第一百一十六回：楚國救趙大起兵，二將定盟“關中王”
客觀上說，楚懷王遷都一事，利是絕對大于弊的。
首先，彭城是大城，又扼守齊、楚之要沖，戰略地位遠遠勝過盱眙；其次，楚都北遷，也大大弘揚了楚國的威名：你們當寡人要躲回吳地嗎？不，寡人不僅不避讓，反而要領軍北上，直迎秦軍鋒芒；最后，因為借此良機奪回了楚國政權，楚懷王終于在真正意義上成為了“一國之君”，這與秦昭襄王當日罷黜魏冉，本質上是一樣的。
以上種種原因，使得楚懷王一遷都，各國紛紛遣使祝賀，尊之為霸主。而楚國也因此迅速走出了戰敗的陰影，重新強盛起來。
以上都是“利”，下面再說下“弊”。只有一點，卻是致命的。
楚懷王雖懂政治，可惜不懂兵事哪！難道他忘了有一句話，叫做槍打出頭鳥嗎？本來靜悄悄的待在南方，章邯也不敢奔襲千里直搗盱眙；現在突然將國都搬到了秦軍的眼皮子底下，萬一數十萬秦軍一舉來襲，看他如何抵擋？
有朋友這時會說了，不是還有項羽、劉邦嗎？讓他們戰秦軍去。對不起，此二人如今一個為“魯公”，一個為“沛公”，都已帳下沒兵了。而且看楚王的意思，似乎想將兵權霸占到底。
那怎么辦？
只能看運氣了。
不得不說，楚懷王的運氣實在太好：就在他忙于遷都時，章邯盡起大軍出定陶北上，攻打趙國都城：信都。（先前說過，李良作亂時，原趙王武臣被殺。張耳、陳余平定叛亂后，于信都扶趙歇繼趙王之位。此時的趙國都城已不是邯鄲。）
——如今項梁已死，楚國無人矣；那趙相國張耳、大將軍陳余二人倒是英雄，可趁勢滅趙。若趙國亡，其余田榮等鼠輩，誠不足慮也。
終于，繼項梁大意之后，章邯也輕狂了。
就此，二十余萬秦軍大出，勢如破竹地殺向趙國。只過了十數日，身居高位，名揚天下，卻才能稀疏的張耳、陳余二人帶著趙王匆匆逃往巨鹿，信都落入秦軍手中。
邯鄲沒了，可以逃奔信都；信都沒了，尚有巨鹿；那巨鹿再沒了呢？于是，逃離信都后，陳余與張耳計議道：“眼下巨鹿一帶，能戰者不過數萬，絕非秦軍之敵手。賢弟可隨大王先去巨鹿，愚兄向北另行招募兵馬，隨后便來。”
“兄長此言正合我意，小弟必誓死以保巨鹿！”張耳、陳余二人早已義結金蘭，誓同生死。
二人商議定后，分頭而去。陳余向北大招兵馬，張耳向東力保趙王，同時又作成求援書信多封，令快馬送去各國處告急。
此時的各國，已深知秦軍的厲害。為了不重蹈當年六國的覆轍，紛紛答應出兵相救。當月，燕軍數萬南下，韓、魏軍各數千北上，而立志振興楚國的楚懷王，也備下了五萬兵馬，準備令人前去救趙。
項羽聞訊，挺身而出道：“那章邯殺我叔父，實與末將有血海深仇。求大王下令，由末將領軍前去救趙，必大敗章邯。”
那楚王心道：眼下楚軍皆是由項梁、項羽叔侄二人一手帶出來的，若是這時再將兵權還與他，豈非前功盡棄？——將來寡人若再想收回，可就極難了。因此不急著理他，先反復追問其他群臣：“可有敢領軍前去救趙的？”結果問了半天，無一人吭聲。
這下可把楚王給難住了：放心可用的，沒一人敢上；不想用的吧，偏偏急著報名。正為難時，一人上前替他解了圍：“大王，小的知有一人，極有智慧，可讓他領兵前去。觀其人智慧，猶勝當日之項梁。”
楚王忙目視那人，原來卻是當日奉田榮之命，出使項梁軍中的齊國使者。后來項梁兵敗身死，楚軍四散崩潰。他為了保命，因此隨波逐流，裹在亂軍之中逃到了楚國。今日，楚國君臣議事時，他恰好也在場。
“哦，有這號人物？可快快講來！”
“前日，小人奉齊王之命，前往定陶項梁軍中。途中遇一楚人，名叫宋義，他勸我緩緩而行，切不可急急趕到定陶。因此我一路上輕車緩行，足足花了一個多月才到定陶城外。就在那時，章邯大軍突然殺出，一舉拿下定陶，城中軍士十死八九，大將項梁也在絕望自刎——大王您試想，若小人早個幾日趕到定陶，豈能免去此等殺身之禍？”
“妙極，妙極。尚未交戰時，便可預知戰況、戰果，真乃世之良將也！速速傳宋義進殿！”
此時宋義剛出使齊國歸來，正在彭城，很快便入了大殿，叩見楚王。
“宋愛卿，寡人已知你深知兵法，有過人之能。今日可封你為大將，領兵五萬北上救趙！”
“謝大王厚愛，但此事實為不可。”
“為何？”
“今日非良辰吉日，不可妄言兵事。若大王決心救趙，可于明日朝堂之上重議此事。”
楚王聽了這話，滿臉狐疑。又一想：對了，此人乃是個能預知后事的“賽半仙”啊，那就準了吧。于是宣布立即退朝，救趙一事，來日另行商議。
早朝既退，文武群臣很快也一散而空。楚王正要回后宮時，宋義卻悄悄的上來將他拉住了：“大王，今日微臣之所以不愿掌軍，不為他事，只為項羽等一干眾將在場之緣故也。眼下項梁雖死，但軍中諸位將領極服項羽，若被其號令一下，犯上作亂，大王空有兵權在手，如何抵擋？”
楚王恍然大悟，贊他道：“愛卿名不虛傳，果真識得分寸。那依你，該如何是好？”
宋義早已有計，附在大王耳邊一番輕聲細說。楚王聽后大喜，準其所議，只等來日早朝時便可依計行事。
第二日，楚王大會群臣，雷厲風行道：“宋義聽令！”
“微臣在！”
“愛卿可繼項梁之后，擔任楚國大將軍一職。即日起，我楚國上下所有將領，皆歸你一人節制——為示隆重，特賜你封號：‘卿子冠軍’。另依昔日項燕掌軍全楚之例，賜本王隨身佩劍與你。任何人敢違你將領，可先斬后奏！”
“謝大王隆恩！”宋義忙上前接劍，又將“卿子冠軍”將印佩于身上，端的是榮耀至極。
項羽受夠了！不打仗時，你楚王收我兵權還說得過去；如今終于要出戰了，又搞了個“卿子冠軍”出來，至我項家人于何處？——您可別忘了，若非我項羽刺殺殷通，北渡長江，有你這位“楚懷王”嗎？
他是性情中人，想到此處，不禁勃然變色。幸好旁邊一人上前將他拉住，跪請楚王道：“大王，既已下令讓宋義率軍救趙；可趁眼下關中空虛，另遣一軍西進直搗咸陽，以策應宋義大軍。如此，章邯顧前瞻后，必為我楚軍所破，求大王恩準！”
說這話的，正是項家軍“智囊”：范增。他這一招“以退為進”，甚是高明：好，大王你不是要讓宋義當眾將之首嗎？那我等便不去救趙，另行開辟一條戰線出來。等我項家軍攻下幾座城邑，重新發展成數萬之眾時，看那宋義還能節制我等否？
那楚王一聽：我楚軍必能大勝？還能直搗咸陽？——這主意好啊！于是不假思索地問范增道：“那依老將軍看，可派何人擔任西征大軍將領呢？”
“此路兵馬任重而道遠，惟項羽可任之！”
楚王暗叫不好：中了這老匹夫的詭計了，怎么辦？幸好一旁的宋義反應夠快，連忙勸楚王道：“項羽雖驍勇善戰，匹夫之勇而已，不足當此大任；更何況此人往日喜好屠城，若讓他去了，豈非教天下人盡知我楚軍嗜戰好殺，大失民望？大王可另擇長者前去，務必要頌揚我大楚威名，盡收天下臣民之心。”
好是好，可除了項羽，誰還敢去呢？——如今楚軍主力都已交給了宋義，此路兵馬至多萬把人。論難度，也自不小哪！
宋義一琢磨，連忙道：“劉邦素有長者之風，又不好殺，可讓他領兵前去。”他如今是第一權臣，許多見風使舵的臣子們一見，連忙叫好，都說唯有劉邦可勝此任。
劉邦悶在一邊已經很久了。如今楚國政壇上，是宋、項二人之爭，他實力較弱，平日里也從不插話。但不插話也不要緊，誰讓你從不參與政治斗爭，又上過戰場呢？尤其是楚王，只唯恐他不肯去，那可就把好端端的事先計劃給攪黃了。遂趕緊下令道：“寡人主意已定，我楚軍可兵分二路：宋義任北路軍統帥，率軍五萬，以項羽、范增為副將，入河北（黃河以北）救趙。若勝得了章邯，便可引軍向西直搗函谷關；劉邦任南路軍統帥，領軍一萬，由河南（黃河以南）西進，直叩武關。”說到這里，楚王眼見那二人都面露難色，遂凜然起身道：“寡人知你二人此行艱險，今日當著眾臣之面，可與你二位定下盟約：先入關中者，便為‘關中王’！”
此言一出，群臣皆驚：好個大方的楚王！
楚王知群臣為何吃驚，面不改色間，又與宋義、劉邦二人歃血為盟。結盟過后，楚王哈哈大笑道：“此事就眼下論之，亦不過水中花、鏡中月而已，你二人可各自努力！”二人拜謝大王過后，各領了兵符、將印，受命而去。
自此，宋義、劉邦二位主將，連帶項羽、范增二位副將在內，踏上了滅秦的漫漫征途。
第一百一十七回：宋義駐軍四十日，項羽暗中謀大計
大家應該還記得：就在數月前，據陳地稱王的陳勝也發動了一波類似的攻勢，吳廣、周文、宋留三人也堪稱人杰。結果秦國稍一還擊，三大將領集體身死，數十萬楚軍灰飛煙滅。
——可見楚懷王對“未知先覺”的宋義是很有信心的。至于項羽、劉邦二人，則負責替宋義打雜：一個是副將；一個雖名為主將，卻只有區區一萬兵馬，能走到函谷關就不錯了，還滅秦？
宋將軍，勿要辜負寡人的期待！
話既說到這里，那就先來看宋義的北路軍；以及不久的將來，即將要爆發的那場曠世大戰。
毫無疑問，宋義是有能耐的：熟讀兵書，能掐會算。——其之所以能料定項梁必敗，就是源于其深知“驕兵必敗”之理。那項梁手中兵馬不過十萬，又已出楚國境內，竟敢指東喝西，視章邯、田榮二人為無物，豈能不敗？
“神算子”宋義就此掛帥出征，一路向北急趨至安陽（今山東曹縣）。因“安陽—彭城”這一帶皆為楚國地界，因此無一人前來攔阻。而過了安陽再往北去數十里，便是昔日項梁的葬身之地：定陶。與秦軍的前哨戰，即將打響。
但宋義是細心人，不會與項梁一樣冒冒失失搶占定陶——與秦軍主力決戰才是此行的目的；一個定陶，有啥可稀罕的？很快，幾路偷去河北的細作查得訊息歸來，報到主將帳中：“趙國援書上所說之事果然不假，秦國已調遣九原大軍二十萬南下相助章邯。”
宋義凜然道：“那此路兵馬，領軍者果真是王翦之孫：王離？”
“正是‘王’字旗號！”
一聽此話，宋義不禁倒抽了一口冷氣：看來這秦國對滅趙一事已是勢在必得，竟然不顧匈奴之患，將九原郡守軍也一并調來了——這可是當年橫掃六國，北擊匈奴的精銳之師啊！而那王離乃是王翦之孫，王賁之子，豈能不深通韜略？此已是勁敵也，再加上章邯所部二十余萬人，又如何可勝！
想到這里，宋義連忙又傳令下去：“各部聽令，即日起我等只顧勤修戰備。無本將之令，任何人不可擅自出戰！”
他身為“卿子冠軍”，位高權重，眾將士誰人敢不聽令。于是大軍很快于安陽一帶駐扎了下來，連過了十數日，楚軍紋絲不動，而趙國的求援書信，則不斷飛也似的傳至宋義帳中。
旁人都怕那宋義，項羽卻不怕。他見宋義連日來不戰，已知其是心怯懼戰，遂孤身一人闖入宋義帳中，口口聲聲說要請戰。
宋義正在尋思避戰之計，眼見項羽突然闖入，不禁失聲驚叫道：“項將軍，你是要學那田臧，犯上作亂么！”
此話一出，項羽一身的銳氣消去大半，忙下拜道：“大將軍，眼下趙國危在旦夕，不于此時前去救援，更待何時？”
宋義見項羽如此，冷笑一聲道：“你可知章邯所部有二十萬大軍？”
“此人仗著兵強馬壯害我叔父，如何不知？”
“你可知九原大軍二十萬已南下一事？”
“此事項羽亦有耳聞。也正因此，請大將軍速速下令我軍北上——到時，楚軍攻秦軍于其外，趙軍策應于其內，方能解巨鹿之圍。若不然，等趙國亡時，秦軍勢頭必不能遏止，再想出兵前去，已是悔之無及矣！”
“項將軍，你乃將門之后，豈不聞‘寡不可擊眾’一說？你既已知秦軍有四十萬之眾，而我軍只有五萬，便該知本將之所以如此行事，也是不得已而為之。此時你我若攪入河北戰局，非但于趙國無益，且我楚軍精銳必將盡數亡于此戰。本將身為‘卿子冠軍’，肩負楚國之重任，豈可如你叔父那般，行事不慎？”
“你！”項羽臉色大變。
“你可聽好了，莫當本將也是徒有虛名之輩。本將之所以久鎮此地，只因早已成竹在胸：此戰若秦軍勝，我軍便可趁機去奪趙國之地，那時秦軍大戰方休，必不能擋——此所謂‘以逸待勞’是也；若趙軍勝，我軍也不失相救之名，更可趁勢直搗關中，坐享其成——此所謂‘順手牽羊’是也。此二計豈不比項將軍仗著匹夫之勇，前去白白送命要好？”
這話或能唬得過旁人，卻偏偏唬不過項羽。他見那宋義說得搖頭晃腦的，心下不禁冷笑一聲道：笑話，你懂兵事，難道我項羽就不懂兵事么。當日，我只憑萬余偏師，就百戰百勝，殺得敵軍聞風喪膽，其中的驚險之處又豈是你這等腐儒可知？還說什么“以逸待勞”——秦軍如此強勢，滅區區一趙國，何須使出全部力氣！
想通了此處，他也懶得再和宋義爭論，起身作個揖轉身欲去。那宋義不知好歹，還在后面陰陽怪氣道：“項將軍，宋義知你確實有點勇力，若論上陣殺敵，本將也確實不如你；但若要談及兵法、謀略，哼哼，你可就差遠了！”
小不忍則亂大謀也！項羽不理不睬，徑出軍帳。
轉眼間，又過去有月余，天氣漸漸轉涼。這時，距離楚軍剛入駐安陽時，已過了整整有四十多天，但宋義依然沒有下令出戰的跡象。如此，數萬楚軍雖一仗未打，軍中的糧餉卻已是消耗了大半。那宋義自知無臉面主動去楚王處要錢要糧，只得下令軍需官暗中克扣軍士的口糧。士兵們又冷又餓，再經項羽等人一挑撥，求戰欲望每日劇增。
“大將軍，既然軍中糧餉已然不多，將士們又求戰心切，何不依那項羽所議，立即開赴河北與秦軍決戰？”宋義的親信們好言提醒他道。
宋義一聽此話，勃然大怒道：“你等懂什么！本將之所以要駁斥那項羽，只為‘將無威不立’是也。且不說眼下絕不能戰，即便能戰，本將也絕不能附和他人之言。若是附和了，便是本將服了軟，下次項羽等人必會再來冒犯，你教本將如何立威？”
“是是是，大將軍所言極是。”
“傳我將令，若有人再敢言出戰之事，殺無赦！”
“遵命。”
卻說那人正要去時，另一人匆匆投入大帳，向宋義報喜道：“報告大將軍，齊國使者來了，有書信在此。”
“速速呈上來！”
宋義接過齊王書信，細細看了，忍不住放聲大笑。原來，那田榮自忖昔日將楚國得罪的不淺，一直在尋思計策與楚國重修舊好。眼下，他見宋義位極人臣，因此作書好言相求，說要請宋義之子：宋襄擔任齊相國。如此一來，齊、楚二國交好一事不需細說。而宋義對這事也是求之不得：萬一果真兵敗，也可托其子之福，躲去齊國避避風頭。既是你情我愿，不日雙方便達成了協議。齊國也很快派出豪華儀仗，前來隆重迎接宋公子。
車仗到時，宋義親率其子出迎，雙方歡聚于宋義帳中，宴飲至深夜方休。大帳外，數百軍士凍得瑟瑟發抖，還要敲鑼打鼓以示慶賀。等及宴席散后，回去于軍中一說，其余將士都面有慍色。
項羽聞知了此事，大喜，急召范增、龍且、季布等舊將于暗中商議。等眾人到后，項羽道：“宋義此人，實非大將之才也，我欲取而代之，如何！”
范增連忙勸他道：“憑將軍神勇，殺此人易事耳。只是此人威儀甚重，令行禁止……若殺了他，士卒們只道我等以下犯上，不肯聽令，如之奈何？”
“無妨。昔日吳起用兵雖嚴，但食則與士卒同食，寢則與士卒同寢，故而將士一心，樂意效命；而如今這宋義只圖虛名，不重實利，豈會有真心為他效命者哉？”
項羽此言，切中了眾將心脈，范增、龍且等人忙抱拳道：“我等謹聽項將軍號令！”
“你等可先隱蔽回營，明日卯時，隨本將前去問罪。”
“將軍放心，我等必誓死跟隨！”
眾人商定后，就此悄聲退去，一夜無眠，只等來日晨時。
第一百一十八回：殺宋義項羽掌軍，懼秦威陳余背信
第二日一早，項羽身著鎧甲，腰懸寶劍，以“朝拜大將軍”的名義前往宋義大帳。在他身后，五員大將各率所部親兵，緊緊跟隨。哪五員？——分別是龍且、季布、鐘離昧、虞子期、桓楚。這五人皆是八千“吳中子弟兵”中的翹楚，先前曾隨項梁、項羽叔侄一同舉事，因此不服宋義，只聽命于項羽一人。
一看項羽擺出這般陣勢，誰人還敢輕動？不多時，五員大將已逐去宋義帳前衛士，環立于帳外，由項羽一人獨身進入帳中向宋義“朝拜”。
正當遠遠躲開的眾多將士們竊竊私語時，只聽驚叫聲連連，緊接著一聲慘呼！須臾，項羽手持宋義首級出帳，下令三軍緊急集合。
看著眼前各自膽戰心驚的將士們，項羽高舉宋義首級，高聲道：“眾位
兄弟休要驚慌，宋義暗結齊國，圖謀不軌，已被項羽就地正法！此人實非社稷之臣也——前日，大王心憂趙國，令我等速速北上，結果這廝整日飲酒高會，駐軍不前，卻害得我等飽受饑寒之苦。今日，項羽為弟兄們除去此害，更要聽從大王之令北上救趙。若非如此，則趙國必亡；趙國若亡，我楚國豈能獨存乎！——國家之安危，在此一舉！”
卻說那項羽平日雖殺人無數，又喜好屠城，卻仍有一個極大的好處：他對敵軍殘暴不仁，對楚軍同胞卻堪稱關懷備至——對老者，他行事恭敬；對幼者，他言語仁慈；對于病患，更是經常親往探視。此即為吳起練兵之法也，因而楚軍上下無人不服。也正因如此，大將軍宋義雖死，但軍心未亂。在那五員大將的帶領下，眾軍士一齊推舉項羽接替大將軍一職。
安撫完軍士后，項羽只道大事已定，于是喜滋滋的從宋義尸身上取下大將軍印綬，自配于身上。一旁的范增連忙勸諫他道：“將軍，大戰在即，為求名正言順，還須得再修書一封送去彭城，請求大王對您重新冊立。”
“大王素來不喜我等，萬一大怒，如之奈何？”
“如今兵權盡歸將軍一人，大王即便發怒，已是無奈何矣。”
項羽從其言，將宋義的死訊報去楚懷王那里。結果不出范增所料，楚懷王心中雖也悲痛，但知項羽已兵權在握，只得重新發來詔書，封項羽接任大將軍一職。項羽見了詔書，大喜，又差人趕往齊國誅殺宋襄，是為斬草除根。而齊王田榮眼見宋義已死，宋襄要了也是沒用，因此并不追究。
如此，項羽已將諸事料理定了，再無后顧之憂，遂立即率軍北上救趙。
數日后，因定陶等地的守軍大多已被事先抽調到河北助戰，楚軍勢不可擋的直抵黃河南岸，只需渡過河去，便是巨鹿地界。
此時，韓、魏、燕、齊四國援軍行動迅速，早已抵達巨鹿境內有一個多月了。（齊王田榮雖不肯出兵，但其手下將領田都等人卻自作主張，帶領本部兵馬北上。）
卻說那四國本就是沖著楚軍肯打頭陣才來的。結果拜宋義所賜，楚軍自打出了彭城后，就再無進展。那四國主將也不傻，一見這架勢，也都嚇得不敢輕動。于是眾主將們商議下來：在巨鹿以北選擇了一塊荒涼之地，各自大修壁壘，以結成掎角之勢，順便觀察秦、趙兩軍的大戰狀況。
如此這般，趙國自然是大禍臨頭了：經過兩個月的大戰下來，十萬軍民死傷過半，城墻坍塌，軍糧將竭；而城外，兩路秦軍則配合默契，日夜猛攻，大有數日之內必下巨鹿之勢。
這兩路秦軍，一路為王離統帥的九原大軍，將士總數約為二十萬。因這路兵馬長期鎮守北地，時常與匈奴人打交道，戰力強勁自不消說。更關鍵的是，這支部隊中，許多人還曾參加過當年的橫掃六國戰役，因而在擁有戰力的同時，經驗亦相當豐富，端的是一等一的精銳；另一路，則是我們的老朋友，章邯所率的二十余萬囚徒大軍，亦不容小視。即便是強如項梁，也曾敗死在該部隊手中，其厲害程度可見一斑。
有朋友這時會問了：對戰的雙方，實力差距如此之大，那趙軍為何還不投降呢？
這就得怪秦二世和趙高了。若論用兵，此前無一人是章邯的對手，更別提再加上一個九原雄獅了。可秦軍一路連戰連勝過去，義軍雖傷亡慘重，但打光了一批，迅速又起來一批，為何？——只因皇帝與丞相二人只顧縱情享樂，不顧安撫民眾之故是也。
他二人是人，難道那些老百姓們就不是了？因此山東各國之間雖會勾心斗角，但對付起秦軍來卻是同仇敵愾。再加上每每有義軍投降，大多的結局都是慘遭秦軍屠殺——降也是死，不降也是死，那還不如直接頑抗到底。
以上是秦國的因素，也是趙王和張耳之所以誓死不降的主要原因。下面再來看下趙國的因素。
他們在咬牙堅持，苦等一個人早日歸來。
——趙國大將軍：陳余。
話說當日，趙王和張耳倉促逃難時，陳余曾主動請纓外出組織援軍。因張耳和陳余是刎頸之交，于是到了巨鹿后，日夜苦盼好
兄弟早日來救。結果等了一個多月，始終不見陳余消息。
難道好
兄弟遇難了！張耳悲痛之余，派出一名矯健軍士偷偷出城，一路向北打探消息。才探了幾日，那人就悄悄地溜回來了，報告張耳道：“恭喜相國，已探得陳將軍消息。”
張耳大喜道：“如今陳將軍身在何處？”
“便在城北不遠處，駐軍于韓、魏兩軍之間……屬下去時，只見他大率數萬軍士，也正忙于修筑壁壘。”
張耳不信道：“你可看清楚了？”
“相國如若不信，可再派人前去打探。”
“那倒不必，我料陳將軍必不知城中的慘狀，故而未曾急于趕來。如今我再修書一封，還敢再冒死出城否？”
“小人必不負相國所托！”
于是張耳洋洋灑灑地寫了一封長信，將城中守軍傷亡過半，糧草消耗殆盡的事兒說了，只求陳余能率數萬大軍及時來救。寫完之后，他交給那位軍士，囑咐道：“小心出城，千萬莫將書信落入秦人手中。”
那人小心翼翼的去了，數日之后，竟又成功殺回，且帶來了陳余的親筆書信。張耳面露喜色，忙接過看。不料才看了須臾工夫，他就狠狠的將竹簡砸在地上，暴跳如雷道：“好你個陳余，貪生怕死之輩，枉我張耳與你結義一場，當真是瞎眼了！”
原來，那陳余在書信中說道：眼下秦軍勢頭極盛，非是與之交戰之時也；還望兄長努力堅守，等時機合適時，小弟陳余必定立即趕來。
“時機合適時？”——沒準明日，甚至是今日，秦軍就要破城而入了，還談何“必定立即趕來”！張耳暴怒之下，本著不惜與陳余撕破臉的口氣再寫一封書信過去，催他無論如何，必須得來。陳余無奈，只得咬咬牙，派發了一支援軍過去：五千人。
非但只有五千人，且陳余自個也沒去——他之所以派出這支小分隊，似乎只為告訴張耳：大哥莫怪，秦軍實在兇得很！小弟當真是愛莫能助！
結果，這五千名烏合之眾剛到巨鹿城下，被王離帳下的二十萬精兵一掃，迅速消失得干干凈凈。
第一百一十九回：陳余說秦軍虛實，項羽軍破釜沉舟
張耳立于巨鹿城頭，目睹此情此景，萬念俱灰。就在這時，南方卻突然有好消息傳來：項羽大軍連渡黃河、漳水，已深入趙國境內。
眾軍之首楚軍來了！張耳終于興奮起來：早就聽聞那項羽勇猛果敢，乃是力拔山兮的好漢，此人一出，我等或能獲救也未可知。于是趕緊將所剩不多的軍士齊齊趕上城頭，只盼再守個三五日，秦軍便可撤圍而去。
但他沒想到的是：項羽固然勇猛，卻絕非魯莽之輩。之所以能來得這么迅速，還須得感謝他那位“見死不救”的好
兄弟：陳余。
話說先前，陳余眼看著巨鹿城一日日淪陷，心中也急。他之所以“作壁上觀”，主要還是因他自覺勢單力孤，救之無益；并不是全然不顧結義之情。因此，項羽斬殺宋義，率軍大舉北上的消息一經傳來，陳余立即派遣使者前去與之聯絡，希望楚軍能率先出戰，而趙軍屆時必予以配合。
項羽果然配合，一見陳余書信，立即下令全軍渡河。
范增心思細密，見項羽如此沖動，連忙前往大帳勸他道：“眼下秦軍甚眾，將軍不等其他諸侯回應，就擅自渡河出戰，實為不可取也。”
項羽笑道：“此次非項羽欲逞匹夫之勇也。趙將陳余書信在此，你等細看一番，便知究竟。”
范增忙伸手接過，看了半天，仍是一頭霧水，只得又問項羽。項羽微笑，伸手一指道：“擊破秦軍之策，便在這里！”
“……今秦軍雖有四十萬之眾，其實兵分二路：王離率一軍獨攻邯鄲；章邯率所部兵馬眼下正屯于棘原。如能奮上將軍之神威，與章邯軍大戰；末將必率所部兵馬突襲王離，巨鹿城內兵卒雖已傷亡過半，亦能戰也……趙將陳余奉上。”
——原來如此！
正如之前楚軍陣中，宋、項二人不和一樣，看似風頭正勁的秦軍內部也出了點問題。卻說那章邯雖名為“秦國上將軍”，有權節制關外的一切兵馬，其實能指揮得動的，也就他帳下的那二十余萬囚徒軍。——人家王離乃是北地大將，祖輩又都是開國功勛，光擺擺家譜也足夠嚇死一堆人，怎會樂意聽從章邯的指揮？因此“巨鹿之戰”開打后，王離仗著士卒精銳，把巨鹿城包圍了個嚴嚴實實，只顧單兵作戰，完全將章邯晾在了一旁。
那章邯做什么呢？他帳下那么多兵士，總不能在一旁只顧看熱鬧吧？這時，章邯再顯名將本色：王離你不是要獨占大功嗎？好，本將成全你！
于是他安排手下軍士向南進發，駐軍于巨鹿城南數十里處，也就是陳余信中所提到的“棘原”。到了此地后，他諸事不問，只管一件最緊要的大事：押運糧草。
正所謂三軍未動，糧草先行。那王離的九原大軍再如何精銳，畢竟還是凡人，一日三頓自不能少，當然，章邯軍也是如此。因此他見“大局已定”，把所有心思都花在了糧草上：一邊負責看守軍糧，一邊不斷差人向王離軍及時輸送﹛史記中說章邯為了輸送糧草，特意興師動眾地筑了條甬道（類似于馳道的專用通道），在下覺得并不可信，因此略去﹜，成了一名優秀的“后勤管理員”。
如此，章邯、王離二人一個專門負責后勤，一個專門負責打仗，終于在表面上達成了團結合作。細論此事，乃是章邯為了顧全大局，有心成人之美，可謂“名將”之成色足矣！
可項羽偏偏是“神將”，一眼便看出了其中破綻。遂放心地率大軍渡過黃河，直逼漳水南岸。又令大將龍且沿途收攏船只，以作渡漳水之用。
船只備好后，項羽一聲令下，由英布擔當先鋒，率軍二萬先行過河。卻說那英布，乃是楚國六縣（今安徽六安）人，昔日曾為驪山數十萬刑徒之首（因他受過黥刑，故也可稱之為“黥布”。）后被章邯召入軍中，隨數十萬秦軍東出函谷關。一出關后，英布便尋了個空隙溜了開去，投入到楚軍陣中——其身為楚人，怎會甘心替秦國賣命？再往后，他先是投奔項梁，項梁去世后又投奔楚懷王，楚懷王又將他派給了“卿子冠軍”宋義。最終，在宋義身死后，他歸到了項羽帳下。
眼下，項羽知他極有勇略，又熟悉秦軍底細，因此用人不疑，特將先鋒重任授予他。英布慨然領命，率軍渡過漳水，直奔秦軍要害處去了。
一直以來，章邯自恃天下無敵，又欺項羽兵少，并不以為意。不料這時英布率著兩萬人馬，冒冒失失的就渡河殺過來了，他這才慎重起來，連忙差副將率軍數萬前去擋住。
數個時辰后，捷報傳入章邯軍中：“稟報大將軍，我軍大勝。那英布無心戀戰，已率軍撤往西北去了。”
章邯聽聞是“捷報”，剛面露喜色，一聽這話，連忙起身道：“不好！立即召集全軍，隨本將出戰！”
好你個項羽，竟敢只用兩萬兵馬就想斷我糧道，哪有那么容易！
——棘原北端，便是輸送軍糧給王離的必經之路。
漳水南岸，楚軍大營。
在聽聞章邯只留數萬軍士守寨，親率主力出擊英布的消息后，項羽面色凝重地下達了全軍渡河的命令。
“此戰，我等將全軍出擊，直搗王離軍大營。若不能勝，絕不撤軍！”
“直搗王離軍大營？……不是趁虛偷襲章邯軍大營嗎？”眾將士原以為此戰的對手只是章邯大軍，誰能料到項羽竟會作出這等大膽的安排！——明明只有五萬人，竟還拆作兩部來用，且所面對的，都是十倍于己的精銳秦軍！因此乍一聽聞此訊后，楚軍將士無人不肝膽俱裂，非議聲頓起。
面對這一局面，項羽毫不動搖，高聲問道：“軍需官何在？”
“末將在。”軍需官連忙上前聽令。
“給每位將士分發三日的口糧，本將亦是如此；其余的，全部燒掉！”
“這……那……大將軍，鍋灶等物如何處置？”
“統統砸碎，一件不留！快去，只管依令行事便是了。”
軍需官不敢不依，只得按項羽命令，為每位士兵分發三日的口糧。口糧分發完后，千余名炊事兵砸盡鍋碗瓢盆，徑去項羽處復命。
“全軍渡河！”在一片狼藉的營地中，項羽跨上戰馬，率先啟程。在他身后，三萬將士緊隨趕來。因此時鎮守漳水南岸的章邯軍主力都已北上追擊英布，故而楚軍渡河工作極為順利。數個時辰后，項羽麾下的所有士兵都已到達漳水北岸。
項羽站立于北岸，望著身后那擺作一片的船只，再下一令：“季布，你率二百人，前去將來時的船只統統燒掉！”
“什么？……一艘不留？”身旁的季布不敢置信道。
“一艘不留！”項羽按劍于地，凜然回望。
季布無奈，只得帶人去了。須臾之后，來時的數百艘船只，盡數消散于濃煙之中。
項羽布置完這一切，目視著那一個個已知再無退路的堅毅目光，大吼一聲道：
“——此戰若不能勝，我等便是有來無回；但若勝，虎狼之暴秦亦將必亡！將士們，請隨我項羽奮戰一場，教天下諸侯知我等本事！”
在三萬楚軍的吶喊聲中，“項”字帥旗迎風飄展。項羽手握長戟，一馬當先，撇過章邯所部兵馬不問，直朝巨鹿城殺將過去了。
第一百二十回：項羽大戰破王離，章邯氣沮守棘原
話說楚軍急行軍一日一夜，已至巨鹿城郊，前方數里開外，秦軍寨中的黑色大旗已依稀可見。于是項羽傳令全軍偃旗息鼓，稍加休整，以備大戰；又讓貼身親兵騎快馬向東南處飛奔，以打探英布軍眼下的戰況。
數個時辰之后，那士兵匆匆返回，因一路顛簸勞累，腳下步伐已有些踉蹌。項羽忙差人扶住他，焦急問道：“那邊戰況如何？”
“英將軍說了，請大將軍只管放心攻戰。五日之內，必保章邯出不得棘原！”
項羽大喜，緊急召集全軍將士，將此戰的要略大致說了。眾軍士已知身后有二萬同胞正拼死敵住章邯，個個摩拳擦掌，鴉雀無聲。戰術布置完后，項羽軍大張旗鼓，潮水般地涌向了王離軍大營。
巨鹿城南，王離軍大營。
“將軍，大事不好，數萬楚軍已由南向北向我軍急襲而來！”
“什么！章邯為什么不攔住他們？”王離聞訊大驚，連忙出帳觀望。只見南方果有一支大軍正飛速殺來，旗幟鮮明，氣勢如吞山河。他親眼見了這一幕，連忙下令召回十余萬正攻打巨鹿的秦軍；又差人繞道南下，去章邯處告急。
那幾人去了還沒多久，項羽率領麾下精兵已殺至秦軍寨前。一時間，喊殺聲震天，楚軍個個奮勇死戰，秦軍抵敵不住，紛紛后撤。王離見了，心驚膽戰，連忙下令眾軍士守住各個寨口：只需拖一拖楚軍的勢頭，正負責攻打巨鹿的主力軍隨后便來。數萬秦軍得令，只得賣力向前——因營寨入口處狹小，因而雖是死傷慘重，楚軍一時倒也突不進來。
項羽見王離如此行事，也見招拆招，下令龍且、季布、鐘離昧、桓楚四員大將各率千余人前去爭奪東、南、西、北四處寨口——“無論如何，替我項羽將此四處要地牢牢占住。只需壓得那王離出不了大寨，便算大功告成！”
這四人都是力敵數十人的好漢，勇武之力不輸英布，當下毫不猶疑，各自領兵去了。項羽布置完此事，又令虞子期率數千人四處策應。自提精兵二萬人，北上援救巨鹿。
此時，正負責攻打巨鹿城的秦軍將領乃是王離的副將：蘇角、涉間二人。他二人先前一聽說主將告急，立即撤下攻城軍士，掉頭向南返回。剛上路不久，便與項羽主力狹路相逢。項羽見了，更不打話，持戟躍居眾楚軍之前，直奔這支人數不下十萬的秦軍主力而去。一路過去，正如波開浪裂，項羽長戟到處，秦軍觸之必死。蘇角、涉間二人不敢戀戰，連連催動大軍，火速向南方大營處趕。項羽對此豈肯放過，傳令眾楚軍只顧追襲秦軍身后，自率精騎數百人，繞開秦軍大部隊向南飛襲。不過片刻工夫，這數百精騎又已抄至秦軍身前，擋住了秦軍南下的去路。
若論用兵，自古以來，從未有敢以數百騎攔住十余萬大軍的戰法。但今日項羽偏偏只用數百騎，就在秦軍陣中縱橫馳騁，視十萬秦軍形同草芥。殺到性起時，他大喝一聲，聲若雷霆，直貫云霄。而眾楚軍將士見大將軍如此英武，各各斗志煥發，殊死大戰間，也隨他齊聲吶喊。一時間，地動山搖，呼喝聲大傳四方！秦、楚兩軍雖是在巨鹿城南大戰，卻將城北的各路諸侯也一起驚動了！
“時機至矣！”陳余得聞戰況，率領早已備好的數萬趙軍馳下壁壘，前去增援；燕、韓、魏等各路諸侯見狀，也終于鼓起勇氣，各自率軍大出。
那邊項羽正酣戰時，眼見遠處各友軍旗號依次擺開，陸續趕來，哈哈大笑，手中一桿長戟更是使得猶如銀龍入水；其麾下將士也是抖擻精神，欲顯楚軍之神勇無雙。如此，秦軍人數雖眾，再也不能抵擋，紛紛向南方潰竄而去。
項羽見秦軍已然大敗，又傳一令：讓龍且、季布等人暫且撤回軍中，放秦軍敗兵逃入大寨。蘇角等人對此自然是求之不得，于是趕緊逃入寨去，與王離合兵于一處。此時，秦軍雖大敗了一陣，但營中可戰之士仍不下十萬，于是固守待援，只等章邯率所部兵馬前來相救。
關鍵時刻，章邯退縮了。
不是他膽小竊戰，而是在他聽聞此戰之前，項羽曾令部下破釜沉舟時，他已徹底明白這位名叫項羽的年輕小將，其才能更在其叔父項梁之上。更何況，眼下各路義軍都唯他是從，楚軍的號召力已今非昔比。若傾巢而出前去援救王離，非但不能確保必勝，自己辛苦看守的糧草還很可能被搶掠一空。于是他不再試圖擊敗英布，而是急速率軍撤回自己寨中，也是堅守不出。
他這一舉措，可稱之為“棄車保帥”，暫時保住了他自己；而王離大軍，卻是必然保不住了。
——王離軍中沒有糧草啊。
十數日后，王離因軍中乏糧，無奈之下，只得率手下將士主動突圍。項羽因事先已探知章邯不敢來救，于是放心大膽的率六國所有兵力，與王離大軍激戰數場，全部獲勝。最終，王離力竭被擒，蘇角、涉間戰死，二十萬九原大軍，全軍覆沒。
至此，“巨鹿之戰”拉上了帷幕，以六國聯軍的完勝而告終。
此戰，論首功，毫無疑問當推力主“破釜沉舟”的楚軍大將軍：項羽。因此在王離被擒后，眾諸侯欽佩他絕世氣概，紛紛前往楚軍營中以表慶賀。等及一進大帳，見項羽巍然高坐于上首，目視眾人，如覷小兒。各諸侯平日好歹也算是一國之君，見了這一幕后，竟忍不住膝行向前朝拜項羽，莫敢仰視。而項羽對此也是坦然受之。真可謂是天下第一人也！
第一百二十一回：項羽缺糧渡漳南，章邯大怒下戰令
就從此時起，項羽憑借舉世無雙的英雄氣概，順利成為了東方六國的實際統帥。而他身后的那位楚懷王，則不幸再次淪為了傀儡。
——當今天下，誰尚敢與我爭鋒？項羽目視著拜倒在自己足下的各路諸侯，躊躇滿志道。
章邯管不了這么許多。在項羽大會諸侯，號令天下時，他只顧忙著在棘原一帶布置防線，整了個鹿角（阻攔騎兵的障礙物）數重，壕深三尺，決心與項羽頑抗到底。
很快，秦軍的種種舉動傳至了項羽耳中。項羽大怒：“如今我楚軍士氣高漲，各路諸侯無人不服，此章邯欲憑一人之力，負隅頑抗耶？”遂令楚軍大舉南下，再戰章邯，“棘原之戰”之戰打響。
此時，距離“巨鹿之戰”結束，才剛過去一個多月。
結果項羽親率大軍開至棘原后，一下子懵了：難怪當日叔父奈何此人不得，果真是攻守兼備。也怪他來得晚了，這時的秦軍已完成了整條防線的布置，若想硬突進去，絕無可能。
好，既然硬攻不行，那我就困死你！——項羽并非有勇無謀之戰，先前之所以大玩“力戰千軍”的高難度動作，主要還是為了吸引陳余等人加入戰局。此時秦強楚弱的局勢既已被扭轉，他在籌劃用兵策略時自然也要謹慎一些。
面對楚軍的這一意圖，章邯不禁冷笑道：好你個項羽，竟想故伎重演，也來逼我率軍突圍？哼哼，老夫并非王離，何須突圍？——既然你等想守而不攻，那老夫就陪你們玩玩，看看誰耗得過誰！
很快，秦、楚兩軍已相峙了有月余。項羽終于忍不住了，親自率軍前去搦戰，章邯不為所動，只顧不緊不慢的整日安排軍士加筑防線。
“呵呵，我軍早在攻破邯鄲、信都等地時，就已將趙地的軍糧搶收一空，盡集于此。如今項羽多次搦戰，必是他軍中乏糧無疑。你等只管緊守營寨，休要理他。”
“遵命。”眾將深信章邯之能，在聽聞此計后，一齊大喜。
轉眼間又過了十余日。果不出章邯所料，項羽因趙國奄奄一息，不能提供軍糧，只得大建木筏，又退回到漳水南岸。一邊令人去楚懷王處催促糧草，一邊與秦軍隔河對峙。
章邯見項羽果然引軍退去，大喜，連忙吩咐軍士于暗中大建船只，欲要尋機前去抄斷楚軍糧草。如此計能成，則楚軍可不戰而勝矣。
就在他慶幸自己決策英明，越想越美時，秦二世卻不干了。他得眾臣奏報：說章邯已被毛賊項羽嚇破了膽。非但先前置王離大軍于不顧，眼下又一味消極避戰，坐擁三十萬大軍卻堅守不出——“近日來，賊患愈演愈烈，正因此人膽小懼戰之故也！”
秦二世一聽這話，當場拍案大怒：搞了半天，原來讓朕整日擔心受怕的罪魁禍首，就是你章邯啊！于是不問究竟，立即頒下旨意，將章邯狠狠地罵了一通，催他速速與楚軍決戰。
就這樣，章邯的黃粱美夢還沒做完，就被皇帝陛下一棍子敲醒了。他不敢怠慢，連忙回書一封欲作辯解。想想這樣還不穩妥，又讓副將司馬欣親自持書信趕往咸陽，面見皇帝述說冤屈。
司馬欣也知此事要緊，拿了章邯書信就匆匆上路，一路快馬飛奔趕至咸陽。結果，他到了咸陽后，才發現事情難辦了：皇帝陛下不管事啊。人家好不容易才上了一回朝，結果還惹得他龍顏大怒。如今怎肯再舍萬金之軀，來接見他司馬欣。
好在司馬欣腦袋靈活，主意多。眼見求見皇帝不成，又去趙高府上——只要趙丞相肯代為說情，皇帝陛下即便有天大的怒火，那還不是小事一樁？
結果，不知是趙丞相恰好這幾日大忙還是怎的，竟然連續三日不肯出面接見。司馬欣等得久了，眼看趙高也學秦二世一樣，遲遲不肯露面。心下突然一激靈，徑自出府上馬，不辭而別。
——如今，皇帝陛下事無巨細，皆問計于趙高。趙高不愿見我，必定是忌憚章將軍勞苦功高，已定下陷害之策了。既然如此，我空守此處無益，不如早回，好與大將軍共商應對之策。
打定主意后，他策馬飛出咸陽，不日便至函谷關。守關軍士因知他是軍中大將，不敢阻攔，只得任由他出關，返回河北去了。
他這一走不打緊，終于將事情越發鬧大了。那趙高是個善玩政治的人，豈會不知章邯乃是當今秦國的中流砥柱？之所以不見司馬欣，只為壓一壓章邯的銳氣而已，讓他知道，眼下秦國依然是我趙高說了算！結果這司馬欣毫不配合，連招呼也不打就擅自離去。事到如今，假戲也只得當真戲來演了，于是趙高立即下令數百軍士前去緝拿司馬欣。
只可惜，他雖是權術老手，這一招終究是使得晚了：等及數百軍士匆匆趕到函谷關時，司馬欣早已去了有多日了。
卻說那司馬欣本還心中猶豫，不知該如何向章邯復命。結果眼見趙高已派人追來，那就沒什么好說的了。回到軍中后，他將秦二世、趙高等人說得一無是處，力諫章邯向楚軍投降。
章邯聞言大驚——本是讓你去咸陽辨明清白的，怎么去了一遭回來，立即主意大變？于是道：“如今楚軍聲勢雖盛，未必能勝得了我等。依本將之見，不如且等打敗了項羽之后，再重新作書去陛下處謝罪。到那時，陛下或等體諒我等苦心，也未可知。”
司馬欣連忙道：“據末將此去咸陽所見，眼下朝中大小事務，皆歸于趙高。今日我等既已開罪了此人，即便能勝得了項羽，也已無濟于事。不如早早謀劃降楚之策，以作退路。”
章邯聽了此言，也知在理，踱步數圈后，方才猶豫道：“即便我愿歸降，怎奈項梁好歹是死在我等手上。項羽身為項梁之侄，豈會輕易寬恕我等？”
“大將軍此言差矣。項羽先祖項燕，亦是死于王翦手中，豈不見王離一降，至今仍是好端端的？”
“休要再提此等無能之輩。本將只問你：若我愿降，項羽必定肯接納否？”
司馬欣見章邯突發此問，連忙又將一機密大事補充說了。末了，他笑道：“若大將軍肯降，末將愿親入楚軍營中，商談此事。”
誰料章邯聽完，猛然間雙目直瞪，大怒道：“來人，將司馬欣給我押下！”
司馬欣雙腿發軟，連忙跪拜道：“末將亦是出自好心，還望大將軍三思哪！”
章邯不顧理他，憤然下令道：“召集全軍聽令，來日我等便渡河南下，與那項羽大戰一場。若此戰獲勝，便可將司馬欣首級送去陛下處，以證清白！”
那軍官跟隨章邯多日，從未見他這般暴怒。趕緊奔出大帳，將章邯的軍令說了。眾秦軍踴躍領命，欲為九原大軍報前日之仇。于是將事先造好的船只、木筏等物盡數拖入水中，只等來日大戰。
第一百二十二回：漳南大戰楚又勝，章邯無奈獻降書
如此，章邯親率主力南下的消息很快傳至了項羽軍中。
面對這一局面，項羽很是有點摸不著頭腦：這章邯已連續堅守兩月有余，任由我等如何搦戰都不肯輕出，如今怎會突然大舉南下？他不敢輕敵，立即令英布率二萬先鋒前去迎戰；又親提大軍十萬，隨后趕來。
——因巨鹿一戰項羽大顯神威，名揚天下，吸引得各國臣民紛紛來投。因此這段時日內，楚軍的人數節節攀升，已發展到了十多萬。（在秦國統一天下之前，東方各國的文化、理念相差還是比較大的，因此不太容易發生臣民競相投往他國的現象。而此時，因秦國“書同文、車同軌、行同倫、統一幣制、統一度量衡”等舉措已大見成效，各國之間不再有文化、理念上的巨大差異，因此才出現了這種現象。——所謂“水往低處流，人往高處走”，是也。在這之前，各國之間語言不通，文字不同，想交流融合，也沒機會啊。）
項羽沒心思去感謝秦始皇。他只知道，是這個該死的暴君害死了他祖父；暴君的兒子，小暴君秦二世又害死了他叔父。真可謂仇深似海。眼下章邯主動前來邀戰，正是求之不得。
秦、楚兩軍三十余萬人，大戰于漳水南岸。章邯為求必勝，親自于陣前擂鼓助陣，而其麾下的囚徒大軍也是個個拼命沖殺，楚軍初戰不利。就在英布等人抵敵不住，欲要稍作后撤，暫避秦軍鋒芒時，項羽已率領主力及時趕到。一見此狀況，惱得他性起，當場綽戟拍馬攪入戰局，連斬秦軍數十人。眾楚軍見狀，斗志猛然間大漲數倍，又是一陣喊殺聲震天，秦軍陣腳大亂。結果，章邯那邊三通鼓尚未擂完，秦軍已敗退至身前。只得拋下大鼓，重新糾合敗兵，逃回漳水北岸去了。
本是欲學項羽，玩一招“士氣戰”；結果畫虎不成反類犬，戰鼓敲爛了也不及項羽的一招雷霆大喝。狼狽逃入營中后，章邯點算手下將士，已折損數萬。不禁悲上心頭，知再無退路——這一仗對他來說，本就如同賭博一般：若是勝了，便可向皇帝獻上捷報，并斬殺司馬欣謝罪；若是不勝，只得……
想到這里，他吩咐手下道：“押司馬欣上來。”
司馬欣披頭散發，拖沓前來，拜服于章邯足下。章邯叫他起身，問道：“前幾日你說曾救過項梁，此話當真？”
“在下豈敢有半句虛言。當日，我曾擔任櫟陽獄掾，因項梁在我轄下犯了命案，因此特意將他緝拿，判決秋后處斬。結果，我一好友與之相交甚厚，代為說情，我便又改了念頭，將此事悄悄抹去了。”
“若本將再命你前去向項羽獻降，尚敢去否？”
“在下先前也是這個意思。如今，秦國內禍不止，大將軍動輒得咎。若想明哲保身，唯有降楚一計可行。”
章邯嘆了口氣，不再言語，徑自將降書寫了，交給司馬欣。司馬欣接了書信，連日來的驚慌終于稍稍鎮定，忙將一身囚衣換下，換成官服，渡河往楚軍駐軍處去了。
項羽先前雖勝了一陣，卻顧慮章邯會就此龜速棘原不再輕出，正與諸將商議再戰之策。正商議間，帳下軍士來報，說章邯已遣使前來納降。眾將聞得此言，皆有喜色，冷不丁卻見項羽拔劍而起道：“此人先前用計害我叔父，如今又想來賺我等耶？此必為詐降也，可立斬來使，后大發兵北上！”
范增忙勸住他道：“將軍稍安勿躁。眼下我軍糧草匱乏，不利久戰。且看那使者有何話說，再作區處。”
項羽聞言，收劍而坐，傳秦國使者入帳。卻說那司馬欣，最擅長的便是察言觀色。早在帳外時，便已探知楚軍糧草將盡，心下暗喜，已知有說辭矣。在進了大帳后，他先將趙高弄權一事添油加醋的說了，惹得項羽等人個個喜上眉梢；又說昔日曾搭救過項梁，和項家大有交情，此事項羽也曾聽叔父談及過，知道不假，又更對他多了一份好感；最后，他直言不諱：說已知楚軍糧草不多，若不肯納降，章邯一旦反悔，則悔之無及矣。
三言兩句，說得項羽殺機全無。于是對司馬欣道：“回去告知你家將軍。若真心來降，非但性命可保，官職、爵位一如同前。你等軍中大將，也是此理。”
司馬欣大喜，連忙答謝項羽過了，又與眾將一一作別，告辭而去。他前腳剛走，范增便冷笑道：“好一個司馬欣，難怪只用數年光景，便從獄掾做到了軍中大將。果真巧舌如簧。”
項羽知他話里有話，忙問范增道：“此人莫非詐降乎？”
“他既肯將秦國內幕托盤而出，是真心歸降無疑。只是如此小人，朝三暮四，來日將軍絕不可重用。”
項羽素來敬佩范增多謀，見他如此說道，便放下心來。又嘆道：“唉，只可惜如此一來，叔父大仇不得報矣。”
“此一時，彼一時也。那時各為其主，章邯是忠臣哪！來日此人來時，將軍可厚待之，以作臂膀。如能合你二人之力，天下不足定也！”
項羽從其言，令軍士不時前去北岸打探，只等章邯來降。
過了數日，軍士果真來報，說章邯一人一騎，已渡河而來。項羽聞訊，知他心中尚有顧慮，連忙親率諸將一齊隆重出迎。章邯一見項羽，淚如雨下，深拜于地道：“章邯乃敗軍之將，何敢勞煩將軍親迎。”
項羽見他是真心悲痛，不禁嘆道：“此非將軍之罪也。”將他扶起，攜手同回大帳。
幾日后，章邯與項羽締結盟約，將執掌了一年多的兵符拱手獻上。楚軍因此再行增兵二十萬，又得了大量的糧草，實力更是日趨崢嶸。章邯既降，項羽大軍再無對手，不日便向函谷關大舉開進。一路過去，又是一波爭相投效。而各路諸侯見了，也知項羽已對咸陽勢在必得，連忙尾隨其后——等楚軍成功滅秦時，他們不失為開國功勛也。
