蒯（kuǎi）通，原名徹，因避漢武帝諱，改為通，今河北徐水人，《史記》稱他“辯才無雙”。秦滅齊后，蒯通回到故鄉。他對秦朝持不合作的態度，沒有像士人那樣投入秦朝的懷抱，而是靜觀政局，蟄居等待12年。果然，公元前209年，陳勝在臂一呼，天下響應，此時，蒯通看到秦朝的滅亡指日可待，于是投入反秦的起義軍，成為武臣麾下的謀士。蒯通憑三寸不爛之舌，使武臣兵不血刃拿下燕趙30余城,，立下不世之功。
公元前206年，劉邦率10萬大軍攻入咸陽,，宣布秦朝壽終正寢。此后，歷史轉入了劉邦和項羽的楚漢之戰。開始，蒯通依附于項羽，不過，不久他發現項羽疏于用人，就與之分道揚鑣，投到韓信麾下，成為他的重要謀士。同年十月，韓信進攻齊國，得知齊國已經投降，韓信停止進兵。但蒯通力主武力平齊，韓信采用其謀，乘齊王疏于防范，揮兵奇襲，打垮20萬齊楚聯軍，占領齊國全境。蒯通的建議，使酈食其慘遭烹殺，卻成就了韓信的赫赫戰功。在他的棋盤上，別人的生命是不值一顧的。
此時，劉邦正與項羽對峙于彭城（江蘇徐州），雙方勝負難分。韓信平齊后，勢力大增，他的選擇，對劉、項二人都是生死攸關的。劉邦封他為齊王。項羽派出辯士，游說他三分天下。蒯通已經預感到項羽滅亡后，功高震主的韓信的危險，曾3次勸韓信獨立，成為劉、項之外的第三勢力。
但韓信剛剛戴上齊王的桂冠，對劉邦感恩戴德，堅決拒絕背漢聯楚。蒯通認定韓信“無君王之意”，道不同不相為謀，且可能危及自身，遂“云游江湖。后來韓信的結局果然被蒯通不幸而言中。劉邦稱帝后，下令將蒯通押送長安，并當著百官面，赦免了他。之所以這樣做，一方面蒯通難以掀起風浪，另一方面，為了顯示帝王的大度
