在古代，一年分為十二個月紀，每個月紀有兩個節氣。在前的為節歷，在后的為中氣，如立春為正月節，雨水為正月中，后人就把節歷和中氣統稱為節氣。由于農歷月份是根據月亮的圓缺周期確定的，有的月份只能有一個節氣，歷法規定把沒有中氣的月作為前一個的“閏月”。
二十四節氣是根據太陽在黃道（即地球繞太陽公轉的軌道）上的位置來劃分的。把太陽看作從春分點（黃經零度，此刻太陽垂直照射赤道）出發，每前進15度為一個節氣；運行一周又回到春分點，為一個回歸年，合360度，因此分為24個節氣。節氣的日期在陽歷中是相對固定的，如立春總是在陽歷的2月3日至5日之間。但在農歷中，節氣的日期卻不大好確定，再以立春為例，它最早可在上一年的農歷十二月十五日，最晚可在正月十五日。現在的農歷既不是陰歷也不是陽歷，而是陰歷與陽歷結合的一種陰陽歷。農歷存在閏月，如按照正月初一至臘月除夕算作一年，則農歷每一年的天數相差很大（閏年13個月）。為了規范年的天數，農歷紀年（天干地支）每年的第一天并不是正月初一，而是立春。即農歷的一年是從當年的立春到次年立春的前一天。例如2008年是農歷戊子年，戊子年的第一天不是公歷2008年2月7日（農歷正月初一），而是公歷2008年2月5日。
由于中國上古時代的政治經濟中心是在中原一帶，因此，二十四節氣的氣候特點、物候特點是以中原地區為基準的，南方和北方都存在一些差異。又由于中國地理位置處于地球的北半球，因此二十四節氣只能適應北半球。
二十四節氣在城市應用的不多，節氣的名稱也不好背記。為了幫助記憶，有人從每個節氣選取一個字，結合公歷日期編成一個口訣，可以幫助記憶。但是一定要記住，立春在公歷的二月份?？谠E如下：
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連；
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒；
每月兩節不變更，最多相差一兩天；
上半年來六廿一，下半年是八廿三。
（注釋：
春：立春；雨：雨水；驚：驚蟄；春：春分；清：清明；谷：谷雨。
夏：立夏；滿：小滿；芒：芒種；夏：夏至；暑相連：小暑和大暑。
秋：立秋；處：處暑；露：白露；秋：秋分；寒：寒露；降，霜降。
冬：立冬；雪：小雪；雪：大雪；冬：冬至；小大寒：小寒、大寒。）
四季的變化對我們的生產生活都有很大影響，所以無論大人和孩子，都應該掌握一些季節常識，注意節氣的變化。
