話說武帝雖已用李廣為先鋒，事后想想卻又反悔：朕穩居宮中，并不知前線戰事細況，萬一李廣仗著朕的旨意，不服衛青號令，豈不壞事？這一戰，事關漢匈二國最終命運，不得不慎。于是他又補擬一道密旨，令人急送至大將軍手中，吩咐衛青道：戰事順時，可不拆開；若大有變故，可尊旨意行事。
衛青接過，小心藏于懷中，對李廣、公孫敖等人，并不提及。不日，大軍已到定襄，稍作整備后，衛青率領步騎大軍二十萬出關。一出關外，衛青突下一令：“全軍駐扎，停止前進。”
先鋒大將李廣巴不得即刻飛到王庭，見身后的衛青突然下令駐軍，泱泱不樂。再問左、右眾將，也皆不知其意。眾人正狐疑時，衛青再下一令：“出動精騎，四處巡邏，務必要擒幾個匈奴人來。”
剛出漢國邊境，周遭一片空闊，哪里來的匈奴人呢？數百位騎兵懷著疑問，分作數隊四面盤查，果真擒得幾個匈奴商旅過來。衛青拔劍置于其中一人脖子上，恐嚇道：“不說實情，本將軍殺了你！”
“我等實為商旅，為關市而來……”那人見狀，急忙向隨軍譯官解釋道。
“笑話！自漢匈開戰時起，關市早已摒絕，何來商旅！”衛青揮劍斬殺一人，又問剩下幾人。那幾人不敢再瞞，只得道：“我等實為伊稚斜下屬，奉命前來散播消息……”
“散播何消息？”
“說大單于已棄王庭東逃，王庭現由左賢王鎮守。”
“如此說來……莫非……伊稚斜仍在王庭？”
“不敢欺瞞將軍，正是如此！現匈奴國北境已筑有一大城，名作趙信城。大單于與趙信擁精兵十萬駐守城中，以作王庭，正等待將軍北上。”
眾將領聞知此事，皆深吸了一口冷氣。——伊稚斜縱然數敗于衛青之手，但鎮守王庭的軍隊仍比左賢王要精銳得多；而漢軍中的精銳，則悉數調撥給了霍去病。陛下中匈奴人詭計啦！——縱然這時交戰，左路軍也無必勝的把握，何況還有兩千里大漠橫攔在前方？
揣著這等心思，眾將竊竊私語，唯有李廣眼冒精光，面露喜色。衛青令人止住消息，獨自苦思。
——伊稚斜如此布置，必早已有備，此戰前途未卜。
——雖然擒得伊稚斜是天大之功，但除了此人外，軍功只以人頭計算，并不以戰斗難度計算。為何要冒著犯罪殺身之險，去打一場勝算渺茫的戰爭？
——勝了，“大將軍”已是位極人臣，至多再添些封邑；敗了，官位難保，身陷牢獄，廢作庶人。
沉思片刻，衛青召集眾軍，下達命令道：繼續北上，攻克趙信城，生擒伊稚斜！
——兩路大軍既已出關，不得再倉促更改。既然避無可避，我衛青唯有力爭取勝！
命令下達后，衛青自率大軍北上，另差人趕往代郡，通知霍去病小心提防。信使到時，代郡早已人走城空，霍去病已率領右路大軍出關去也。
軍情緊急，只得再追。信使沿著大漠東部沿途搜索，許多日后，總算追上了右路軍后隊。當他急匆匆令人通報，要求見驃騎將軍時，軍士回道：“半個月前，我等隨霍將軍行軍至大漠中途，霍將軍便自率五萬精騎去了……我等也不知他現在何處……”
——真是神龍見首不見尾啊。
就在信使跌足而嘆時。大漠東北邊緣，左賢王“臨時營地”。
“報告大王，我等已探得漢軍消息，正由南向北趕來。”
“你等可看仔細了，確定是漢軍主力？”
“大軍連綿不絕，一望無際，至少數萬人。”
“好！通知下去，就依趙信妙計，召集兵馬，抄襲霍去病身后。此戰，不求與漢軍交戰，以燒絕他糧草、輜重為要務。”
“遵命！”
探子去后，陸續通知左賢王下屬各分部，集齊精騎五萬，由左賢王親率南下。但大半日過去，匈奴人左尋右找，始終尋不得漢軍輜重身在何處；相反，匈奴營地的位置卻反讓霍去病探查得知。他見將出大漠，鼓舞全軍道：“眼下軍中糧草、飲水盡絕，但匈奴人便在前方。擊破其營地，犒賞全軍！”眾漢軍原先大多跟隨衛青、李廣，畢竟不全懂得取食于敵的妙處，已自萎靡了幾日，今日聽霍去病一言，方才領悟。于是大軍發一聲喊，加速北上，奇襲左賢王營地。只一戰，守護“臨時營地”的老弱將士們大多戰死，馬快的急忙趕去左賢王處告急。
左賢王和中原人也算交手多次，何時見過這種扔下后隊輜重的用兵方法？——早知如此，我何必在這里苦苦守著，干脆遷徙去他處，任由他餓死便了……由不得左賢王細想，匈奴大軍方才折返向北數十里，馬蹄響處，霍去病已率軍從他身后殺來。
論迂回，論奔襲，放眼當時天下，無人能出霍去病之右。他在攻占左賢王營地后，眼見守軍極少，細細一查，已知左賢王班門弄斧，抄襲他身后去了。稍稍驚訝過后，他召集起剛稍息片刻的軍士，迂回南下，奇襲左賢王。
左賢王領教了霍去病的厲害，不敢再戰，又怕伊稚斜怪罪，不敢向西投奔，只得率軍北上逃竄。又差人先行一步，通知留守左賢王庭帳的一干相國、王侯等屬下：速速收拾行裝，攜帶家小，隨本王前去逃難。逃得越遠越好！
——由本王庭帳再往西北去千余里，有狼居胥山（今蒙古國肯特山），偏僻荒涼，鮮有草木，常年多風沙。到了那里，就安全了。
霍去病是沒空思考這些的。對于失去了后勤的他來說，這些匈奴人就是他的衣食父母，跟丟了，大軍也就完了，因此緊追著不放。左賢王在前，霍去病在后，二路兵馬共計十余萬人，你追我趕，糾纏不休，一齊向北去了……
數日后，大漠正北邊緣，伊稚斜大單于“臨時營地”。
“報，左賢王已敗于漢軍之手，正撤往狼居胥山。”
“所部兵馬傷亡如何？”
“主力尚存，但漢軍緊追不放，傷亡與日劇增。”
“可暫避鋒芒，待我殺敗衛青，便去急援。”伊稚斜目視左賢王信使遠去，又對趙信道：“今得哨探來報，衛青雖將糧草、輜重皆置于后軍，但卻以步卒、弓弩手四面守之，陣法嚴密，極難偷襲。”
“如此大費周章，必分其軍勢，大單于何不正面迎之？據前日得聞，劉徹已將精銳盡數撥于霍去病，衛青部眾以老弱為多。”
“其軍士雖不足慮，但武剛車甚為厲害，以何計勝之？”
“戰車雖攻守兼備，但機動不動。大單于可列陣以待，搦其出戰，兩軍交會時，戰車拖于大軍身后，便無絲毫用處。”
伊稚斜聽后，欣然召集全軍，列陣于大漠邊緣，專等衛青。不日，衛青果然率軍開到。倒不是他不著急，無奈受陣法、輜重以及武剛車制約，縱是騎兵，也只得按髻緩行。比天馬行空的霍去病多行了有半個月后，他終于看到了遠方的芳草萋萋。
以及八萬列陣以待的匈奴騎士。
“武剛車，布陣！”衛青見狀，忙扎住大軍，將數十輛戰車橫向排開，攔在大軍身前。
伊稚斜見狀大笑：“衛青，本單于知你遠道來此，急于求戰。若以戰車逞威，我北上退去，你亦不得追我。”
衛青不為所動，下令全軍保持陣勢，若匈奴人來，待戰車陣勝后，方可出擊。少過片刻，他趁著伊稚斜尚在令人叫陣，又將剩下的數百輛戰車沿著東、南、西三個方向依次鋪開，最終與北面的戰車合攏，形成一個方圓兩百余丈的大圓，將五萬騎兵牢牢裹在其中，此是為一個小圓。身后，十余萬步卒，則以槍兵、戟兵在前，弓弩手在后，將輜重圍于中央，也布成陣法，此是為一個大圓。二個圓形陣法布置完后，他令全軍戒備，只守不攻，暗等李廣所部三千人如期約會。
話回當日，衛青出塞后，初知伊稚斜虛實時，便拆開武帝所贈的密旨。這一看，卻吃了一驚，上面寫道：“李廣年老，又時運不佳，大將軍切不可令他與單于正面對陣。”此是武帝知李廣不重軍紀，有意不用他作先鋒，卻于面子上掛不住，將“黑臉角色”交給衛青來做。
若是局勢大好，原本也沒這一插曲，但偏偏局勢很壞，漢軍已墮入趙信計中。外加衛青又顧念公孫敖，有心替他重新掙個大功，因此召來李廣，剝奪他前將軍將印，改為與趙食其一起統領右軍，率三千人從右翼迂回至伊稚斜身后，約期夾擊匈奴。李廣聞言大怒：我李廣所長的，乃是堂堂正正的較量。若我善于迂回，何須等到今日，早已封侯拜將多時了。——這也是我唯一的弱點。大將軍不用我李廣之長，卻用我李廣之短，擅用親信，欺人太甚！
憋屈了好半會，李廣忍住熱淚，沉聲道：“我擔任先鋒大將，乃陛下親口諭旨，莫非大將軍敢抗旨不尊？”
“放肆！將在外，君命有所不受。閣下是大將軍耶？我衛青是大將軍耶？”
李廣見多言無用，納下前將軍印信，憤然出帳，催促趙食其動身。衛青自酎言語過重，待要好言撫慰他時，李廣已率軍走遠，趙食其答過衛青，也自策馬緊隨而去。
結果，李廣怒氣沖沖去后，才迂回了幾日，便于大漠之中迷失了方向。外加此行匆忙，糧草等物未置備妥當，只得走了一半便折轉返回漠南。這一切，衛青自然毫不知情，因此在漠北布下陣勢，苦等李廣。
等了幾日，李廣處毫無消息，衛青知戰事再拖下去，只會對漢軍更為不利。于是一日午后，他令前將軍公孫敖率軍五千出陣，前去搦戰。伊稚斜等的就是這個，也令精騎一萬出陣，雙方往來廝殺，匈奴優勢明顯。衛青眉頭緊皺，靜觀戰事，始終按兵不動。
鏖戰半日，天色漸漸昏暗，公孫敖見五千兵馬已傷折大半，苦于衛青未下令退兵，只得繼續往來馳騁。在他身后，衛青卻趁天色暗時，悄悄散開武剛車陣，調遣兩部騎兵，一左一右，各萬余人，繞道迂回至伊稚斜身后。只待二軍到時，便傾起大軍上前接應。
伊稚斜與趙信二人遠遠觀戰，尚不知究竟，眼見漢軍越戰越少，正竊喜時，突然間烏云密布，將點點繁星一起掩過；少時，又狂風大起，將周遭火把一起吹熄。趙信心中不安，正要請伊稚斜下令收兵時，兩萬漢軍已從匈奴大軍身后一齊殺出，喊殺震天，衛青聞得動靜，迅速號令所有步、騎軍士，加入混戰。一時間，漢匈雙方攪作一團，步兵、騎兵已毫無分別。漢軍人多的優勢，也就此體現出來。伊稚斜倉促間連番喝止軍士，欲要率軍撤退，無奈亂糟糟一片無人聽從。只得與趙信率數百騎突圍而出，逃往趙信城。
二人走后，漢、匈二軍都不知情，繼續混戰一夜。到得第二日凌晨，匈奴軍士發現伊稚斜不在，只道大單于已戰死，四散潰逃，又推舉右谷蠡王繼任大單于之位。衛青心思細密，知道這位大單于沒這么容易死，留下步兵看守輜重，自率騎兵北上，尋找伊稚斜、趙信蹤影。找了多日，終于找到趙信城下。伊稚斜空有堅城卻無守軍，見衛青趕得急，只得又棄城逃往西北。數日后，右谷蠡王探得大單于消息，去掉王號，沿途收攏軍士數萬人，前去與伊稚斜會合。衛青不愿涉險，補齊輜重后，將城中帶不走的物資盡數焚毀，隔日便率軍南下。
至此，左路軍艱難獲勝。
與驚險獲勝的左路軍相比，右路軍方面，因雙方實力太過懸殊，勝負早已沒了懸念。自與左賢王遭遇后，霍去病仗著兵強馬壯，順利啟動了他的奔襲模式。從漠北開始，漢軍一路猛追猛打，緊咬著匈奴主力不放。左賢王連逃上千里，他就連追上千里，一路追至狼居胥山，斬得匈奴七萬余級。
狼居胥山，乃是匈奴祭天之地，多代單于尸骨曾埋葬于此。霍去病軍中多有匈奴降將，在奪得此地，了解清楚其中意義后，霍去病下令：暫停追擊，堆土設壇，我要以漢人的禮儀祭祀蒼天。
須臾，土壇筑成，霍去病祭祀完畢，揮劍宣告道：
“即日起，匈奴國亡，狼居胥山已為我大漢國所有！”
——此即為“封狼居胥”，被后來的名將們視作“兵家”的最高追求。
封狼居胥之后，霍去病繼續率軍北上，追剿左賢王殘部。又追襲近千里，斬首數千級，最終兵臨翰海（今俄羅斯貝加爾湖），擒得匈奴王侯三人，相國、將軍等大小官員近百人，方才下令回軍南下。
——此即為“飲馬翰海”，是中原軍隊北上所能抵達的最遠距離。
至此，右路軍也宣告獲勝，而且是大獲全勝。
漠北決戰結束。
細看這一戰，匈奴人之所以畫虎不成反類犬，白白筑了一座堅城送給漢軍。一來是因為漢武帝戰意堅決，不惜動用傾國之力，為二路遠征軍備下了持久戰所需的大量后勤物資，逼得匈奴人主動棄城出戰；二來，則是二位漢軍將領用兵如神，遠勝大單于、左賢王。戰后計點戰果，此戰霍去病所部斬首七萬余級，近乎全殲左賢王部；衛青所部雖只斬首二萬，但卻奪得了匈奴國事實上的都城：趙信城。“以彼之道，還施彼身”，漢軍反將匈奴多年的積蓄搶掠、焚燒一空，使得伊稚斜無法再于燕然山一帶立足，只得率殘部向西北遷徙，以避開漢軍鋒芒。
——昔日強大的匈奴帝國已不復存在，堪與漢朝媲美的廣闊版圖，號稱四十萬的控弦之士，都隨著漠北決戰的戰敗而灰飛煙滅。漠北之戰結束后，匈奴再無力與漢朝正面抗衡，以伊稚斜為首的匈奴主力雖在衛、霍二人撤軍后，重新掌控了漠北，但已從正規軍墮落為游擊隊，若漢軍再來，絕對跑得比兔子還快。
為了不至于就此亡國，“硬骨頭”伊稚斜聽從“狗頭軍師”趙信的建議，主動與漢朝重啟和親談判。與之前不同的是，這次他們的和親倒是真心實意，圖的也就是個面子。
死到臨頭了，竟然還敢向我大漢朝要錢，要女人？聞知此事后，漢朝許多大臣們義憤填膺，力勸武帝拒絕和親，勒令匈奴歸附，南下朝拜；同時，也有少部分人，主張接受和親。武帝是明白人，知道漢朝經過此次大戰，已是元氣大傷——衛青、霍去病二部兵馬，各折損萬人；出塞時用作替換、押運之用的十四萬匹軍馬，已不到三萬匹；錢糧、輜重也消耗大半。漢朝國力大空，無法再次籌集遠征所需的一應物資。而匈奴獨霸大漠百余年，又是游牧民族，恢復能力極強，怎可能屈膝向漢朝朝拜？權衡利弊之下，他終于還是否決了和親的提議，維持了漢匈二國的敵對狀態。
為何要給匈奴面子！朕之所以策劃、發動漠北決戰？——為的不就是讓狂妄的匈奴人拜服、求饒嗎？眼下雖無法根絕，但假以時日，必能盡誅之！
在經歷了“河南之戰”、“漠南之戰”、“河西之戰”、“漠北決戰”四大戰役后，依然怒目而視的漢匈二國終于消停了。令人意想不到的是，隨著匈奴的墮落和躲避，暫時已無用武之地的“抗匈三大名將”衛青、霍去病、李廣，也就此集體退出了
歷史舞臺。
就在衛青焚燒趙信城，宣布南下撤軍一個月后。定襄以北，率三千人駐扎于塞外的李廣與趙食其，在緊張和焦慮中等回了凱旋的大軍。大戰已經結束，伊稚斜已經遁走，而李廣的最后一次出征，也就此草草收尾。然而，由不得他與那些滿臉疲憊的士兵們細聊戰況，將一肚子的羨慕、嫉妒傾倒干凈，大將軍衛青處已派專使攜帶酒肉前來，詢問右路軍為何約期不至。
參考之前的公孫敖、張騫，可知“約期不至”是大罪，足以論斬（但只需繳納贖金，就能免死成為庶人）。可見衛青為人確實憨厚，之前雖與李廣鬧得不愉快，但仍試圖將此事替李廣掩過，只求能了解詳情，便可作書上報武帝。但李廣是何等人，豈能吃這一套？他本就為失了“前將軍”一事而窩火，眼見衛青又“假惺惺”的派人送來酒肉，大怒之下，一語不發。
——若非剝奪我前將軍印信，我李廣何至于此？何必多問！
這下就不好玩了，使者如實回報，衛青也終于動怒，直接令人率兵馬前去逮捕李廣幕府（將軍參謀），以調查此事。李廣眼見衛青態度由軟轉硬，終于露出狐貍尾巴，冷笑一聲，止住膽戰心驚的下屬道：“一人做事一人當，你等有何罪？此事全因老夫而起，他衛青要審，老夫前去由他審訊便是了！”于是昂然而出，只率數位親兵隨行。到了衛青處，衛青早已避開，只令人遞上竹簡、刀筆，讓他從實寫下供詞。李廣大笑，對左右道：“老夫用兵一世，已年過六旬，與匈奴大小七十余戰，未得封侯。今漠北一戰，蒙陛下榮恩，本有幸統領前軍，隨大將軍長逐漠北，建立蓋世之功；不料出戰之時，大將軍卻又私調我出兵右路，以至于迷失途徑，無功而返……豈非天意耶？”眾親兵見老將軍怨憤難平，矛頭直指衛青，正要勸阻時，李廣又道：“大將軍既要老夫前來，卻用刀筆小吏以待我，自己避而不見，豈非心中有愧？我李廣頂天立地，侯雖不得封，氣節不可沒，終不能為小吏所辱！”感嘆之后，他突然拔出腰刀，當眾自刎！他人待要急救時，為時已晚。
衛青聞知此事，自責不已。因李廣雖大功寥寥，但卻是為大漢啃了一輩子的硬骨頭，當年若非有他硬扛著東部防線，何來衛青“河南之戰”一戰成名？更兼其素來作戰勇猛，又對士兵寬厚，極得人心。消息傳開后，舉國悲痛，垂淚者何止百萬？這，也成了衛青一生中極大的敗筆（雖然實際責任不在于他）。
告別李廣，再說衛、霍。兩路大軍回國之后，武帝因折了李廣，心中終究不舍，又因衛青雖勝，斬得首級不多，因此左路軍諸將含衛青在內，未加封一人；右路軍方面，霍去病光芒萬丈，被加封食邑五千八百戶，所部諸將趙破奴、李敢等人也皆有重賜。至此，論軍功，論封邑，霍去病都已不在衛青之下（按史料統計，漠北決戰后，衛青累計斬首、俘獲敵軍人數約為七萬人，得封邑約一萬六千七百戶；霍去病累計斬首、俘獲敵軍人數約為十五萬人，得封邑約為一萬六千一百戶）。這還不算，武帝為彰顯霍去病“封狼居胥”之戰功，在加封食邑后，又仿照古制，改置“大將軍”為“大司馬”，以代太尉、大將軍職，位列三公之首。衛、霍二人，同領該職，平起平坐。
時年，霍去病二十二歲。
自古英雄出少年，霍去病就此成為華夏民族
歷史上最年輕的最高軍事統帥。而隨著他的聲望與日俱增，原先的“大將軍”衛青聲勢急墜。——其部將、下屬紛紛轉換門庭，主動投入霍去病軍中。
衛青不愧是老好人，對此全不以為意，反而主動退居二線，將出征的機會全盤讓給這位鋒芒畢露的年輕人。
——與霍去病相比，他這把老刀子，顯然鈍了。換作任何一位帝王，誰不喜歡“直搗敵穴，取食于敵”的打法？衛青雖然陣法嚴謹，武剛車也很拉風，動輒還拉個百萬頭牲畜回來。但在唯以殺敵數論功的體制下，神出鬼沒的霍去病效率更高，受寵也是必然。
——這也正應了
武俠小說中的一句名言：天下武功，唯快不破。
但正如“阿喀琉斯之踵”，古往今來，這個世界上沒有任何戰法是完美無瑕的。霍去病為了強化機動力，將“舍棄輜重，取食于敵”的招數使得爐火純青，終將自己最大的弱點暴露出來。匈奴人在打又打不過，跑又跑不掉（左賢王就是例子）的前提下，使出了最陰狠的一招：生化戰。
漢匈再有交戰時，他們利用霍去病酷愛取食于匈奴的特點，提前偵查其行動方向，在漢軍的必經之路上做下手腳——他們在水源中投毒，將感染了瘟疫的牲畜遺棄，然后全軍遠遁。漢軍輕裝而來，一旦被引至大漠深處，又搜尋不到匈奴主力，沒幾日，糧草、飲水便會盡絕。即便發現水源有些異常，也不得不飲用……
元狩六年（公元前117年），“奇襲之王”霍去病因中毒之故，不幸去世。
此后，因漢軍對匈奴的“生化戰”加強提防，而匈奴人也無意自斷生路（畢竟他們的勢力范圍已被嚴重壓縮），此類悲劇鮮有發生。
抗匈三名將之一的霍去病，也就此英年早逝，年僅二十四歲。
他與李廣一樣，同樣是個性鮮明的人。據史料記載，霍去病因少年得志，不知體恤士兵，又常常居功自傲，慢待下屬。但就是這樣一個不知天高地厚的“渾小子”，生前對武帝賞賜他的豪宅辭而不受，并留下了“匈奴未滅，何以家為”的千古壯語。
僅剩衛青了。
論勇猛，衛青不如李廣；論戰功，衛青不如霍去病。相比前二位鋒芒畢露的猛將，衛青略顯中庸，極少有個人英雄主義演出，因此相關軼事記載較少（這一點自然是李廣最多），歷代史家對其評價也不高，比如太史公就寫道：“衛青不敗，由天幸。”
然而，這才是一個幾乎完美的將軍。——論功行賞時，霍去病傲然挺立，李廣忐忑緊張，唯有衛青神態自若；出境作戰時，霍去病縱橫捭闔，卻不顧軍士勞苦，李廣視死如歸，卻時常全軍覆沒，唯有衛青善待軍士，又能確保必勝，常用大量的繳獲補給漸漸不支的國力；對待君臣時，霍去病飛揚跋扈，私下射殺部將李敢（李廣之子李敢，因父親之死遷怒于衛青，并將他擊傷。衛青對此不作追究，卻不想激怒了霍去病，趁狩獵之時將李敢射殺）；李廣愛護部將，卻常無視主將軍令；唯有衛青，其姐衛子夫為大漢皇后，其妻子平陽公主為大漢公主，卻能尊從君令而不辱下屬（李廣那次是迫于君命），權傾朝野而不結黨營私（門下無食客一人），又常以皇帝所賜之物分賞眾將，淡泊名利，公私分明，尤為在下欽佩。
元封五年（公元前106年），早已淡出政界的“大司馬”衛青過世。武帝下令：于朕茂陵東側二里處，為大司馬修筑墓冢。
墓冢成陰山狀，以紀念衛青漠南、漠北之戰中的赫赫戰功。
有后人為之立碑道：漢大將軍大司馬長平侯衛公青墓。
但正如“阿喀琉斯之踵”，古往今來，這個世界上沒有任何戰法是完美無瑕的。霍去病為了強化機動力，將“舍棄輜重，取食于敵”的招數使得爐火純青，終將自己最大的弱點暴露出來。匈奴人在打又打不過，跑又跑不掉（左賢王就是例子）的前提下，使出了最陰狠的一招：生化戰。
漢匈再有交戰時，他們利用霍去病酷愛取食于匈奴的特點，提前偵查其行動方向，在漢軍的必經之路上做下手腳——他們在水源中投毒，將感染了瘟疫的牲畜遺棄，然后全軍遠遁。漢軍輕裝而來，一旦被引至大漠深處，又搜尋不到匈奴主力，沒幾日，糧草、飲水便會盡絕。即便發現水源有些異常，也不得不飲用……
元狩六年（公元前117年），“奇襲之王”霍去病因中毒之故，不幸去世。
此后，因漢軍對匈奴的“生化戰”加強提防，而匈奴人也無意自斷生路（畢竟他們的勢力范圍已被嚴重壓縮），此類悲劇鮮有發生。
抗匈三名將之一的霍去病，也就此英年早逝，年僅二十四歲
