的象形文字和用象形文字書寫的東巴經籍，使納西族文化享譽世界。流傳至今的兩萬余冊“東巴”經典，記載了古代納西社會生產生活的各個方面。“東巴”文化對研究比較文字學和人類文化史學等都有很高的學術價值。納西族十分重視接受其他民族的先進文化，今天們可以從納西族的建筑、音樂、壁畫等看到具有漢、藏、白、納西文化相互融合的特點。
