眾所周知，近代鴉片戰(zhàn)爭主要是因?yàn)橛某龀瑥闹袊M(jìn)口的茶葉等產(chǎn)品太多，出口到中國的東西太少，導(dǎo)致不得不輸入鴉片以求得平衡。
在西方國家的飲料世界中，首推咖啡，其次是牛奶、果汁，最后才是茶葉，其中也包括一些花卉和果干制作成的花茶。但仍然有很多西方人對(duì)中國的茶葉并不感興趣。但為什么仍然在19世紀(jì)的時(shí)候，英國要大量進(jìn)口中國的茶葉呢？
我通過一番調(diào)查發(fā)現(xiàn)，盡管很多歐洲人并不喜歡喝茶，但英國人除外。英國人非常喜歡喝茶，尤其是在起床前倚著枕喝上一杯熱茶，被看作是在生活上最大的享受。但英國人同時(shí)也喝在錫蘭（今斯里蘭卡）生產(chǎn)的紅茶，并且英國人最愛喝的就是紅茶，里面還加糖和牛奶或奶精。而且英國人還要喝下午茶，大約在四點(diǎn)左右。
1662年可謂英國飲茶史上劃時(shí)代意義之一年。這一年葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英王查理二世，人稱“飲茶皇后”。當(dāng)年她的陪嫁包括221磅紅茶和精美的中國茶具。在紅茶的貴重堪與銀子匹敵的年代，皇后高雅的品飲表率，引得貴族們爭相效仿。直到1826年,英國人在印度北部山區(qū)偶然發(fā)現(xiàn)了漫山遍野的野茶樹，茶葉開始變得比啤酒還便宜。從此，從英格蘭的多佛到蘇格蘭的阿伯丁，幾乎全英國都流行喝茶。
據(jù)說《傲慢與偏見》有這樣一段對(duì)茶的描寫：“茶壺送進(jìn)書房來時(shí)，房間里立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整個(gè)身心得到了極好的慰藉。綿綿細(xì)雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙得難以形容。”
工業(yè)革命推動(dòng)了這種新飲料的流行。工業(yè)化帶來的大工廠生產(chǎn)，大批量的工人汗如雨下工作，田園牧歌的時(shí)代結(jié)束，茶取代了諸多飲料，開始獨(dú)占鰲頭。它的解渴性、消毒性、保健性以及越到后來越能夠感受出來的廉價(jià)性，得到一個(gè)國家中最主力勞動(dòng)階層的熱烈擁戴。
英國對(duì)茶還喜歡調(diào)配。以典型的伯爵茶為例，其中必不可少的原料是佛手柑，佛手柑原產(chǎn)自中國，以金華最為有名，伯爵茶往往以云南滇紅為基茶，搭配大吉嶺紅茶作為補(bǔ)充，再加入佛手柑、紅花、金盞花，調(diào)配出來會(huì)有一種悠遠(yuǎn)的香味。佛手柑帶著一種清香，細(xì)品還有一種淡淡的辛辣味道。事實(shí)上，同樣是伯爵茶，不同調(diào)茶師做出來的也有不同的風(fēng)格。
而一杯簡單的早餐茶中，也往往混雜著三種茶：斯里蘭卡茶、阿薩姆茶和肯亞茶，斯里蘭卡茶調(diào)配口感，阿薩姆增強(qiáng)濃度，肯亞調(diào)色，喝的時(shí)候免不了加入牛奶，這幾乎算是英國的國茶，沒有一杯濃郁早餐茶的清晨，令人悵然若失。
除此之外更常見還有花草茶，調(diào)配花草茶更見水平，因?yàn)楸姸嗷ɑú莶菟晒煌南阄恫煌臍赓|(zhì)，尋找到其中最和諧的并與紅茶搭配，這并不是件容易事。櫻桃、百香果、檸檬、玫瑰、熏衣草、薄荷……都是常見的花草茶的原料，花草茶往往偏酸，需要加一點(diǎn)糖。
據(jù)英國茶葉協(xié)會(huì)網(wǎng)站報(bào)道，目前，英國每天大約喝掉1.65億杯茶，而咖啡每天僅被喝掉約7千萬杯。96%被消費(fèi)的茶為茶包，98%的茶里要加牛奶。茶含有抗氧化劑，能清除自由基。在熱天，喝茶能提高體溫，使出汗而帶來清涼的感覺。
英國茶葉進(jìn)口來源幾乎遍及所有的茶葉生產(chǎn)國，但主要是肯尼亞、印度、斯里蘭卡、馬拉維、印度尼西亞、中國。以2001年為例，英國茶葉進(jìn)口的最大供應(yīng)者是肯尼亞—占52％，其余依次為印度—占17％、印度尼西亞—占9．6％、馬拉維—占7．2％、斯里蘭卡—占4. 6％、中國—占3. 6％。英國喜歡肯尼亞茶的原因是肯尼亞茶多為 CTC紅碎茶，味濃湯亮，適合英人口味，而且制成袋泡茶易泡出茶汁，并耐泡。
1637年英國東印度公司船隊(duì)首次來廣州運(yùn)茶，1644年在廈門設(shè)代辦處，1664年在澳門設(shè)辦事處，17世紀(jì)末又在廣州設(shè)立商館，委托代購中國茶葉。由于壟斷經(jīng)營，獲得高額利潤，茶葉業(yè)務(wù)迅速發(fā)展。從18世紀(jì)初開始，茶葉取代絲綢成為中國出口商品的第一大宗，出現(xiàn)所謂歐亞貿(mào)易的“茶葉世紀(jì)”。歐洲人用美洲白銀來交換中國茶葉，但18世紀(jì)末美洲白銀出現(xiàn)問題，于是在絕大多數(shù)原先和中國進(jìn)行貿(mào)易的西方國家淡出中國市場的時(shí)候，只有英美等少數(shù)國家仍能保持其對(duì)華貿(mào)易不墜。英國先是依靠印度的棉花，繼而依靠鴉片重建對(duì)華貿(mào)易結(jié)構(gòu)，其間1820年是一個(gè)關(guān)鍵年份。從此開始，英國輸華棉花和鴉片的份額有了逆轉(zhuǎn)，鴉片輸出值首超棉花。1760年至1833年間，英國東印度公司從中國共進(jìn)口茶葉11．13萬噸，價(jià)值3757．53萬銀兩，占中國出口總值的86％。1825年至1829年間，該公司進(jìn)口中國茶葉價(jià)值占中國出口總值的比例高達(dá)94．1％，茶葉成為該公司第一進(jìn)口商品。
18世紀(jì)上半期，飲茶在英國仍不甚流行。但到18世紀(jì)中后期飲茶開始在英國盛行，飲茶風(fēng)俗遍及城鄉(xiāng)各個(gè)階層。突出表現(xiàn)為茶葉進(jìn)口量的大增，茶葉走私的活躍和當(dāng)?shù)夭杈咧圃鞓I(yè)的興起等。當(dāng)時(shí)英國人所飲用的中國茶主要包括武夷、工夫、白毫、小種、烏龍、色種等紅茶，以及松蘿、珠茶、熙春、屯溪、貢熙、瓜片等綠茶。但是在這一個(gè)半世紀(jì)里(17世紀(jì)下半期和整個(gè)18世紀(jì))，不同的時(shí)間段，英國人飲茶各有偏好(或紅茶或綠茶)。此外，茶葉傳入英國以后，其發(fā)展并不是一帆風(fēng)順，遭到了許多人反對(duì)，但仍有許多人支持飲茶。總體而言，英國民眾對(duì)于飲茶的評(píng)價(jià)是褒大于貶。茶葉價(jià)格的大幅下降是飲茶能在英國風(fēng)靡的主要原因。此外，主觀上英國人對(duì)茶的喜愛也是飲茶風(fēng)靡的一個(gè)重要原因。
還有一個(gè)原因是：18世紀(jì)英國東印度公司在做咖啡的生意時(shí)被荷蘭東印度公司占去先機(jī)，英國東印度公司不得不放棄咖啡的貿(mào)易，可可在英國受到歡迎，但作為主要供應(yīng)國的牙買加在1727年發(fā)生了自然災(zāi)害，使所有的可可農(nóng)園遭到了毀滅性的打擊。英國為了經(jīng)濟(jì)貿(mào)易不得不在茶上面做文章，在降低關(guān)稅的同時(shí)并大量進(jìn)口茶葉，降低價(jià)格賣給消費(fèi)者，茶很快在國民中得到普及，這樣茶終于作為英國的主要飲料穩(wěn)定下來，并隨著英國向世界各國的侵略擴(kuò)張普及到別的國家。
鴉片戰(zhàn)爭之前，全世界90%的茶葉產(chǎn)地在中國。所以，茶葉對(duì)中國人來說是日常用品，對(duì)西方人而言卻是奢侈品。由于英人嗜好紅茶，而福建武夷山是當(dāng)時(shí)世界紅茶的主要產(chǎn)地。當(dāng)時(shí)，中國茶葉都是由山西商人經(jīng)由福建—江西鉛山河口—九江—武漢—天津或大同—內(nèi)蒙—恰克圖直至鹿特丹，再由荷蘭商人售往歐洲大陸各地。所以，英國東印度公司看好中國武夷山的茶葉市場，于是1644年他們?cè)趶B門設(shè)立貿(mào)易辦事處，開始與荷蘭人在茶葉生意上短兵相接。1652年至1654年，英荷兩國爆發(fā)了第一次“英荷戰(zhàn)爭”，英國勝出。1665年至1667年爆發(fā)了第二次英荷之戰(zhàn)，由于英國再度獲勝，從而擺脫了荷蘭人，漸漸壟斷了茶葉貿(mào)易。1669年，英國政府規(guī)定茶葉由英國東印度公司專營，從此，英國政府由廈門收購武夷茶，大量將中國茶輸入歐洲市場。
為扭轉(zhuǎn)貿(mào)易逆差，英國做出種種努力，包括在其最重要的印度和孟加拉等地開設(shè)茶葉種植園等，但均未獲成功。由于此時(shí)清朝奉行的是嚴(yán)格的閉關(guān)政策，只準(zhǔn)許在廣州進(jìn)行對(duì)外貿(mào)易，于是，英國想出了派傳教士盜取茶葉秘密的方法。為了盜取茶葉的秘密，東印度公司派遣擁有植物學(xué)知識(shí)和中國經(jīng)驗(yàn)的羅伯特?福瓊前往中國。
福瓊的任務(wù)充滿風(fēng)險(xiǎn)。他是繼葡萄牙人后第一個(gè)滲入中國內(nèi)陸的外國人，如果被清王朝的衛(wèi)士發(fā)現(xiàn)，他必死無疑。在仆人的幫助下，福瓊來到了一間茶作坊，仆人磕頭作揖苦苦請(qǐng)求，希望作坊的主人能夠滿足這位遠(yuǎn)道而來的尊貴士紳對(duì)于上品好茶誕生秘密的好奇心。作坊的掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，領(lǐng)他們進(jìn)去參觀了茶園。福瓊的中國之行，除了要給那些印度的種植園弄出來一些優(yōu)質(zhì)的茶樹幼苗，另一個(gè)重要的任務(wù)是要弄清制茶的工序。這一點(diǎn)福瓊完全做到了。福瓊從武夷山當(dāng)?shù)厝四抢锎蚵牭搅饲八绰劦牟枞~秘密，并了解了茶葉的發(fā)酵處理方法，特別是知道了中國的著名茶葉產(chǎn)區(qū)的茶樹以及茶葉生產(chǎn)技術(shù)后，“滿載而歸”回到印度。
可是福瓊不久后發(fā)現(xiàn)，他偷來的茶葉技術(shù)仍然不能生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的紅茶。很快，福瓊認(rèn)識(shí)到，只有中國的種茶和制茶人，才可以將茶葉生產(chǎn)的技術(shù)完整地傳授給印度人。于是，他再次回到武夷桐木關(guān)招聘了8名制茶工人（6名種茶和制茶工人，2名制作茶葉罐的工人），并于1851年3月把他們以及秘密獲得的茶葉樹種帶到了印度加爾各答。最后，這批中國茶樹落戶到了喜馬拉雅山南麓的阿薩姆和大吉嶺。
在福瓊的幫助下，印度及錫蘭（今斯里蘭卡）都引進(jìn)了茶樹工業(yè)。從此，印度橫空出世，成為紅茶出口第一大國。印度、錫蘭等英國的紅茶逐漸成為世界紅茶的主流，歐洲紅茶市場逐漸擺脫了對(duì)中國的依賴。
1866年，在英國人消費(fèi)的茶葉中，只有4%來自印度。到1903年，這個(gè)比率卻上升到了59%。而當(dāng)時(shí)，在世界上銷售給西方人的茶葉中，中國茶葉所占的比率下降到了10%。對(duì)此，中國人一直不明白自己的茶葉機(jī)密是怎樣泄漏出去的。
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