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梅蘭芳、程硯秋出席文代會
1949年3月27日，解放軍進住北平，率中共代表團參加國共和談的周恩來親訪報子胡同程宅。3月28日，中華全國文藝協會推舉程為出席世界保衛和平大會代表，與郭沫若、徐悲鴻等同赴捷克斯洛伐克布拉格。在歡送會上，程即席講話說：“從前有兩個志愿，第一個志愿，是想改進京劇——第二個志愿是想祈禱世界的和平。有人夸獎我是和平戲曲家、非戰藝術家，我不敢當。這個大會和我的和平志愿相合，所以我愿前往。”
在全國文學藝術工作者第一次代表大會上，程向大會提出了三項正式書面建議，并在“改革平劇建言”中指出：“平劇怎樣改革，必需要慎之于始。并不是因循拖延，乃是在著手之前，先把各種問題，作一精密之檢討和研究，這樣，在認識上既少錯誤，做起來自然也可以免走許多的歧路，實際上卻是等于縮減了行程的。”又談到“第一要從劇本方面去努力”，要培養專業編劇，出新劇本。
這年的１１月，程應邀率劇團赴西安演出并開始戲曲音樂的考察活動，在歡迎會上程講話說：“京劇雖然一向有國劇的稱號，但是這并不能認為京劇在本質上有什么超過其他各種地方戲劇的特長，不過是比較普遍于多數地方罷了。據我們所見，在各種地方戲中，差不多都有好多的獨到之處，是我們所不能的。京劇在最近幾十年來，一直是向沒落的途徑上走著，前途是很危險的，為了挽救這危機，所以必須改造、前進，把技術重新充實起來，好盡量參加為人民服務的工作。”
１９５０年２月９日，程在致周揚信中稱：“改進中國戲曲，據我個人的見解，總以為要把全國各地方的戲曲做一普遍而詳細的調查，記錄整理，綜合研究。這樣不但對我們的戲劇遺產可以明確認識，并且互相交流的結果，一定還可以打破了固步自封的舊見而發生一種新的動向。”并表示：“愿告奮勇來負起這項工作的。”２月２５日，《人民日報》登載了程的《西北戲曲訪問小記》：“近幾十年以來，中國的舊劇顯然是從本位下降了，許多的技術和特點，隨著故去的演員們，一批一批地埋到墳墓里去，京劇是如此，各種地方戲也是如此。所以然的原因，在表面上看來，似乎是由于解放前社會經濟的逐漸不景氣；但更確切地說，在半殖民的情況下，和歐美資本主義的文化相接觸，因而激起一陣盲目崇拜流風，輕率地忽略了應該對自己的歷史遺產加以慎重批判接受，這是必然的現象。
中國舊劇的特點，很有些人稱它為象征的藝術，其實這是很錯誤的，如果我們仔細去研究中國戲劇的歷史，很明白地可以看出，中國戲劇表演技術的構成，并沒有絲毫象征的動機存在，一切原來都是從寫實上出發的，但是中間卻經過一番舞蹈的陶冶，因而形成了一種特殊的方式。近些年來，許多人都試把寫實的方法，滲入到舊劇里去，結果新的道路并沒開好，原舊的道路也模糊了。現在應該及早覺悟回頭，總還不算太遲，我們立意要調查全國各地方戲劇，目的即在此。”在又致周揚的信中說：“我是將近五十的人了，舞臺上的前途，已然不很久遠，但半生從事戲劇事業，當然此后還應站在戲劇的崗位上去工作。”程曾寫下了很為詳盡的《全國戲曲調查計劃大綱》。
程于演出考察期間，每天都堅持寫日記。在１９５２年８月抵新疆演出考察期間的日記中他寫道：“在迪化，我們聽說到維族樂曲中有十二套大曲，情形很像是隋唐時后由西域傳來的大曲。可是已然很少有人會了。”又詳記曰：“喀什文藝界約我們參加一個座談會――在會場中有一位年老的音樂師，名叫哈西木，是維吾爾族人。在飯后休息時間，我們向他請教塞他爾的用法，因而攀談起來，漸漸扯到維族十二套大曲上去，他聽了好像有所感觸地笑了一笑，可是并沒有說什么，接著便是演奏開始，談話便也中斷了。晚間回想起此事，覺得有些特別，為什么這位老音樂師聽到問起十二大曲的話，他微笑不語呢？莫非他曉得一些么？第二天我們一早便到新盟會去，特地請這位老樂師來，誠懇地向他請教，真實意料不到的事，十二套大曲，它不單是完全都會，并且現在完全都會，只剩下他一個人了。時間匆迫，記譜是辦不到的，錄音機又不曾帶來，真使我們感覺到良機空放的可惜。故此我們向文化部建議，請文化部對此早定一個處理方案。”
在１９５０年中，程硯秋率劇團完成了歷時達七個月，行程約近三萬里的青島（經陜西、甘肅、新疆、青海、山東）至帕米爾的旅行考察，獲得了豐厚的成果。
１９５３年４月，在南京文藝界座談會上講話，程在介紹考察全國戲曲經過時說：“有一次，和幾位研究戲曲音樂的朋友，談到中國戲曲音樂的前途問題，他們都以為這個前途是沒有什么前途的，他們主張索性就把外國的東西搬進來做代替。當時我覺得非常驚訝，中國的戲曲音樂，就是這樣沒價值了么？我問他們：中國戲曲音樂沒價值，原因是在哪里？他們回答說：太少了，太簡單了！出了西皮二黃梆子腔，不就是還有一些小曲么？這一來，我明白了，于是不再往下辯論了。可是從那時起，我就感覺到，中國的戲曲音樂必須要有一個普遍的調查和整理。我們有很多寶貝，要拿出來給人家看見，人家才知道；珍珠埋在土里，怎能怪別人沒瞧見呢？不知者，不怪罪，我們不能太嚴苛地去責備旁人。------我們的計劃，是把全國分作十幾個區域來進行，進行的方法，是組織一個調查隊，其中包括著各種技術人員，象畫家、照相家、錄音、拍電影等，要應有盡有，此外則是戲曲研究家、音樂研究家、語音歷史研究家、社會風俗研究家------也都要配備齊全。組成之后，加以一番排練，然后出發。預備把全國各種戲曲做一個有系統地記錄，然后再從各種戲曲當中，每種約請幾位名家，集合一起，作一番綜合的研究。把全國各種戲曲的優點一齊發揚出來，對內說，是把我們的民族遺產保存了、接受了，對外說，讓全世界看看，我們中華民族的戲曲遺產是這么樣的豐富，這是多么光榮啊！------這兩年我們所走的道路，所訪得的戲曲雖然才僅僅五六十種，不過才是全數的五分之一，但單就這一部分看來，已然感覺到我們中國戲曲音樂遺產是驚人的豐富了，全部訪到之后，又將是怎樣的寶貴？所以我們決定再繼續這件工作，一定要貫徹到底，替我們的研究家們鋪平一條道路，好讓他們去研究，去發揚改進，把我們祖國偉大的藝術，再走進一個更光輝的階段。”
１９５１年４月３日，中國戲曲研究院成立，梅蘭芳任院長，程硯秋等任副院長。４至５月程率劇團在四川、云南昆明等地演出并繼續做戲曲音樂的考察。
