古人寫字沒有我們如今這么方便，拿起筆落在紙上就會出墨，他們必須用毛筆蘸取墨水。毛筆字也形成了我國傳統書法中的一種獨特種類，“飄風驟雨驚颯颯，落花飛雪何茫茫。”這是李白贊嘆懷素的草書時寫下的詩句，字里行間可見其書寫時的瀟灑氣魄。
比起現在許多人寫起字時的“不修邊幅”，古代讀書人的字普遍要寫得更好一些，他們自讀私塾開始就要練習用毛筆寫字，加上科舉考試也非常注重書法水平，所以把字練好就是每個讀書人必修的基本功了。清朝狀元劉春霖的書法就非常了得，其真跡曝光后讓無數人汗顏。說起科舉考試，《禮記·王制》篇中記載這一制度起始于公元605年的隋朝，一直到清末政權垮臺才被迫廢除，其間存在了近1300年，產生的文武狀元更是累計近800人。而劉春霖實際上是我國最后一位狀元，他1904年高中后，第二年就廢除了科舉考試。
但劉春霖之所以能夠成為當年的狀元，其實背后還有一段不為人知的故事。當年的科舉第一名本不是他，而是一個叫朱汝珍的人，不料慈禧翻閱試卷時看到這個名字覺得晦氣，因為和珍妃撞了名。加上朱汝珍來自廣東，慈禧認為廣東是個叛亂之地，心中更加不悅。而看到第二份試卷時，她緊皺的眉頭終于舒展開，這份卷子就是劉春霖的。春霖，萬物復蘇，潤澤大地，這其中的寓意正是慈禧想要的。再仔細一看，劉春霖的試卷上，一手工整俊秀的小楷，比起印刷的字有過之而無不及。于是她大手一揮，原本的榜眼搖身變成狀元了。
劉春霖的字究竟長啥樣才能讓慈禧都贊不絕口？下面這張圖就是他的真跡。他所撰寫的小楷，筆力剛勁有力，但是字體又十分清秀，這種力道的把握恰如其分，完美呈現了楷書的娟秀之美。楷書是取隸書之精華，將形體進一步美化而得來，形成于魏晉時期。根據《辭海》的解釋，之所以名為“楷書”正是有書寫楷模之意，三國曹魏的鐘繇所撰寫的《宣示表》是初期楷書中的神品，后世王羲之等人多有臨摹。
到了唐代，楷書的書體更加成熟，并且誕生一大批以楷書著稱的書法家。他們的風格各有不同，有的運筆圓潤，筆畫整齊而秀麗，有的落筆之間盡顯渾厚，字體中顯現出過人的氣勢。因為楷書的書寫工整，也被認為是初學書法者最適宜上手的字體，古人也說：“學書須先楷法。”如今我們最常聽到的楷書四大家分別是歐陽詢、顏真卿、柳公權和趙孟頫，卻不知還有一種大楷學顏，小楷學劉的說法，這里的劉正是清末狀元劉春霖。他的書法成就自然也離不開小時候私塾時一遍一遍抄寫書籍的苦練，沒有誰能拿起筆就寫出一手好字。
寫好字是古代人的必修課，放在今天對許多人來說卻成為難于登天的事了。隨著信息化時代的到來，許多手寫的工作都逐漸被電腦取代，提筆忘字的現象都已屢見不鮮，更別說練字了。我們的時代雖然在進步，但也有很多東西在科技的沖擊下面臨挑戰，這一點也讓人不得不擔憂。
