元代也是中國印章發(fā)展史上的一個重要時期，元代畫家王冕首創(chuàng)用花乳石（青田石）治印，從此石質(zhì)印材開始廣泛的應(yīng)用，這一創(chuàng)新對后世的影響非常深遠。 明清兩朝的印章藝術(shù)在前人的基礎(chǔ)上更加發(fā)揚光大，無論是數(shù)量、藝術(shù)成就、風格流派以及印章的材質(zhì)上，均超越了前代。普遍被用作印章的壽山石、青田石、昌化石被人們?nèi)嬲J識和開發(fā)，出現(xiàn)了各種藝術(shù)流派，如明代篆刻五大流派、晚清六大家等，眾多的篆刻藝術(shù)家們創(chuàng)作出了無數(shù)的印章藝術(shù)精品。總之，印章已成為書畫藝術(shù)里一個不可缺少的部分，詩、書、畫、印和諧統(tǒng)一，全面發(fā)展，成為文人藝術(shù)審美的標準。除了文字篆刻外，印紐、印身的裝飾也得到了空前的發(fā)展，精美無比，印紐、印身的裝飾開始獨立成為一種專門的藝術(shù)。 這一時期還出現(xiàn)了印譜的匯集和印學理論，使印章藝術(shù)的發(fā)展達到了前所未有的高水平。民國以后，主要有著名的西泠印社，稍后的齊白石、鄧散木、陳巨來等都是舉足輕重的印壇大師。
印章分類 印章種類繁多，基本上可分為官印和私印兩類。顧名思義，官印即官方所用之印章。歷代官印由皇家頒發(fā)，代表權(quán)力，以區(qū)別官階和顯示爵秩，有一套嚴格的制度，不僅名稱不同，形狀、大小、印文、紐式也有差異。官印一般比私印大，謹嚴穩(wěn)重，多四方形，有鼻紐。 私印為官印以外印章的統(tǒng)稱，門類十分龐雜，又可分為很多門類，大致如下： 1.從字義上分 姓名字號印：即印文刻人姓名，表字或號。 齋館印：古人常為自己的居室、書齋命名，并常以之制成印章。 書簡印：印文在姓名后加“啟事”，“白事”，“言事”等著，專用于書簡往來。 收藏鑒賞印：此種印多用于鈐蓋書畫文物之用。收藏類印多加“收藏”、“珍藏”、“藏書”、“藏畫”、“珍玩”、“密玩”、“圖書”等字樣；鑒賞類多加“鑒賞”、“珍賞”、“清賞”、“心賞”、“過目”、“眼福”等字樣；校訂類印多加“校訂”、“考定”、“審定”、“鑒定”等字樣。
吉語印：印文刻吉祥的語言。如漢印中常見的“大利”、“日利”、“大幸”、“長樂”、“長幸”、“長富”、“宜子孫”、“長康壽”、“永安寧”、“日入千石”、“日利千萬”等。 成語印：屬于閑章之類。印文刻以成語、詩詞，或牢騷、風月、佛道等語，一般鈐蓋在書畫上。 肖形印：也稱“象形印”、“圖案印”，刻有圖案印章的統(tǒng)稱。古代的肖形印，一般刻有人物、動物等的圖像，有龍、鳳、虎、犬、馬、魚、鳥等。 署押印：也稱“花押印”，系雕刻花寫姓名的所簽之押，使人不易摹仿，常作為取信的憑記。2.從文字安排上分 白文印、朱文印、朱白相間印、回文印。 3.從制作方法上分鑄印、鑿印、琢印、噴印。 4.從治印材料上分 金印、玉印、銀印、銅印、鐵印、象牙印、犀角印、水晶印、石印等，以及木質(zhì)印、塑料印、有機玻璃印等。 5.從構(gòu)成形式上分 一面印、二面印、六面印、子母印、套印等。 鑒寶秘要 古代印章的鑒定，主要是依據(jù)印文內(nèi)容、書體的鑄刻風格、印章的形制和實物表面狀況予以綜合辨析。因為不同歷史時期的印章，在上述方面均有一定的特征，這就需要收藏者首先要掌握印章的發(fā)展歷史。如從印文內(nèi)容來看，印文應(yīng)與當時的制度及風尚相合。
如果是官印，則印文中的官名與同時的官制、確定的質(zhì)地、紐式影響統(tǒng)一。比如戰(zhàn)國時期的印璽，印鈕多為鼻形紐，在一些私印中，有一些雜形紐。而到了秦代，無論是官印還是私印，都使用“田”字或“日”字界格，印文大多出自篆刻。到了漢代，印紐大多為瓦紐和龜紐，印文線條比較平整。如果是私印，則要符合當時的稱謂。私人之印，一般稱章。漢魏南北朝時期，私印都用姓名，偶有刻表字者也必刻姓。宋元以后，才開始有單刻表字的印章，這時才開始流行刻齋堂館閣及地名的印章，到明清時期更為盛行。宋以前，閑章多用“日利出入”、“大利出入”、“大吉子孫”、“子孫世昌”、“子子孫孫”等語句，宋元以后閑章則多用詩句。 從鑄刻風格來看，印章上的文字有符書文、云頭文、鳥腳文、鳥篆文、龍文、纓書文、懸針文、魚文、急就文、偃波文、刻文、填書文、雕蟲文、蝌蚪文、鵠頭文、鐘鼎文、大小篆文等。這些文字，歷代都有用的，但草書、分書、楷書卻在唐宋以后才開始使用。秦漢時期，印文用字多用紅文。宋元以后開始用朱文，大印邊也逐漸寬闊。 從形制上看，先秦時代的印，全部用玉。秦漢以后，開始鑄銅印。以后歷代開始增加金銀、象牙、寶石、瑪瑙、翡翠、水晶、磁砂、珊瑚、琥珀、密臘、黃楊、竹根、角骨等。
另外，印石經(jīng)過長期使用、撫摩，表面會逐漸形成一層“包漿”，具有脂肪樣的光澤和由外及里的油性浸潤，色澤也隨之相應(yīng)加深。一般說來，包漿的深厚程度與年代的久遠是成正比的。所以作偽者往往用早年的舊石來偽刻，或者人為作舊。這就需要仔細辨別印材和印文的色澤才區(qū)分得出來。 印章印紐 印紐的設(shè)計最初以實用為主，用于穿綬帶系于腰間，如瓦紐、鼻紐等，古代主要紐形態(tài)有以下幾種。 鼻紐：這是我國古代早期印章最多見的印紐，因孔小如鼻而得名。先秦的官印、私印均大量采用這種形式，漢代以后的官印鼻紐變大，故又稱之為瓦紐、橋紐。 龜紐：龜紐也是官印中最常見的紐制。因龜與蛇結(jié)合稱之為玄武，此外，龜與貴同音，是長壽吉祥的象征。 蛇紐：蛇紐不多見，但頒給滇王的印章采用蛇紐。 羊紐、馬紐、兔紐：歷史上曾頒發(fā)給其他民族首領(lǐng)。 此外，鹿紐、羆紐、魚紐等神獸鈕也見于歷史記載及出土文物中。特別值得一提的是螭紐，又稱螭虎紐，皇帝及皇后璽均用此鈕。螭為龍的一種，明清時皇帝印璽均采用螭為紐的造型。
此外還要了解各名家的特點。在明清時期，私人治印之風很盛，也涌現(xiàn)出了許多制印高手和流派，而這些人刻印都有自己獨特的風格。如明代的文彭、何震，沖刀薄刃淺刻；清代的徽派沖刀入石較深，西泠派則有切刀的特殊手法，而其中的個人又各有特色；近代吳昌碩常常根據(jù)印文布局和整體效果的需要敲擊、琢磨印面和邊欄。 同其他古玩一樣，古印也有贗品，主要有兩種情況：一是料真字偽，由于古印印坯傳世不少，而在價錢上，有字者比無字者昂貴。因此有人在古印坯上仿鑿古印印文以牟利。這種印章，只要看其印文是否具備古印風韻，就可以辨別真?zhèn)巍６橇献纸詡危@種印章純系偽造以牟利，仿鑄時，要從多方面考慮：材質(zhì)上是否有假；紐式上是否符合于當時的制度；官職上是否有該職稱；尺碼上是否合制；文字上是否有悖；制度上是否有漏洞等。印章作偽者的造假手段不外乎：仿照看到過的真印或印譜作假，但大小可能失真，或文字風格松散、柔軟，不及原作或改動原作個別字，企圖蒙混過關(guān)。
