冬至，農(nóng)歷二十四節(jié)氣的第二十二個節(jié)氣，在每年的公歷12月21日至23日之間，俗稱“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”等，一是說明年關(guān)將近，余日不多；二是表示這一天的重要性。冬至是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個，也是中華民族的一個傳統(tǒng)節(jié)日。
冬至，“至”是極致的意思，冬藏之氣至此而極，但只要過了這一天，陽氣初生，土壤水澤中便有了埋藏的春信。藏之終，生之始，故在古代冬至是一個非常重要的節(jié)日，“冬至大如年”的說法一直流傳至今，而且在很多地方還保留著慶賀冬至的習俗。
早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經(jīng)用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個。殷周時期，規(guī)定冬至前一天為歲終之日，冬至節(jié)相當于春節(jié)，后來實施夏歷，但冬至一直排在二十四個節(jié)氣的首位，稱之為“亞歲”。
人們最初過冬至節(jié)是為了慶祝新一年的到來，古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環(huán)開始，是大吉之日。因此，后來一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現(xiàn)在冬至，把冬至作為節(jié)日來過源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。
冬至三候
我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié)；二候麋角解；三候水泉動。”
冬至之日“蚯蚓結(jié)”：傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，冬至時節(jié)陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體。
冬至后五日“麋角解”：麋與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為鹿屬陽，感陰氣而在夏至解角，而麋的角朝后生，所以為陰，冬至一陽生，麋感陰氣漸退而解角。
再五日“水泉動”：由于陽氣初生，所以此時山中的泉水已經(jīng)暗暗流動并且溫熱。
冬至習俗
冬至賀冬
冬至在古代是一個非常重要的節(jié)日，為順應陽氣萌動，此日要關(guān)閉城門、市場乃至戰(zhàn)事都需停歇，成為一年中最安靜的長夜。
《后漢書·禮儀》記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事。”古人認為冬至是陰陽二氣的自然轉(zhuǎn)化，是上天賜予的福氣。所以這天朝庭上下要放假休息，親朋各以美食相贈，歡樂地過一個“安身靜體”的節(jié)日。
冬至祭祀祈福
《周禮春官·神仕》中記載：“以冬日至，致天神人鬼。”在古代，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。明、清兩代，皇帝均有祭天大典，謂之“冬至郊天”。宮內(nèi)有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀（刺，指名刺或名帖，也就是現(xiàn)代的名片。投刺是古代漢族禮節(jié)，通報姓名以求相見或表示祝賀）。
今日，我國潮汕地區(qū)仍有句民諺“冬節(jié)沒返沒祖宗”，意思是說外出的人無論如何，冬至這一天都要回家祭祖拜神，不然就是沒有祖家觀念。因此這一天的儀式也很隆重，人們要備齊豬、雞、魚等三牲和果品，在中午前到祠堂拜祭祖先，然后一家人再吃個團圓飯。
冬至食俗
“天時人事日相催，冬至陽生春又來”，時光匆匆，冬至不吃，更待何時？北方地區(qū)有冬至吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區(qū)在這一天則有吃湯圓等習慣。這里是否有你家鄉(xiāng)的味道？
吃餃子
北方有“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃”、“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的說法，這種習俗，是因紀念“醫(yī)圣”張仲景冬至舍藥留下的。
相傳醫(yī)圣張仲景告老還鄉(xiāng)回到南陽時，正值大雪紛飛的冬天，他看見南陽鄉(xiāng)親有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過，就叫其弟子在南陽關(guān)東搭起醫(yī)棚，用羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫'驅(qū)寒矯耳湯'的藥物施舍給百姓吃。服食后，鄉(xiāng)親們的耳朵都治好了。后來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成吃餃子這種習俗。
吃餛飩
過去老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法，相傳漢朝時，北方匈奴經(jīng)常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領(lǐng)，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，并求平息戰(zhàn)亂，能過上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這一天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
吃羊肉
冬至吃羊肉的習俗據(jù)說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的羊肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃羊肉的習俗。現(xiàn)在的人們紛紛在冬至這一天，吃羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。
吃湯圓
湯圓是冬至的必備食品，古人有云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天”。在冬至時節(jié)，南方人們會用糯米粉搓成面團，包上各種餡料，揉成一顆顆湯圓。一碗甜甜糯糯的湯圓下肚，再喝上一口隨鍋煮出的甜湯，比山珍海味還更美。“圓”意味著團圓、圓滿，還有“吃了湯圓大一歲”的說法，在冬至吃湯圓象征著家庭的和諧團圓，也寄予我們對幸福的期盼。
吃赤豆糯米飯
在江南水鄉(xiāng)，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，共工氏有不才子，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續(xù)殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，于是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅(qū)避疫鬼，防災祛病。
喝釀酒
在姑蘇地區(qū)，傳統(tǒng)的姑蘇人家，會在冬至夜喝冬釀酒，冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，香氣宜人。姑蘇百姓在冬至夜暢飲冬釀酒的同時，還會配以鹵牛肉、鹵羊肉等各式各樣的鹵菜。在寒冷的冬天，冬釀酒不僅能夠驅(qū)寒，更是寄托了人們對生活的一種美好的祈愿。
吃麻糍
麻糍，是浙江、江西一帶的特產(chǎn)。麻糍陰干后蒸、煎、烤、炒皆宜。麻糍香甜可口，食后耐餓，有著甜、滑的口感，且軟韌、微冰。成品色澤鮮白，滑韌透明。
吃糯糕
在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。
在這個幸福美滿的節(jié)日里，在中國的東南西北方，人們雖然吃的食物各不相同，但不管是北方的餃子、南方的湯圓、江南的赤豆糯米飯、江西的麻糍，每一碗都是熱氣騰騰，都有個共同的名字，叫做團圓。
冬至養(yǎng)生
《保生心鑒》中說，冬至時節(jié)，火氣潛伏閉藏，需要養(yǎng)其本然之真，這是對應來春發(fā)生升動之本，可以吃些赤豆粥調(diào)理。此時的保養(yǎng)，甚至會影響到一年的健康狀態(tài)。
從冬季開始，生命活動開始由衰轉(zhuǎn)盛，由靜轉(zhuǎn)動。中醫(yī)認為“氣始于冬至”，因此冬至是養(yǎng)生的大好時機。冬至時節(jié)飲食宜多樣，谷、果、肉、蔬合理搭配，適當選用高鈣食品。冬至到小寒、大寒，是最冷的季節(jié)，要及時增添衣服，注意防寒保暖。
詩意冬至
《冬至》
杜甫
年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人！
江上形容吾獨老，天邊風俗自相親。
杖藜雪后臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸。
心折此時無一寸，路迷何處望三秦？
《邯鄲冬至夜》
白居易
邯鄲驛里逢冬至，抱膝燈前影伴身。
想得家中夜深坐，還應說著遠行人。
《辛酉冬至》
陸游
今日日南至，吾門方寂然。
家貧輕過節(jié)，身老怯增年。
畢祭皆扶拜，分盤獨早眠。
惟應探春夢，已繞鏡湖邊。
《冬至日獨游吉祥寺》
蘇軾
井底微陽回未回，蕭蕭寒雨濕枯荄。
何人更似蘇夫子，不是花時肯獨來。
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