自從1930年被發(fā)現(xiàn)以來，冥王星在很長一段時間內(nèi)被認為是太陽系中的第九大行星。但后來的觀測表明，冥王星要比另外八大行星小不少，并且它的軌道偏心率和傾角遠高于其他行星。尤其是上個世紀(jì)90年代，天文學(xué)家在柯伊伯帶中陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了與冥王星差不多大的天體，它們的存在挑戰(zhàn)了冥王星的大行星地位。
在2016年，國際天文學(xué)聯(lián)合會提出了天體被歸類為行星所需滿足的三大條件，其中第三個條件是要求天體公轉(zhuǎn)軌道附近的其他更小天體需要被其引力清理掉。而冥王星不滿足這個條件，因為冥王星運行在布滿各種小天體的柯伊伯帶中，所以冥王星就被天文學(xué)家從太陽系的行星行列中排除掉。
根據(jù)新的定義，冥王星是一顆矮行星，并且是柯伊伯帶天體。除了冥王星之外，小行星帶中的谷神星、柯伊伯帶中的妊神星和鳥神星、離散盤中的鬩神星也被歸類為矮行星。根據(jù)NASA的新地平線號探測器在2015年飛掠冥王星時所傳回的數(shù)據(jù)，冥王星是目前已知的矮行星中最大的那個，其半徑約為1188公里，相當(dāng)于月球半徑的68%，地球半徑的19%。
雖然現(xiàn)在的太陽系只有八大行星，但根據(jù)太陽系的形成理論，天文學(xué)家認為在海王星的軌道之外可能還存在第九大行星。天文學(xué)家在海王星軌道之外發(fā)現(xiàn)了一些特殊的天體，它們被稱作極端海外天體（eTNOs）。這些天體與太陽的平均距離可達250天文單位，它們的軌道異常地沿著同一個方向排列。天文學(xué)家認為，這種反常現(xiàn)象是由一顆大型行星所施加的引力造成的。
據(jù)估計，這顆可能存在的第九大行星的質(zhì)量大約為地球的5至10倍，軌道近日點為400天文單位，遠日點為800天文單位，軌道傾角大約為20度。如果這個天體存在，那么，它在過去的46億年里足以清理掉公轉(zhuǎn)軌道上的其他天體，它的引力將會主宰周圍空間，所以它符合行星的定義。
