冬宮是俄羅斯著名的皇宮，同時也是世界上最大最古老的博物館之一。該宮由意大利著名建筑師拉斯特雷利設計，是18世紀中葉俄國巴洛克式建筑的杰出典范。正如人類歷史上其它著名的宮殿一樣，該宮殿自從建成以來一直備受劫難。冬宮初建于1754至1762年間，1837年被大火焚毀，1838至1839年間重建，第二次世界大戰期間再次遭到破壞，戰后被精心修復。宮殿共有三層，長約230米，寬140米，高22米，成封閉式長方形，占地9萬平方米，建筑面積超過4.6萬平方米。冬宮的四面各具特色，但內部設計和裝飾風格則嚴格統一。四角形的建筑宮殿里面有內院，三個方向分別朝向皇宮廣場、海軍指揮部、涅瓦河，第四面連接小埃爾米塔日宮殿。面向冬宮廣場的一面，中央稍突出，有三道拱形鐵門，入口處有阿特拉斯巨神群像。
冬宮四周有兩排柱廊，雄偉壯觀。宮殿裝飾華麗，許多大廳用俄國寶石--孔雀石，碧玉，瑪瑙制品裝飾，如孔雀大廳就用了2噸孔雀石，拼花地板用了9種貴重木材。埃爾米塔日是圣彼得堡最大的、最有特色的巴洛克風格建筑物。其完整性與華麗程度都令人印象深刻，裝潢豐富，窗上飾框及浮雕裝飾給人以力量，圓柱有規律的排列，墻表面由白色、綠色相間配合，使長長的外觀形形色色，生動多彩。
1917年2月前，冬宮一直是沙皇的宮邸，后來被資產階級臨時政府所占據。1917年11月7日(俄歷10月25日)起義群眾攻下了冬宮。十月革命后辟為圣彼得堡國立艾爾米塔什博物館廣場的一部分。冬宮一般被稱為艾爾米塔什國立美術館，它和中國的故宮，法國的盧浮宮，英國的大英博物館，美國的大都會博物館并稱為世界五大博物館，以古文字學研究和歐洲繪畫藝術品聞名世界。
