1517年10月31日，也就是萬圣節前夜，馬丁·路德把《九十五條論點》貼在了維斯登教堂的門上。在那個時代，這一舉動僅僅意味著他想要引發一場爭論。這位新教創始人路德在文中論證了基督教通往天國的道路，其實不是由金錢鋪筑而成。而今天，學術論文不僅僅闡述作者觀點，同時還代表作者的一段時期內的研究成果。每年都有成千上萬的學生們想要拿到博士學位，前赴后繼辛苦勞累，就是為了完成這樣一篇博士論文。 
在大多數國家，博士學位是進入學術界的門檻，進入獨立研究某個領域的敲門磚，也是與導師合作的研究成果。各個國家，不同大學，不同專業，要求也有所不同。有些學生不得不先花費兩年時間考取博士學位，有的學生會得到一些補助，而有些完全是自費。獲得博士學位只需要完成研究論文，而有些還需要參加一些必修課或選修課或是助教工作。一篇學術論文有幾十頁（例如數學），甚至是幾百頁（例如歷史）。這些博士有的還是二十出頭的小伙兒，有些已經是知天命的四十歲中年人了。
許多讀博的學生們有一點是相同的：即對現狀不滿。有的把自己的工作描述為打工仔，每周七天無休息，每天工作十小時，薪酬很少，前途渺茫。這種情況很普遍。作為一個研究生，你可能會覺得諷刺，你的辦公室裝飾得比你家還好，而你卻經常吃方便面。一位求學者說，并非研究本身讓我感到枯燥。他很坦誠地說他不是為了免費餡餅而讀博的，“終點是遙不可及的，這讓人感到沮喪。”
在讀博士抱怨滿腹早已不是什么新鮮事，現象背后的本質問題在于培養博士體系本身。應用性博士，比如法學博士、商學博士和藥學博士，實際上含金量很高。而博士泛濫成災供過于求，盡管博士學位的設置是為進入學術界而考慮，但是現在存在的問題是，授予博士學位的數量和現有的研究崗位數量差距拉大。博士供過于求，而很多企業領導又說他們找不到所需的高級技術人才。從一方面也表明博士們并沒有學到企業所需的知識技能。一些人甚至把研究型博士的培養體系與龐氏騙局甚至是傳銷相較。
從歷史上看有相當一段時間，進入一流大學讀書還是少數富人才能得到的特權，甚至很多大學教師都沒有博士學位。而二戰后，高校不斷擴招，與此同時大學講師也需要有較高學歷。到1970年，美國的大學就是如此，美國大學數量不到全球三分之一，頒發的自然科學和工科博士學位證書卻占到全球的一半。在這段時期，美國人口僅占全世界人口的6%，從此之后，美國每年生產的博士數量已經翻倍，達到每年6.4萬人。
其他國家也紛紛趕上。在1998年至2006年，經合組織國家頒發的博士學位數量增長了40%，同時美國增長了22%。在墨西哥、葡萄牙、意大利、斯洛伐克等國家博士產出也增長很快。甚至在年輕人口減少的日本，博士的培養數量也增長了46%。這些增長也看出美國以外的其他國家的高等教育在迅猛發展。哈佛大學勞動經濟學家理查德·費里曼說，到2006年，美國高校招生數量僅占世界的12%。
同時，許多大學也發現，在讀博士積極性很高，因而是可以任意指使的廉價勞動力。招收博士有助于學校開展研究項目，這些博士生還可用來發展教育，而且成本少。一位耶魯大學研究生助教九個月的收入為2萬美元，2009年全美在職教授平均年薪為10.9萬美元，后者的收入高于法官和地方官員。
博士年產量遠遠高出了大學對講師的需求，最新出版一本書顯示，美國在2005年至2009年一共培養了10萬名博士，與此同時，大學教師職位需求僅僅為1.6萬人，這本書兩位作者是一位學者和一名記者。在讀博士去做助教更減少了對全職教師的需求。甚至在加拿大，博士畢業生增長較為合理的國家，2007年授予了4800人博士學位，同時增加了2616個全職教師職位，而一些增長較快的國家，比如巴西和中國，博士數量似乎還不足。
研究領域情況類似，在讀博士學習期間做了大量的研究工作，學生們稱為“軟肋”，現在博士后也是供過于求，付瑞曼博士的結論是：數據表明，2000年美國生命科學領域教工需求每年增長5%，這些博士和博士后學生里面，僅僅有五分之一能找到工作。在加拿大，80%的博士后每年收入是3.86萬美元甚至更少，而這是建筑工人的平均薪資，博士后數量增加成了博士們通往學術道路的一種阻礙，在有些國家，五年博士后才是獲得一份全職工作的敲門磚。
這些如螞蟻般不斷增長的博士和博士后大軍使得大學的研究事業蒸蒸日上，同時也增加了一個國家科研能力，但這并不能單純看成是一件好事。在某些情況下，這是受到良好培訓教育的高學歷者自身才能極大的浪費。美國在研究定點地球衛星時，物理學博士數量激增，而過后數量急劇下降，越南戰爭削減了科研計劃。美國紐約城市大學的物理學教授史沃茲說，20世紀70年代，大約有5000位物理學家不得不改行另謀出路。
在美國，博士教師的工會也隨之興起，以解決博士生教師與學校之間的一些矛盾。大學給他們畫了一張大餅，即用今天的廉價勞動來換取未來的一份穩定學術工作。像威斯康星麥迪遜這樣的大學，工會的建立可以追溯到1960年。而真正的工會興起還是近幾年的事。如今，工會也深入到私立大學。在耶魯和康奈爾大學，行政管理人員和教師說博士不能算是正式員工，只能是學徒而已。這些話受到了來自工會的壓力。2002年，紐約城市大學成了第一個承認博士教師工會存在的私立大學，但三年之后，這所學校不再與工會談判。
在美國和英國，很多博士都忍受著低收入低報酬的職業并且看不到前景。在1966年，僅僅23%的自然科學和工科博士文憑頒發給了外國學生。到2006年，這個比例增加到48％，與本土學生相比，國外學生更能忍受艱苦的研究工作環境，與此同時，他們也使得薪酬大大降低。
支持讀博士的人也許會說，即使不能得到一份穩定的研究工作，讀博也是值得的。并非每一位讀博士的人都想進入大學，也有很多在私營企業，或是企業研部發等，而且都取得了不錯的成績。這的確是事實，但是凡事都有兩面，看看事實，博士生退學者增多，很多在讀博士很郁悶。在美國，僅僅57%的博士在十年以后繼續攻讀博士，也就是說其他的都退學了。在人文社會學科領域，自費讀博士的學生退學比例是49%。更糟糕的是，其他在讀博士，在博士一年級就在不同專業跳來跳去，很多人文學科在讀博士堅守著自己的領域，最終很多人不得不放棄了。而輟學者往往成為了國家的學術精英。美國大學一個研究報告表明，按時完成博士學習的人，并不比輟學者睿智多少。缺少職業指導，前途渺茫，經濟拮據成了他們最終放棄的原因。
就算完成了學業，也并非前途光芒。由于博士專業太細，就業工作人員費盡心思幫助博士們求職，而企業老總們對這些想要離開學術的博士生們興趣不大。經合組織一項研究表明，博士們在取得博士學位后五年，很多還在做臨時工作，這一比例在斯洛伐克超過了60%，比利時、捷克、德國和西班牙超過了45%。而大約三分之一的澳大利亞博士們從事與博士專業毫無關系的工作。在德國，13%的博士畢業生從事一些地位很低的職業，在荷蘭，這一比例是21%。
博士畢業生的確比本科生薪酬高，《高等教育政策管理》雜志刊登了卡塞的一項研究，在英國，大學畢業生比未上大學者收入高14%。身為博士，回報差只有26%。碩士學位回報同樣比博士高，有的碩士學位一年就可拿到。有些領域博士學位沒有任何優勢。在數學、計算機、社會科學和語言等領域，博士收入與碩士差不多。在工程、工業技術、建筑和教育領域，博士和碩士收入也差不多。在制藥、商學、金融等領域，博士的回報可以補償他的付出。總體說來，博士學位僅僅比碩士學位收入高3%。
紐約一位政治家史沃茲博士說，博士課程中有很多可以用更短的課程取代，他說，華爾街發現很多物理學家能夠解出微分方程，于是聘請他們做定量分析。但是如今許多短期課程都會傳授實用的金融高等數學，因此，一個會解微分方程的博士生不再具有競爭力。
很多學生做研究是出于熱情，現在的教育體系卻終結了他們的熱情。很少人知道路在何方，英國一項對博士畢業生研究數據表明，三分之一人讀博只是為了繼續做學生，或是延遲就業。大概一半學生說，科學家可以有很高的年薪，因此就隨波逐流讀博。但是呆在校園，喜憂參半。高學歷者更容易不滿足更容易跳槽。
一些人開始懷疑讀博是否值得，如同懷疑這個世界有太多的藝術和文化。他們認為，知識會從大學滲透到社會各個領域，社會物質文明會變得更加發達。這話可能沒錯，但讀博的確是一個很糟的選擇。
學術研究者、大學、博士生利益各不同。呆在大學的學生更聰明，對學術更有利。碩士研究生可以帶來帶來更多的財政經費，為導師的學術論文增加數量。這些孩子畢業走出校門，這些對他們來說毫無好處。一位女學生曾經被導師認為前途無量，但七年學術后，最后導師送她一句話，早點嫁人吧。然后導師把她請出了校門。
肯塔基州大學心理學教授莫尼卡·哈里斯說，這樣的教授是少數。她承認博士數量已經過多，而且現在也在試著減少這一數量。她也承認單方面想要控制博士數量的行為是罕見。一位常青藤學校校長被問到博士數量過多時，他回答，即便我們這些學校減少招生博士生，其他學校也會把我們減少的部分給增加上去的。
讀博士的種種弊端已經眾所周知，本文的作者十年前就勸說一位理論生態學方向博士不要繼續，當時歐洲也正在促使高等教育體系更完善，一些機構也大力推動。
資助基金組織已經意識到，博士在勞動力市場中，技能難以發揮。他們會寫實驗研究報告，會做學術報告，做文獻查閱等，但如今這個知識技術快速傳播的時代，這些顯得毫無用處。一些大學為博士生開設了其他課程，比如溝通能力、團隊合作能力等。這些在求職時或許派上用。在英國有一種四年的博士，他們要為這種博士開設上述新課程。
衡量和激勵機制應該作出改變。一些大學和科研院所把培養博士數量作為一項成功指標，并爭著培養更多博士。對學生來說，找到一份實際的固定工作，收入會有多少才更重要。而博士數量已經太多了，博士生不得不面對整體水平越來越下降的窘境。
很多讀博的人都是班上聰明的學生，他們可以把想做的事做到最好。在人生旅途上得到鮮花和獎贊。今年的新一茬博士新生也將開始他們的學業，他們中很少有人會愿意接受一套為別人牟利而設計的體系。僅僅有懸梁刺股的刻苦精神與自以為聰明過人不會取得人生的成功。如果把這些精力和時間用到別處或許會做得更好。應該有人為此寫一篇文章。
譯者后記：花了一個下午時間做完了這篇翻譯，作者寫得很好。筆者認為，對于每一個年輕人，學會在這樣一個競爭激烈的社會生存生活比你擁有再高的學歷更加重要，一方面一方面，不要完全否定了所有學歷文憑，另一方面，學歷不是生活的全部，學歷不能表達一個真正幸福著的人的所有生活。祝朋友們工作順利，生活幸福！
