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“狀元”是中國封建時代科舉考試的最高榮譽，歷來都有“大魁天下”之說。
“狀元”是學子經過層層選拔后，再由皇帝親自殿試所認定，因此凡榮登“狀元”之士，其名聲必舉國皆知，其前程必一片坦蕩。
但是，在明洪武年間卻有一位“狀元”打破了這個慣例，他不僅沒有因被欽點狀元而魚躍龍門，反而卻因此獲罪，僅當了20多天“狀元”就落得個車裂身死的悲慘下場。這到底是怎么一回事？讓我們翻開歷史，一探究竟。
明太祖朱元璋奪得政權后，面臨一個突出問題：因蒙古人統治中原日久，導致全國各地文化差異較大，不利于大明王朝實行一統化管理。因此，朱元璋開始廣播儒學，統一思想，提出“治天下以人才為本”的觀點，并通過科舉加強人才選拔。
他于洪武四年下詔：“自今年八月始，特設科舉，務取經明行修，博通古今，名實相稱者。朕將親策于廷，第其高下而仕之以官，使中外文臣皆由科舉而進，非科舉者毋得與官。”
朱元璋這種唯“學”是舉的思想，為天下飽學之士打開了“學而優則仕”的通道。
洪武十七年（1382年），經多年籌備大明具備了在全國范圍內開展統一“會試”選拔的條件，朱元璋命禮部通告天下：“定科舉之式，后遂以為永制”，這標志著全國自下而上的科舉選拔體系已全面貫通。
遠在福建華安境（今門口村）有一位名叫陳幻的鄉紳，他聽得禮部下發的通告后興奮異常。原來，他有一個兒子叫陳安，自小天資聰慧，“四書五經”過目不忘，是當地遠近聞名的“神童”。
陳幻對這個兒子也是寄予厚望，希望他有朝一日能憑借過人才智出人頭地，光宗耀祖，而朝廷頒布的科舉應試制度，正好給了他一償所愿的希望。
陳幻按照明朝科舉制規定，為陳安規劃好了應試入仕的路徑：先經本地“院試”，而后“鄉試”，一步步為全國“會試”做準備。陳安聽從父命，逐級應試，屢屢都以優異成績勝出，最終獲得了參加洪武三十年（1397年）全國科舉會試的資格。
隨著會試時間一天天臨近，陳安這邊卻出現了狀況，他終日愁眉不展，坐立難安。陳幻感覺出異常，趕忙詢問何故，原來這陳安不僅通讀“四書五經”，而且涉獵廣博，他通過一些計算認為“今科狀元當刑”，這讓陳安對是否繼續參加會試產生了猶豫。
陳幻對此說法將信將疑，但為了打消兒子顧慮，他專門請人來消除災禍，以積善免災。
父親的做法并沒有完全讓陳安心安，但他深知父親多年期盼，不忍父親失望，遂在僥幸心理之下盡力準備，待到會試將至時日，毅然動身赴京。
進京后，陳安順利通過了“會試”，成為當年所錄的52名進士之一?！皶嚒蓖ㄟ^后，緊接著就是“殿試”，即由皇帝親自進行最后一輪篩選，從中決出狀元、榜眼、探花等功名等級。
陳安會試成績未入前三，所以他自認為狀元必定與自己無緣，整個殿試過程表現得非常淡然，但偏偏是他的這份淡定從容博得了朱元璋的好感，最后經皇帝欽點竟高中狀元。
陳安當時只計算出“狀元當刑”，卻沒想到新科狀元竟真的落到了自己頭上，更讓他料算不及的是，后續事情發展遠比“狀元當刑”更加嚴重和殘酷。
殿試過后，禮部將通過“會試”的52名進士名單在貢院放榜公布，卻不想引起一場軒然大波。原來，錄取的這52名進士全部為南方學子，北方竟無一人入選。
此結果讓北方學子們群情激憤，他們認定如此懸殊的地域差異，必定是錄取考官心存偏袒，他們撕去貢院張貼的進士名榜，聚集于分管科舉考試的禮部門前，討要說法。禮部見人多勢眾，趕忙調兵壓制，卻不想事態越發激化，表達抗議不滿的人群有增無減。
事情很快傳到皇宮，朱元璋意識到此事重大，趕忙宣布負責會試的主考官翰林院學士劉三吾進殿說明情況。劉三吾是朱元璋欽點的主考官，之所以安排此人主考，與劉三吾本人秉性有關。
《明史》中有關劉三吾是如此記載：“三吾為人慷慨，不設城府，自號坦坦翁。至臨大節，屹乎不可奪?！睆氖窌涊d可以看出，劉三吾其人性格耿直，不重私利，朱元璋讓他做主考官也正是看中了這一點。
見到劉三吾后，朱元璋問他：“今科進士北方無一人入選，你作何解釋？”
劉三吾回答：“北地漢人長期受元人管制，治學境況遠不如南方，會試差距自然在所難免?！?/span>
朱元璋又問：“你身為南方人，在閱卷錄取中難道就沒有偏袒私心？”
劉三吾解釋道：“閱卷過程中試卷全部密封，無法獲知考生身份，全憑文章優劣進行取舍。”
劉三吾的回答句句實情，朱元璋也心知他所言非虛，但問題是這些話能澆滅北方學子們不信任的怒火嗎？
聽完劉三吾的解釋后，朱元璋一言不發，擺手讓劉三吾退下。緊接著，朱元璋將翰林院修撰張信召至殿下，令他對當年進士錄取情況進行全面復審。
朱元璋讓張信領銜復審是因為，張信本人是洪武二十七年的甲戌科狀元，同時又是翰林院侍讀學士，對于考試和錄取諸般事宜都非常熟悉，由他作出復審結論具有很強的公信力。
領命后的張信深知此事重大，他反復叮囑其他配合復審的人員務必做到準確公正，嚴禁夾帶私情。
除了嚴格要求外，他為防止橫生枝節還下令：所有參與人閱卷期間一律不得回家，不得與其他無關人員接觸，復查結果未經朝廷公布之前，一律不得對外泄露，真可謂思慮周全，盡心盡責。
這期間曾有同僚提醒張信：之前所錄考生均為南方人，現在北方人義憤難平，不如趁復審時機增加一些北方考生進行替換，這樣更有助于平息事端。
但此建議被張信當場拒絕，在他看來皇上讓他們復審的目的，就是為了能查明真相，給天下人一個真實的交代，自己決不能容許變通作假。
經過連續十多天的嚴格審查，張信終于得出結論，可以向皇上稟報了。大殿之上，張信手捧數份考生試卷，面呈朱元璋：“經眾翰林院學士夙夜審閱，挑選出較為出色的北方考生試卷若干，呈送皇上御覽。”
朱元璋仔細翻看這幾份試卷，發現均文字平平，并算不得出色，個別考生甚至還有用詞禁忌錯誤。
朱元璋不解地望向張信，張信趕忙解釋：“這幾份考卷在北方學子中當數最佳，但和已錄取的南方學子相比的確尚有差距?！?/span>
“另就北方學子所訴考官皆為南方人之事，臣等也進行了核實”，張信繼續稟報，“據察，主考劉三吾確為湖南茶陵人，但副主考白信蹈乃北平寶坻人，參與閱卷的司憲為山東平度人，所以稱考官皆為南方人并非屬實?！?/span>
張信所做的復審，不僅核查了考生試卷質量，還排查了考官籍貫，對聚眾北方學子的所有疑慮，他都務求一一核實。
從張信的匯報內容看，他的復審嚴謹詳盡，完全可以洗脫劉三吾等人徇私舞弊的嫌疑。但朱元璋并未因事實被查清而高興，他反而更加眉頭緊皺。
躊躇良久后，朱元璋同樣未做任何表態而讓張信退下。此時的朱元璋，心中一片懊惱，他暗罵劉三吾和張信不懂世故，雖然他很看重科舉考試對真才實學之士的甄選，但相較于國家穩定、民心安撫，后者的分量無疑更重。
當下朱元璋最想做的事情，是如何盡快疏解北方人對科舉官員偏袒南方人的質疑，他之所以在相信劉三吾沒有問題的情況下還讓張信復查，其實就是希望張信能夠看清大局，借復查之機幫自己擺脫“南北之爭”的困局。
只可惜，這個張信和劉三吾一樣均為耿直愚鈍之人，只知道認真做好本分，不知道靈活體察圣意。無奈之下，朱元璋只好使出第三招，他叫來刑部官員面授機宜……
第二天，刑部出動，將劉三吾、張信、白信蹈等一眾涉科舉會試閱卷、復審的官員全部抓捕下獄，其罪名不僅有相互串通在會試錄取中弄虛作假、欺君罔上，還有和“胡藍”余黨勾結，密謀反叛。
“胡藍”黨案已為舊案，分別發生于洪武十三年（1380）和洪武二十六年（1393），涉案人胡惟庸和藍玉均為開國功臣，因被指謀逆而遭處決，兩案同時牽扯到一大批朝廷重臣，眾多開國元勛由兩案幾被誅殺殆盡。
劉三吾、張信等人萬萬沒有想到，自己盡心竭力完成了科舉選拔和二次審查，不僅被打上了弄虛作假的“標簽”，還莫名其妙成了“胡藍”余黨，和劉三吾、張信一樣想不通的，還有陳安等一眾新錄進士，他們同樣也被冠以“欺瞞朝廷”的罪名鋃鐺入獄。
不久后，朝廷對在押眾人作出裁決：張信、白信韜等翰林試官凌遲處死，劉三吾因年逾八十高齡，網開一面免于死刑發配充軍。
所有進士中的大部分人最終被無罪釋放，但狀元陳安卻沒有那么幸運，他真如自己所預測的那樣，被以車裂之刑處死。對于為何獨判陳安極刑，史書中諱莫如深，只含含糊糊提了句“批語含糊，有惑圣覽”。
按說，陳安只是一個尚未安排官職的新科狀元，與朝廷政治并無關聯，朱元璋為何對他會痛下死手呢？其因后人有多種猜測，其中清人所著《閩都別記》記載：科舉殿試當晚，朱元璋做了個夢，夢見一只黃龍和一只青龍爭斗。
醒后朱元璋覺得這是個兇兆，皇帝以龍自居，黃色乃皇家顏色，那只青龍敢與黃龍爭斗，莫不是有人要與皇帝爭王位？對王權極度敏感的朱元璋，聯想到白天殿試考場上只有陳安一人著青袍，他因此而動殺心，遂借會試爭議之機，將陳安一并處死。
此說法看似荒誕，但并非孤例。明萬歷翰林修撰焦竑在《玉堂叢語》中，記載了另一次科舉殿試中朱元璋因夢取士的故事：在殿試前夜，朱元璋夢見皇宮大殿上釘著一個大釘子，上面掛著幾幅白色絲綢。
第二天殿試，會試第一名名喚“花綸”，朱元璋感覺與夢中征兆無關，遂跳過，直到發現一名考生名喚“丁顯”，朱元璋因“姓名與夢符，遂擢居第一”。
處理完以上眾人后，北方學子的情緒也趨于穩定，朱元璋趁熱打鐵于同年六月重新會試，這次共錄取61人，張榜之后竟全部為北方人，該事件因同一年出現南北兩榜進士，而史稱“南北榜”案。
縱觀整個“南北榜”案，表面看是發端于南北學子會試錄取失衡，其實質是明初南北區域發展和政治統治基礎存在差異所致，作為一國之君的朱元璋，想要做好南北平衡，維護國家整體安定，本身無可厚非，但他采取的方式卻過于陰狠、殘暴。
在朱元璋的集權統治下，像劉三吾、張信等忠心之臣，無論如何清廉務實都避免不了成為政治犧牲品的命運；而像陳安這種才能卓著之人，剛嶄露頭角也夭折于當權者畸形的權力之下。
正是由于“南北榜”案這段史實不堪推敲，作為正史的《明史》對此事件記載語焉不詳，只含糊提到：“帝怒所取之偏”、“科場弊竇既多，自太祖重懲劉三吾等，永宣間大抵帖服”云云，明顯有避實就虛之嫌。
陳安的故事歷經史家相傳和民間演繹，其中未免有離奇、演繹之處，但從中我們還是可以還原出封建統治時期，知識分子在政治操弄下是何等的微不足道。
如今陳安之墓依然坐落在他的故鄉福建閩侯五虎山山麓，陳安故居前的象鼻山頭山坪依然被當地人稱為“狀元坪”，這位明朝才子雖然只做過二十多天的“狀元”，但他和他的那段悲慘遭遇，至今仍被后人所銘記。
參考文獻：
《一代名君，七面人生—傳奇帝王朱元璋逸聞趣事》（出版社：東南大學出版社，作者：周鈺雯）
