毫不夸張地說，我們生活在一個'腎焦慮'大國，傳統醫學與以解剖及生理為基礎的現代醫學相比，對腎的認識差異極大。中醫把腎視為極其重要且包涵眾多功能的臟器系統，認為腎內藏元陰元陽，為水火之宅、先天之本、生命之根。因此，對同胞而言，特別是小伙子們，最悲涼的事情，不是都沒資格過青年節了還沒買房，而是相親還沒成功就覺得腎虛了。
補腎是國人一生中之要事，方法千奇百怪，療效嘛，有時并不是TA好你也好，而是盲目進補加重了腎臟負擔，甚至給本已脆弱的腎功能再加上一擊。從現代醫學的角度看，腎臟有3大基本功能，1 是生成尿液排泄代謝產物；2是維持體液平衡及體內酸堿平衡；3是分泌功能，主要是通過分泌腎素、前列腺素、激肽等來調節血壓。分泌促紅細胞生成素，刺激骨髓造血。分泌維生素D3，以調節鈣磷代謝。此外，腎臟還是內分泌激素如胰島素及胃腸激素等的降解地，也是甲狀旁腺素及降鈣素的靶器官。腎臟通過這些功能發揮對代謝的調節，對人體健康狀況的影響可見一斑。
由于腎臟的主要功能是排泄體內的代謝產物，如果腎功能下降，代謝產物就會蓄積，所以，現代醫學臨床主要通過代謝廢物在血中的濃度來推測和評估腎臟的功能，這其中代表性的指標有血肌酐、尿素氮、胱抑素C、腎小球濾過率，以及腎功能顯像。
血肌酐的來源，內源性的來自于人體自身肌肉的新陳代謝，外源性來自于肉類食物在體內的代謝。肌酐的產生量是相對恒定的，其排泄主要由腎小球的濾過決定，肌酐升高就意識著腎功能減退。尿素氮是蛋白質的代謝產物，1克蛋白質代謝產生0.3克尿素氮，尿素氮的排泄受腎小球濾過率及腎小管功能影響，但由于尿素氮受飲水量、食物蛋白含量、胃腸吸收等多種因素影響，因此對腎功能的評價意義不如血肌酐。胱抑素C是腎功能的理想指標，不過屬較新的檢測項目，臨床應用還不多。腎小球濾過率可以將腎功能狀態進行分期評估，腎功能顯像是利用放射性核素锝進行的測定方法，是評測腎功能的理想指標，但小醫院做不了。
影響腎功能的主要是慢性腎臟病，而導致慢性腎臟病的主要因素有糖尿病、原發性腎小球腎炎、高血壓、藥物、自身免疫性疾病、高尿酸血癥、肥胖、尿路感染、尿路梗阻、過敏性紫癜等，和這些疾病相關或可加重病情的生活行為，都可以算'傷腎'的行為。僅以糖尿病來說，患病率超過10%，糖尿病前期超過35%，'全民護腎'的確是不夸張的健康需要。但是，我們也要注意到，藥物恰恰又是損害腎功能的要素，如果盲目聽信'絕無副作用'，成分也沒有搞清就亂補腎，那就會適得其反，那些躺在醫院透析的藥損性腎衰患者就是榜樣。
維護腎功能可以從生活細節入手，有臨床醫生總結出了9個要點，您現在可以記重點啦。護腎的第1要則是限鹽，因為，鹽攝入過多，會由滲透壓作用帶來循環血量增多，加重腎臟和心臟負擔，每日鹽的攝入量應該控制在6克以內；第2要則是多喝水，飲水少會減少尿量，腎臟的濾過負擔就會加重，多喝水則可以使代謝物濃度降低，也因沖刷而減少尿路感染的發生，因此要養成多喝水的習慣，并在白天每2小時排尿1次。
護腎的第3個要則是限制酒精的攝入，少喝酒或不喝酒；第4是盡量不喝含糖飲料，以預防高尿酸血癥對腎臟的損害；第5個要則是限制高蛋白及嘌呤飲食，因為那是肌酐、尿素氮、尿酸的重要來源；第6是能不吃藥就不吃藥，特別是在不清楚藥物成分和可能影響的情況下，以避免藥物對腎臟的影響，如果因疾病而必須服藥時，應該定期檢查腎功能；第7個要則是控制體重，因為肥胖也可導致腎臟疾病；第8個要則是及時治療感染；第9，重要的提醒，千萬不要憋尿，因為憋尿可反射性地抑制腎小球濾過，也會引起血壓升高，長期憋尿容易造成膀胱反射能力下降，誘發尿路感染，也會促進結石形成，可逆行性損傷腎臟。
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