就是頭向上頂，意識上頂百會穴，神貫于頂，項部直立松豎。
具體操作方法：
頭頂天，項松豎，眼睛平視，后脖頸貼衣領，這樣就形成了。
這是靜態的孤立的單說的頭部，盤起拳架來，就要同其他“要領”相互連成一體動作。就聯系直接的明顯的方面來說，在“虛靈頂勁”的同時，要“氣沉丹田”；氣沉丹田時，相應“含胸拔背”、“沉肩垂肘”。這時，有頂有沉，上下之勢，得以相稱，脊椎松豎了，身軀正直了，此時此際，就會出現一種松空的感覺。
這里，有一個難點，即在習慣上隨著頭向上頂勁，身軀相應一上俱上.
而此處頭向上頂，身軀卻要隨沉氣與頭上下反向對拉撥長。
這在太極“力道”上講是力在上與下的對稱，要達到這層意思，須相應地克服日常生活習慣上的拙力。
之所以說這是拙力，因為“一上俱上”拔了底勁，立身不穩，易于倒地。“虛靈頂勁”，是太極拳要領中排次居首的一個，在整個“要領”中是個“綱”，起著“綱舉目張”的作用。
沉肩垂肘
從字面上看就清楚了，是指肩要松開下沉，肘要松開下垂，但做起來就不那么容易了。
肩也不能沉，氣也沉不下去；肘要翹起，肩也會隨之聳起來，就同內家拳相悖了。
肩易沉，但著意于肩的下沉，則會在往下伸拉下，肩有不舒適的感覺，因此，轉意于肘，后來逐漸地覺得只要肘能下屈松垂，肩自然就會沉下去，且很順應。
睡眠不好可以試試這款香
肩與肘的關系，肘是矛盾的主要方面。
但要注意，沉肩時，還要虛腋。腋下“如同夾著兩個熱饅頭”，空度大了，緊防要掉，空度小了，又怕燙著。這個比喻，既形象，又有分寸感，非常貼切，說攏住實則無物，道無有意念存在，這種寓虛與實、合與開于無限想象的高度集中的空間里，使身體出現一種騰挪飄逸勁勢。
可見，肩與腋的關系，肩是矛盾的主要方面。腋能虛，“沉肩垂肘”才能正確，才能到位。
三者是互為條件、互相聯系的。尤其在動態中，“沉肩垂肘”與“含胸拔背”相輔相成，使氣沉于丹田，沉勁守住，頂勁相對稱地頂起，隨著拳架的盤轉，內氣會在兩肩、兩臂通暢地運行起來。
