印度次大陸是人類古文明的發(fā)源地之一，但在古代幾千年的歷史中，這片積蘊深厚的富饒土地輪番被不同民族統(tǒng)治著。近代歐洲擴(kuò)張的時代開啟之后，英國人的艦船瞄準(zhǔn)了這片帶有無限機(jī)會的廣闊地域。
粉紅色區(qū)域顯示了1837/1857年間的東印度公司轄地
17世紀(jì)以來，歐洲人便開始在印度次大陸建立貿(mào)易通商與軍事?lián)c。一度統(tǒng)一印度的伊斯蘭化蒙古人建立的莫臥兒王朝在18世紀(jì)的逐漸衰弱、分裂，為西方勢力深入印度創(chuàng)造了大好時機(jī)。1720年法國建立東印度公司開始逐漸升級的英法印度沖突，標(biāo)志著殖民者開始嘗試將印度納入殖民體系中去。
在與英倫三島千里之遙的印度次大陸殖民戰(zhàn)爭中，羅伯特·克萊武發(fā)揮了標(biāo)志性的作用。他在二次卡那提克戰(zhàn)爭、七年戰(zhàn)爭與征服孟加拉的普拉西戰(zhàn)役中逐步確立了英國在印度的獨霸地位。在他的行政改革下，英屬東印度公司從一個殖民商業(yè)派出機(jī)構(gòu)變成了英國在印度進(jìn)行一系列殖民擴(kuò)張與經(jīng)濟(jì)侵略行為的政治實體。英屬東印度公司在英國政府的背書下，逐漸傀儡了莫臥兒王朝，名義上統(tǒng)治次大陸的莫臥兒帝國皇帝深居德里宮中，空余名號。擊敗并吸收次大陸南部信仰印度教的馬拉塔帝國之后，東印度公司事實上將印度掌握在手中。公司直轄的殖民地與臣服于公司的土邦并存，印度次大陸各地割據(jù)分裂，回過來各個割據(jù)勢力又都臣服于英國。
英國殖民先鋒，羅伯特·克萊武會見孟加拉統(tǒng)治者
直到19世紀(jì)中期，英屬東印度公司仍然憑借英國政府頒發(fā)的一系列特許狀在印度次大陸地主一方。整個次大陸成為了東印度公司的貿(mào)易大本營與金庫。以鴉片、硝石貿(mào)易為主，幾乎壟斷了整個印度洋與東方的國際貿(mào)易。第一次鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)也與東印度公司對中國市場明暗手段齊下的進(jìn)軍脫不開關(guān)系。印度本來的統(tǒng)治者們也只能選擇與英國人合作，以期從中分得一杯羹。這樣，印度就形成了一個政治實體化的商業(yè)公司統(tǒng)治一片大陸的奇特現(xiàn)象。
當(dāng)然，在這樣特殊的體制下必然潛藏著矛盾與危機(jī)，管制如此廣袤地盤的巨大耗資與行政建設(shè)就足以令公司焦頭爛額，更不用提旁遮普、德里等地的地方勢力也不斷在暗中干擾東印度公司的統(tǒng)治。更主要的是，東印度公司在當(dāng)?shù)赝菩械囊幌盗鞋F(xiàn)代化運動，如設(shè)置司法系統(tǒng)、土地產(chǎn)權(quán)法改革、修鐵路、宣揚基督教、廢止落后舊俗等。雖然促進(jìn)了印度經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，但在推行過程中也不斷地破壞傳統(tǒng)，激化了殖民者與當(dāng)?shù)厝说拿堋?/p>
英國人本身在數(shù)量上就處于絕對劣勢，為了加強對印度的控制，東印度公司無種姓差別地招收本地印度人組成“西帕衣團(tuán)”（Sepoy），也就是俗稱的土兵、印度兵來加強英國在印度的軍事力量。但是印度兵在待遇上與英國士兵天差地別。他們不僅工資很低，而且他們參加遠(yuǎn)征時（如往阿富汗或緬甸等幫助英國進(jìn)行殖民擴(kuò)張時）還必須自己支付路費和行李運費，也只能住在簡陋的帳篷里而不是英國士兵的營房。他們的升遷也被卡死在中士一下。更重要的是，印度傳統(tǒng)下任何前往緬甸的人都會被逐出村落與種姓，這直接與英國多次侵略緬甸的軍事行動相沖突。
1857年時的起義景象
最終。印度兵與英國統(tǒng)治者們的矛盾需要一個發(fā)泄口，這就是著名的牛油彈藥包事件。東印度公司將豬油、牛油涂抹在子彈包上防潮的做法直接與崇拜牛的印度教、蔑視豬的伊斯蘭教（當(dāng)時印度的兩大主要宗教）相左。更何況，士兵必須用嘴撕開子彈包來使用之，這直接激起了印度兵的強烈不滿與敵意。1857年5月9日，第3輕騎兵團(tuán)的85名印度兵因拒絕使用子彈，被英國人逮捕并被判處10年苦役。這一懲處觸怒了其他印度兵。5月10日，密拉特的第11輕騎兵團(tuán)和20輕騎兵團(tuán)率先暴動，救出第3輕騎兵團(tuán)士兵，并攻擊殖民者的居住區(qū)。他們擊斃了英國軍官，屠殺歐洲人和土著基督教徒，大行燒殺。這次起事，標(biāo)志著轟動英國，深刻改變了南亞歷史走向的印度大起義的爆發(fā)。1857印度大起義成為了印度近代史的轉(zhuǎn)折點，在印度史上留下來濃墨重彩的一筆。英國人稱之為“大叛亂”，獨立后的印度則稱之為“第一次印度獨立戰(zhàn)爭”。
大起義期間的德里圍困戰(zhàn)
起初起事地區(qū)的英軍自恃武力雄厚，未有上報，結(jié)果被印度兵擊敗，后者得以在5月11日攻入莫臥兒帝國首都德里，擁立深居紅堡宮中，早已名存實亡的莫臥兒帝國皇帝巴哈杜爾沙二世為領(lǐng)袖。一時之間，印度各地群起呼應(yīng)，印度兵成建制地倒戈，印度平民也大量加入起事隊伍。起義迅速擴(kuò)及印度三分之二的地區(qū)，東印度公司在印度的統(tǒng)治體系幾乎陷入癱瘓。歐洲人在印度北部遭到了無差別的攻擊，例如在坎普爾等地起義者犯下了一些暴行，相當(dāng)數(shù)量的婦女兒童被殺。
平地驚雷的大規(guī)模起事極大地刺激倫敦當(dāng)局的神經(jīng)。英國政府與軍隊直接出面應(yīng)對起義，原計劃遠(yuǎn)征中國的軍隊也被緊急召回。盡管起義聲勢浩大，但印度各地?fù)碛泻艽笞灾螜?quán)的封建土邦抑制了起義的蔓延。主要由土邦管制的南印度就較為平靜。信仰伊斯蘭教與印度教的起義者之間也就路線產(chǎn)生了矛盾，沒能形成統(tǒng)一的指揮與戰(zhàn)略，給予了英國人可乘之機(jī)。旁遮普等地的錫克教徒更是在戰(zhàn)爭中支持英國人。盡管英軍的推進(jìn)一度被遏制，英國人還是得以分路并進(jìn)，逐個擊破。在與英國人武器裝備、作戰(zhàn)組織的差距比較大的情況下，起義者節(jié)節(jié)敗退。
就自身利益而言，大部分土邦的統(tǒng)治者并不愿意與英國人為敵。土邦中少有的反抗者，詹西土邦的王后拉克什米·芭伊（在中文中她常被誤稱為“女王”）親臨戰(zhàn)陣，一度奪回對詹西的控制權(quán)，但最終被英軍的強力圍困所擊敗，王后在另一個支持起義的土邦，瓜廖爾的戰(zhàn)斗中陣亡。詹西王后由此也成為了印度大起義和反抗殖民者的重要象征，被后世譽為“印度的圣女貞德”。
詹西王后畫像
最終，勝利的天平向英國人傾斜，從密拉特和西姆拉進(jìn)攻德里的兩只部隊最終將德里團(tuán)團(tuán)包圍。從7月1日到9月21日，雙方在德里周圍反復(fù)交鋒。最后，9月7日英軍炮兵轟開了德里城墻，并且擊敗了起義者的炮兵。9月14日英軍從克什米爾門突入德里。經(jīng)歷一周的血腥巷戰(zhàn)之后，9月21日英軍攻占紅堡，巴哈杜爾沙二世躲進(jìn)胡馬雍陵并旋即被捕。德里的失陷標(biāo)志著莫臥兒帝國的最終滅亡，起義大勢已去。隨著英軍源源不斷地開進(jìn)整個印度，聲勢浩大的起義最終被鎮(zhèn)壓了下去。
盡管起義者大量殺戮西方平民，英軍事實上犯下了更嚴(yán)重的罪行。德里即慘遭掠奪，包含無數(shù)文化，藝術(shù)，文學(xué)和經(jīng)濟(jì)財富的古城被摧毀。為了報復(fù)起事者屠殺歐洲人的舉動，大量印度人被英軍殺害。例如英軍收復(fù)北部重鎮(zhèn)勒克瑙之后，即將城內(nèi)印度人無差別屠殺殆盡。遭到殖民者報復(fù)與清算的人數(shù)難以統(tǒng)計。殖民者犯下遠(yuǎn)比起義者大的多的罪惡。
2007年在德里舉行的紀(jì)念大起義150周年的青年集會
印度大起義標(biāo)志著東印度公司的死亡。英國當(dāng)局意識到一個貿(mào)易公司的體制已經(jīng)不可能維持印度這樣龐大的殖民地。起義之后，公司的管理事務(wù)被交付給英國政府，土邦的權(quán)力被削弱。印度成為英國的一個直轄殖民地。為了防止起義重演，印度兵的比例被大幅減少，也不再維持印度炮兵。1860年代中期，公司在印度的所有財產(chǎn)也被移交政府。于1874年1月1日生效的《東印度公司股息救贖法案》宣布了公司的解散。印度從此被“印度帝國”這樣一個殖民馬甲所統(tǒng)治，英國國王兼任“印度皇帝”，英屬印度全面成為英國的直轄殖民地。大起義的余波直接加速了印度全面的殖民化，本地的印度精英階層也開始被吸納入殖民政治中，印度本地的文化傳統(tǒng)自此也被重視起來，大起義至此深刻地改變了南亞的政治走向。
盡管1857年的印度大起義并沒有謀求建立一個獨立的現(xiàn)代印度，也沒有獲得最終的成功。但它深刻改變了南亞的政治格局與走向，印度大起義中起義者不畏實力懸殊的強暴，敢于對抗強敵的不屈精神，也在次大陸被一代代傳誦下去。
