傳說，一千六百年前，一個和尚歷經(jīng)跋涉，來到中國西北部一個偏遠的小山村，黃昏臨近，他疲憊不堪，想要坐下來休息片刻，突然他觀看到，鳴沙山在夕陽的照射下發(fā)出金色的光芒，那金光閃耀觸動著他的心：此處定是圣地。
他醉心于此景，不知這是天上仙境，還是在人間美景，和尚便用化來的錢財，請當(dāng)?shù)毓そ吃邙Q沙山的峭壁上開鑿了一個石窟。
莫高窟就這樣在偶然間誕生，綿延至今，為后人留下輝煌的歷史遺跡。
提起莫高窟，便能想到敦煌飛天，而飛天又帶給后人無限的想象和靈感。
現(xiàn)今不管是在影視作品，還是熱門綜藝、舞臺表演都能從中捕捉到敦煌飛天壁畫的傳統(tǒng)藝術(shù)美感。
而這些傳承里又以敦煌舞最為著名，敦煌舞就是以敦煌石窟壁畫上的舞姿形象作為依據(jù)，創(chuàng)造出來的新的舞蹈種類。
曾經(jīng)，一支《絲路花雨》大型民族舞劇，便讓飛天“飛出”了壁畫，也成就了二十一世紀版“反彈琵琶”。
在開鑿于中唐的112窟中，有一副《伎樂圖》聞名于敦煌藝術(shù)史，廣為人知的“反彈琵琶”便是出自這里。
壁畫上，伎樂天神態(tài)悠閑雍容、落落大方，手持琵琶、半裸上身翩翩翻飛，天衣裙裾搖曳生姿，項飾臂釧叮當(dāng)作響。
突然，她舉足頓地，出胯旋身，將琵琶反手握住置于身后。那一瞬，整個天國為之驚羨。這就是世人熟知的“反彈琵琶”。
在現(xiàn)如今留存的492個洞窟中，幾乎窟窟畫有飛天，敦煌飛天作為莫高窟的藝術(shù)象征，歷經(jīng)一千多年，經(jīng)受自然風(fēng)蝕、朝代更迭、人為破壞，仍舊屹立于此，成為西北荒漠中的一汪清泉，照見了千年的世事變遷。
按佛經(jīng)所示，飛天的職能：一是禮拜供奉；二為散花施香；三為歌舞伎樂。飛天的形象來自印度神話中的乾闥婆和緊那羅。
傳說，乾闥婆身體會自動散發(fā)香氣，所以他的職能是為佛獻花、供寶，讓香氣在天宮自由流動；
緊那羅是歌神，在佛界的凈土中為佛陀、眾神演奏歌舞；這對夫妻形影不離、恩愛非常，是敦煌飛天的前身。
前秦建元二年左右，佛教逐漸滲入，他所宣揚的慈悲為懷、善惡自有因果的理念受到黎民百姓的推崇。飛天作為佛教文化的一部分，也是在這種情況下，從印度來到了中國。
剛來到中國的飛天，由于沒有具體的形象，便為歷代畫師留下了很多發(fā)揮的空間，古代的畫師們大膽想象，結(jié)合印度、西域、中原文明，在不同時期，創(chuàng)造出屬于當(dāng)時社會風(fēng)格的飛天仙人。
敦煌飛天的啟蒙期是北涼、北魏。由于敦煌的畫師也是第一次接觸外來文化，所以這時期的飛天主要是模仿印度和西域飛天，畫師們運筆豪放，著色大膽，創(chuàng)造出的飛天主要是以男性、光頭、上身赤裸、下身配長裙、身上還纏繞著一條飄逸的披肩大巾的形象。
北魏的飛天還保留西域的形象，但是已經(jīng)開始向中原風(fēng)格開始轉(zhuǎn)變：臉型變小、身材修長、飛翔的姿態(tài)也多種多樣。
西魏時期，飛天處于佛教天人、道教羽人、中原文化相互融合的狀態(tài)，這時期有兩種飛天，一種是延續(xù)北魏風(fēng)格的西域飛天，一種是道教飛仙和印度飛天結(jié)合的中原飛天，飛天多面相清瘦，眉目清朗，為中原“秀骨清像”式造型。
隋代是莫高窟繪畫飛天最多的一個時代，也是種類最多，姿態(tài)最豐富的時代。
這時期飛天不僅繪制精美，色彩斑斕，而且無拘無束，表現(xiàn)出一種動感和生命的活力，已經(jīng)擺脫了西域畫風(fēng)的影響，為唐代飛天奠定了基礎(chǔ)。
到了唐代，飛天創(chuàng)作到達鼎盛時期，由于唐朝前期政通人和，經(jīng)濟繁榮，所以唐前期的飛天具有自由奔放、無窮變化的動態(tài)之美。
唐代后期的飛天，隨著唐朝的逐漸衰落，在藝術(shù)造型上，服飾由艷麗豐厚轉(zhuǎn)為淡雅輕薄，體態(tài)也由豐滿變?yōu)榍迨輼銓崳駪B(tài)已由激奮歡樂變?yōu)槠届o憂思。
至此，飛天壁畫的創(chuàng)造已經(jīng)到達頂峰，之后的朝代沒有太多的創(chuàng)新改變，創(chuàng)作越來越公式化，失去往日的活力。
即便如此，敦煌飛天飛躍千年，仍然如精靈般優(yōu)美動人。
它所留下的美學(xué)生命力至今還在震撼著熱愛藝術(shù)創(chuàng)作的人們，永不停歇。
正如段文杰先生在《飛天在人間》一文中所說：
“她們并未隨著時代的過去而滅亡，她們?nèi)匀换钪谛碌母栉柚校诋嬛校に囄闹校教幎加酗w天的形象。應(yīng)該說她們已從天國降落到人間，將永遠活在人們心中，不斷地給人們以啟迪和美的享受。”
