當地殼中積累的地應力超過巖層所能承受的限度時，巖層便會突然斷裂或錯位，使長期積累的能量急劇釋放出來，并以地震波的形式向四周傳播，使地面發生震動，成為地震。
震級表示地震本身強度的指標。震級與地震釋放出的能量多少相關。目前，國際通用的是里氏震級劃分方法。震級可以根據地震儀器的記錄推算得出。
烈度：地震烈度不是通過儀器測定的，而是根據人對地震的感覺和地面及地面上的房屋、工程建筑、器具等遭受地震影響和破壞的程度來確定的。
地震烈度與震級、震中距、震源深度以及房屋、工程建筑的質量、人口經濟密集度有關。地震的影響還與地震發生時間、民眾防災意識相關。
世界上有兩大地震帶：環太平洋地震帶、地中?！柴R拉雅地震帶
我國西南地處亞歐板塊與印度洋板塊交界處，東部沿海地處亞歐板塊與太平洋板塊交界處。
