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如果要對大禹做一個總評價的話，他應該是中國歷史上第一個水利和規劃專家。他的主要貢獻是在中原地區完成了一次“全國”范圍內的水利設施建設，同時以“九州”的概念對“天下”進行一次行政規劃。這等于是說，華夏大地在大禹的手中進行了一次全新的梳理。
對于“九州”的劃分概念，很長時間都沒有有力的朝代和人物來落實大禹的想法。直到東漢漢武帝時，才在大禹“九州”的基礎上，把全國分為“十三州”，設置刺史進行管理。按照現在的評價體系，大禹可以夠得上工程院院士的稱號。而大禹之所以叫“大禹”，意思就是“偉大的禹”，是后世為感念大禹治水的功績而對他的尊稱。
東漢的“十三州”是在大禹“九州”的基礎上發展起來的
此圖我們以后在講三國時再詳細闡述
之后，大禹憑借著技術專家的權威，在治水在黃河下游地區的各部族之間建立起了統一的政令，為夏朝一統奠定了基礎。大禹從舜那里接受部落盟主之后，實際上已經成為夏朝真正意義上的第一個君主。之后，他的兒子啟就再沒有遵循“禪讓制”，而是子承父業，“天下”開始成為私家財產。這種按照血緣關系繼承掌管“天下”的做法，一直延續4000多年，直到清朝結束。
夏朝的建立，宣告幾大部落中黃帝部落的勝利。夏朝的意義，在于將黃河中下游地區連接起來，華夏民族開始有了融合和“天下”的概念。
禹的兒子啟最終建立世襲制的夏朝，取代之前輪流坐莊的禪讓制，是因為依仗了其父親建立起來的部落控制權。這時候，我們再看地圖時，情況已經發生了變化。
這張圖不用關注那些多奇奇怪怪的名字
紅色越深代表夏的控制力越強，越淺表示控制力越弱
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從網上找的這張夏朝疆域范圍，其實里面很多地方有問題。我們暫且可以不細究，重要的是要看到“中原”的概念已經形成，也就是在洛陽到現在泰山西側之間的平原。一般認為，現在河南省大致就是中原的范圍。而中原的核心區，大致應該在洛陽——開封的地區。
中原的核心區
從圖中應該可以看出開封在歷史中的重要性
“中原”這個概念對于中國歷史進程是非常重要的，原因其實我之前已經鋪墊清楚。總結來說主要有三個原因，一是控制了中原，就可以控制整個黃河下游，乃至整個華北平原。二是“中原”是最大的一塊平原，便于發展農耕業。這對于技術水平發展不高的古代來說，十分重要。三是占據了“中原”，實際上就獲得了跟周邊部落進行溝通，甚至控制周邊部落的能力。當然，中原這個位置雖然可以控制黃河下流所能幅射的廣大地區，但也意味著有可能遇到來自四個方向的挑戰。這點我們以后會在商朝及周朝建立時講到。
因此，才有了“得中原者得天下”的說法。在中國歷史上，“中原”是帝王成就霸業的必爭之地。
“中原”除了位置的重要性外，還有就是標志著統治者的正統性。如果一個漢人王朝沒有占領“中原”，它便不會被看作是天下的主人，不被百姓認同。對于外族而言，他們要得到“天下”必須做到兩點：一是要占領中原，二是要證明自己也是華夏子孫。所以即使是蒙古人占領中原，建立元朝之后，也不得不向漢人宣稱自己是當年夏朝后裔的一支，以證明自己的正統性。
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說到這里，我想有必要交代一下“五岳”這個概念為何會形成。在我看來，五岳其實是對“中原”這個概念的一個“注腳”，或者說規定了一個“天下”的范圍。
為什么這么說，看一下下面這張圖，大致就理解了：
五岳的位置分布
大家發現了沒有，除開中岳嵩山，其他四座山恰好處中部華北平原、江淮平原的邊緣位置。
什么意思呢？在古代沒有飛機衛星從天山俯瞰地形的情況下，帝王如何告訴大家“我的地盤范圍在哪里”這么重要的事情呢？他必須在天地之間樹立一個明顯的標志，告訴大家在這個外圍之內的地盤就是我的。
這個標志要非常明顯，大家都知道最好，是天下地標。那帝王們想到的辦法是什么呢？沒錯，就是以天下四方的險峻高山做為地標！換句話說，五岳實際上就是帝王們為自己地盤樹立的五個旗桿，用以明確地盤范圍的標志。
這樣一來，你就能理解一個問題了：為什么那么多帝王都要辛辛苦苦去五岳祭拜，有的帝王甚至不惜犧牲在來去祭拜的路上。帝王巡視或者祭拜五岳，真實的目的并不在巡視或者祭拜，而是通過帝王到五岳，來宣示“天下”的主權及傳播祭拜的尊卑禮儀。
細心的讀者也許發現了，上面圖中的五岳位置甚至名稱都與今天的五岳不一樣。怎么回事呢？
根據司馬遷所作《封禪書》的記載，中國古代的五岳是東岳泰山（山東泰安境內），西岳華山（山西渭南境內），南岳為天柱山（安徽安慶境內，舊稱衡山），北岳大茂山（河北保定境內，舊稱恒山），中岳為嵩山（河南登封境內）。
根據“中原”的概念，這五岳的確立和分布是十分合理的。
但是隨著版圖的擴張，這原始的五岳已經不能作為“天下”的定位標志了，必須向外擴張。于是，南岳就往南移動到了湖南的衡陽（隋文帝楊堅期間），而北岳恒山則移到了山西大同的恒山（明朝萬歷年間）。
五岳位置的變化
不過由于五岳的位置相隔較遠，每個朝代的帝王要經常巡視五岳難度也相當大。對于大部分帝王來說，也就象征性去走一走，去得最多的當屬泰山，有的甚至就在嵩山拜拜就罷了。至于為什么是泰山，我想原因大家也并不難推測，不用我再去解釋了。
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不過對于夏王朝來看，對中原的控制力還是非常有限的。甚至可以說，只是因為大禹治水的緣故，各個部落對他比較服氣，愿意把夏看成是天下“共主”。因此，夏朝所謂“共主”更多的也只是名義上的，過年過節送點禮罷了，平時各部落還是各玩各的。
我的這種推測是有一定道理，原因一是夏朝既沒有金屬兵器，沒有馬匹，也沒有戰車，甚至當年連輪子的概念都沒有，走很遠的路是很費力的，因此無法對周邊部落形成威懾力；二是我們從一個著名的歷史事件來說明的確是各玩各的，這個事件就是“太康失國”。
夏朝的王位傳到大禹的孫子，也就是太康的時候。山東丘陵地帶的東夷族群就開始造反了。
至于為什么造反，原因其實很簡單，我們大致可以推測出來。因為在大禹治水期間，對大禹家族感恩戴德的是那些受黃河水患區影響的部落。但山東丘陵區由于地勢較高，且受泰山周邊地區的阻擋，可以免受洪水的侵擾，因此“夏”的戰略威懾力無法波及到泰山以東地區。山東丘陵部落亦對夏王朝并沒有什么需要感激的，相反他們還會瞄準中原去擴展，甚至還想去奪取中原地區。
而帶領東夷部落去跟夏王朝進行爭奪的部落首領，就是大名鼎鼎的“后羿”。沒錯，就是那個神話故事中“后羿射日”中的后羿，傳說中嫦娥的丈夫。不過根據時間上來推算，應該有兩個后羿，一個是三皇五帝時期的射手，一個是“有窮氏”的“后羿”。但是如果把起兵造反的“后羿”看作是一個部落，那就可以將其看做是射手后羿的后代，這樣倒是解釋得通。不過這不是我們要討論的問題，需要留給歷史學家去考證。
戰爭的結果是，后羿部落戰勝了太康掌管下的夏王朝，并占據了中原核心地帶長達四十年之久，這就是太康失國”或者叫“后羿代夏”。
其后太康的兒子少康，又重新奪回統治地位，并將這種優勢保持了四百多年。
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不過想在“中原”地區做老大的部落永遠不會只有一個。下一個想做老大的，是來自一匹北方的狼：商族。
