作者:苗娟(中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心)
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太陽無時(shí)無刻不在變化著,并且有多種活動(dòng)方式,有規(guī)律性的,也有突發(fā)性的。天上的衛(wèi)星、地面的臺(tái)站,數(shù)不清的儀器在監(jiān)測(cè)著太陽,人們可以借此預(yù)測(cè)不同太陽活動(dòng)變化對(duì)地球空間的影響及程度,這就是針對(duì)太陽的“天氣預(yù)報(bào)”。
太陽“天氣”的決定因素是什么?如何進(jìn)行預(yù)報(bào)呢?
太陽天氣 關(guān)鍵看黑子
太陽黑子是人們最早觀測(cè)到的太陽活動(dòng)現(xiàn)象。1843年,德國天文愛好者施瓦布通過日常觀測(cè)發(fā)現(xiàn)了太陽黑子數(shù)量的多少存在11年左右的周期。之后,隨著觀測(cè)數(shù)據(jù)的增加,這一規(guī)律不斷被證實(shí),并且人們發(fā)現(xiàn)黑子數(shù)的多少與這個(gè)時(shí)期的太陽活躍程度相對(duì)應(yīng)。于是,太陽黑子數(shù)的這種規(guī)律變化成為人們劃分太陽活動(dòng)周期的標(biāo)志,黑子數(shù)量的高峰年稱為太陽活動(dòng)峰年,黑子數(shù)最少年稱為太陽活動(dòng)低年,兩次低年之間定為一個(gè)太陽活動(dòng)周。
圖1 太陽活動(dòng)周變化示意圖
至今,太陽黑子數(shù)仍是最典型、最具代表的一種太陽活動(dòng)參數(shù),人們對(duì)太陽活動(dòng)周的預(yù)報(bào)主要體現(xiàn)在對(duì)太陽黑子數(shù)的預(yù)報(bào)。通過對(duì)一個(gè)活動(dòng)周內(nèi)太陽黑子數(shù)的預(yù)測(cè),我們就可以判斷未來一個(gè)太陽活動(dòng)周的整體趨勢(shì),哪個(gè)階段太陽會(huì)比較平靜,什么時(shí)候會(huì)到達(dá)太陽活動(dòng)周峰年,峰年水平會(huì)有多高,太陽風(fēng)暴發(fā)生的強(qiáng)度和概率有多大等等。
圖2 太陽黑子數(shù)年變化
除了太陽黑子數(shù)之外,人們還發(fā)現(xiàn)了另一種能代表太陽活動(dòng)周變化的參量——太陽10.7cm射電流量(F10.7)。從長期的監(jiān)測(cè)中人們還發(fā)現(xiàn),F(xiàn)10.7和太陽黑子數(shù)有很強(qiáng)的相關(guān)性,F(xiàn)10.7值的大小也能很好地代表太陽活動(dòng)的強(qiáng)弱,并且由于F10.7在地面就可以監(jiān)測(cè)獲取,長久以來在許多重要的電離層和中高層大氣模型中,通常都是以F10.7作為輸入來表征太陽活動(dòng)的水平。因此,無論是過去、現(xiàn)在,還是未來,F(xiàn)10.7監(jiān)測(cè)在太陽活動(dòng)預(yù)報(bào)和研究中都將具有舉足輕重的地位。
圖3 F10.7和黑子數(shù)關(guān)系
在長期觀測(cè)中,人們還發(fā)現(xiàn)11年大規(guī)律下還隱藏著小秩序,即在一個(gè)活動(dòng)周中內(nèi),太陽黑子的出現(xiàn)并不雜亂無章,而是非常有“秩序”,開始先是在太陽較高緯度對(duì)稱出現(xiàn),之后逐漸向赤道推移,一周接一周,永不改變,這便形成了我們經(jīng)常看到的美麗的黑子蝴蝶圖。
圖4 太陽黑子日面位置變化蝴蝶圖
到此,我們是不是很了解太陽黑子了呢?并不是。20世紀(jì)初,美國天文學(xué)家海耳在研究黑子的磁性時(shí),發(fā)現(xiàn)成對(duì)出現(xiàn)的太陽黑子的磁場(chǎng)極性總是相反,如果北半球上前導(dǎo)黑子是N極,后隨黑子則是S極,而南半球黑子則相反,并且在同一太陽活動(dòng)周期內(nèi)兩個(gè)半球上黑子群的磁極性分布保持不變。當(dāng)下一個(gè)周期開始時(shí),南北半球雙極黑子的磁極性則發(fā)生對(duì)換。因此,黑子磁場(chǎng)的極性分布每隔22年經(jīng)歷一個(gè)循環(huán),稱為一個(gè)太陽磁周期。
圖5 太陽黑子磁場(chǎng)變化
太陽風(fēng)暴之前有哪些征兆?
1908年,海耳利用磁場(chǎng)能夠?qū)е鹿庾V線分裂的塞曼效應(yīng)原理推算出黑子具有3000-4000高斯的強(qiáng)磁場(chǎng)。1952年,美國巴布科克父子研制出了世界上第一臺(tái)光電磁像儀,它可以測(cè)出強(qiáng)度僅有1高斯的弱磁場(chǎng),從而使太陽磁場(chǎng)的研究從黑子區(qū)域擴(kuò)展到整個(gè)日面。越來越多的磁場(chǎng)觀測(cè)已經(jīng)證實(shí)了黑子的演化和爆發(fā)都與磁場(chǎng)有關(guān)。
太陽風(fēng)暴發(fā)生與否,關(guān)鍵決定于太陽黑子群的復(fù)雜程度。監(jiān)測(cè)發(fā)現(xiàn),黑子群的磁場(chǎng)結(jié)構(gòu)越復(fù)雜,就越容易儲(chǔ)存更多的磁能,也就更加容易產(chǎn)生大規(guī)模的太陽爆發(fā)活動(dòng),相反,那些面積小、磁場(chǎng)結(jié)構(gòu)簡單的黑子群由于沒有能力儲(chǔ)存更多的磁能,則幾乎不會(huì)爆發(fā)或只爆發(fā)小規(guī)模的活動(dòng)。歷史上的那些強(qiáng)太陽風(fēng)暴的發(fā)生都起源于具有復(fù)雜磁場(chǎng)結(jié)構(gòu)的黑子群。因此,黑子群面積、磁場(chǎng)的實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè),可以讓預(yù)報(bào)員及時(shí)了解黑子群的發(fā)展和演化進(jìn)程,為預(yù)測(cè)太陽風(fēng)暴提供強(qiáng)有力的證據(jù)。
圖6 黑子群與太陽爆發(fā)
如何做出“太陽天氣預(yù)報(bào)”?
通過衛(wèi)星云圖監(jiān)測(cè),天氣預(yù)報(bào)員可以告訴你會(huì)不會(huì)刮風(fēng)、會(huì)不會(huì)下雨。太陽黑子爆發(fā)了,太陽風(fēng)暴來了,我們?nèi)绾沃溃慨?dāng)然要靠太陽監(jiān)測(cè)。而對(duì)太陽風(fēng)暴的監(jiān)測(cè),最主要是對(duì)耀斑和日冕物質(zhì)拋射監(jiān)測(cè)。
耀斑是電磁輻射突然增強(qiáng)的一種表現(xiàn),在太陽觀測(cè)圖上常表現(xiàn)為某區(qū)域的突然增亮,在X射線耀斑流量監(jiān)測(cè)中則表現(xiàn)為流量的快速上升。耀斑發(fā)生時(shí),預(yù)報(bào)員通過流量的監(jiān)測(cè)可以實(shí)時(shí)判斷耀斑發(fā)生的時(shí)間和級(jí)別大小,并可以快速地預(yù)測(cè)出電離層發(fā)生擾動(dòng)的區(qū)域和強(qiáng)度。而不同波段的耀斑成像監(jiān)測(cè),不但清晰、詳細(xì)地展現(xiàn)耀斑的爆發(fā)過程和爆發(fā)強(qiáng)度,通過圖像,預(yù)報(bào)員可以及時(shí)確定耀斑發(fā)生的位置,分析所對(duì)應(yīng)的黑子群活動(dòng)情況,從而預(yù)測(cè)后期的再爆發(fā)概率。
圖7 耀斑的Ha觀測(cè)和極紫外觀測(cè)
日冕物質(zhì)拋射,正如其詞義所表達(dá)的那樣,是指從太陽大氣中向行星際空間拋射出一團(tuán)日冕物質(zhì),當(dāng)其發(fā)生時(shí),從日冕圖像中會(huì)很清楚看到明亮物質(zhì)噴出。通過連續(xù)的日冕成像圖,就可以判斷日冕物質(zhì)拋射發(fā)生的時(shí)間、拋射的方向及傳播速度等等,再結(jié)合日面黑子群和耀斑發(fā)生情況,就可以確定這團(tuán)物質(zhì)的源區(qū)位置。
目前,SOHO和STEREO衛(wèi)星的的聯(lián)合監(jiān)測(cè),實(shí)現(xiàn)了從不同角度對(duì)同一日冕物質(zhì)拋射的立體觀測(cè),更加清晰地展現(xiàn)了日冕物質(zhì)拋射的全過程。日冕物質(zhì)拋射對(duì)地球的主要影響是引起地球磁場(chǎng)變化,產(chǎn)生地磁暴。而一般日冕物質(zhì)拋出后,需要約1~4天才能到達(dá)地球,這樣預(yù)報(bào)員有比較充裕的時(shí)間來分析日冕物質(zhì)拋射的特性,并根據(jù)行星際到地球空間的各種觀測(cè)資料,預(yù)測(cè)該團(tuán)物質(zhì)是否會(huì)到達(dá)地球、到達(dá)地球的時(shí)間及可能對(duì)地球磁場(chǎng)產(chǎn)生的影響程度。
圖8 日冕物質(zhì)及地磁暴
在耀斑和日冕物質(zhì)拋射發(fā)生時(shí),也可能伴隨有高能帶電粒子噴出,在監(jiān)測(cè)中主要表現(xiàn)為不同能量段質(zhì)子通量的增加,即我們常說的質(zhì)子事件。根據(jù)實(shí)時(shí)的監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù),預(yù)報(bào)員可以判定此次質(zhì)子事件的級(jí)別、發(fā)展過程,并預(yù)測(cè)可能持續(xù)的時(shí)間,及時(shí)發(fā)出警報(bào)和預(yù)報(bào)信息。
預(yù)報(bào)員的“眼睛”——衛(wèi)星
人類對(duì)太陽活動(dòng)的監(jiān)測(cè)已有幾百年的歷史,隨著人類活動(dòng)進(jìn)入太空,衛(wèi)星在太陽活動(dòng)監(jiān)測(cè)中起到了巨大的作用。在過去半個(gè)多世紀(jì)的航天史上,有一系列經(jīng)典的衛(wèi)星被送入太空。人類對(duì)太陽的認(rèn)識(shí),對(duì)地日關(guān)系的理解,對(duì)太陽風(fēng)暴的監(jiān)測(cè)……,離不開這些置于太空中的銳眼――SOHO、STEREO、SDO等等,將來還會(huì)更多,每顆衛(wèi)星都搭載有多種探測(cè)儀器,實(shí)現(xiàn)不同的功能。
SOHO是首當(dāng)其沖的第一顆,1995年12月2日發(fā)射升空,目前仍在服役當(dāng)中。可以毫不夸張地說,在SOHO之前人類從未有過這樣的機(jī)會(huì),可同時(shí)對(duì)整個(gè)太陽,從內(nèi)到外進(jìn)行如此綜合的探測(cè)。此后2006年發(fā)射的STEREO雙子星,2010年發(fā)射的SDO,一顆又一顆的“大眼睛”,為人類揭示著這個(gè)神秘氣體球的多種面孔。
圖9 SOHO衛(wèi)星對(duì)太陽的探測(cè)
向它們致敬,更向其身后的科學(xué)家們致敬!!!
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