如果說人工智能在今天站上了時代的風口，那芯片則是人工智能產業的核心環節。
9月2日的柏林IFA展上，華為的麒麟970芯片正式對外亮相，這也是業內首款把AI理念引入終端并成功發布的芯片產品。
許多人深信，人工智能的發展將在30年內深刻改變人類社會生活、改變世界。根據VentureScanner的觀點，到2020年，全球人工智能市場規模有望超千億美元。
在全球范圍內，人工智能領先的國家主要有美國、中國及其他發達國家。截止到2017年6月，全球人工智能企業總數達到2542家，其中美國擁有 1078家，占據42%；中國其次，擁有592家，占據23%。中美兩國相差486家。其余872家企業分布在瑞典、新加坡、日本、英國、澳大利亞、以色列、印度等國家。
雖然中國在發展人工智能產業上緊隨美國，但是從產業布局來看，相比于美國全產業布局，中國只在局部有所突破。
在騰訊研究院今年7月發布的《中美兩國人工智能產業發展全面解讀》中可以看出，美國的AI投資遍及基礎層、技術層、應用層，對于芯片、處理器尤為看重，融資高達308億元；而中國投資集中于應用層，處理器及芯片領域的融資僅有13.28億元。
根據中國產業發展研究網的報告，2016年人工智能芯片市場規模達到6億美金，預計到2021年將達到52億美金，年復合增長率達到53%。人工智能芯片市場增長迅猛，發展空間巨大。
近日國務院關于印發的《新一代人工智能發展規劃的通知》中，也強調了智能芯片的重要作用。
不過，中國一直在芯片行業奮起直追。根據國際知名專利檢索公司QUESTEL發布的《芯片行業專利分析及專利組合質量評估》報告指出：中國近10年芯片專利增長驚人。隨著華為的麒麟970芯片的正式發布，中國人工智能芯片產業的未來前景尤為可期。
此次華為發布的AI芯片麒麟970，搭載了寒武紀科技的嵌入式IP（知識產權）。背靠中科院計算所的寒武紀，剛剛在今年8月完成了一億美元的A輪融資，成為全球AI芯片的首個獨角獸初創公司。
可以看出，在全球各大科技巨頭的智能AI芯片之爭中，中國科技企業正努力爭取自己的一席之地。高盛報告也指出，中國本土企業在芯片領域取得的進步是“令人鼓舞”的。
在麒麟970發布會上，余承東也透露出華為在人工智能領域的野心。他在演講中提出：Mobile AI=On-Device AI + Cloud AI。也就是說，人工智能在未來終端上的實現必須通過端云協同。
華為內部人士向第一財經介紹，智能芯片對華為內部產品的配套，不僅能幫助華為帶來價格競爭力，還有助于提高其產品的上市時間，搶占市場先機。
人工智能芯片領域早已硝煙四起。無論是芯片巨頭英特爾、高通，還是手機巨擘蘋果以及三星，甚至是谷歌為首的互聯網廠商，都在這一領域紛紛布局。
人們此前猜測蘋果即將推出一款在內部被稱為“蘋果神經引擎（Apple Neural Engine）”的AI專用芯片，這一謎底將在9月12日的蘋果新品發布會上揭曉。屆時，華為和蘋果在人工智能芯片上必有一場“正面交鋒”。
