山水盆景即是自然河山的濃縮，有山有水有植物，植物有木本、草本及苔蘚，特別是木本和草本植物，不但要精致小巧，更要與山石的比例協調，植物只是點綴，植物的高度不得超過山石的1/3，植物的比例越小，越能襯托山石的高大偉岸，植物只是點綴。
適合山水盆景種植的木本植物有:小葉羅漢松、五針松、黑松、真柏、地柏、龍柏、火棘、榆樹、杜鵑等枝葉細小的植物，草本植物主要有水旱都適合的銅錢草、虎耳草、石菖蒲、酸漿草等小型植株，還有適應潮濕環境的鐵線蕨，其實用文竹裝點山水盆景的效果特好，山水盆景使用最多的植物還是苔蘚。
山水盆景對植物的要求，植株必須矮小細葉，數量宜少不宜多，突出的是主峰，植物只是其點綴。種植植物時，要綜合考慮植物的擺放位置，考慮的因素有上下水分的不同、前后光照的不同。
