取經路上，唐僧師徒經過火焰山。因山有熊熊烈焰，唐僧師徒無法通行。有樵夫指點說，可去翠云山下找牛魔王妻子鐵扇公主借寶扇。
孫悟空道：但恐羅剎懷仇不與，故生憂疑。
樵夫笑道：大丈夫鑒貌辨色，只以求扇為名，莫認往時之溲話，管情借得。
不得不說，在《西游記》中幾乎每一個樵夫都是才智卓絕之輩，若是深挖，幾乎都是神仙化身。此處樵夫勸解可謂正中要害。鐵扇公主根本不認識孫悟空，只要孫悟空借扇之時，只字不提紅孩兒，應該就能借到芭蕉扇。
孫悟空聽了此話，深深鞠躬，仿佛非常客人。轉過身來，孫悟空卻在芭蕉洞前大叫：“牛大哥，嫂子……”硬生生把鐵扇公主惹得大怒。
類似的情況還有多處。在此前的“勘破西游”系列中，老葉提出這是孫悟空有意坑殺牛魔王。
只是，孫悟空為何要如此呢？尤其是在牛魔王表示，對紅孩兒之事既往不咎后，孫悟空還要對嫂嫂鐵扇公主上下其手，大行侮辱之事，以徹底激怒牛魔王呢？
原著有一句話說得妙：“自到西方無對頭，牛王本是心猿變！”
《西游記》中心猿就是孫悟空的代名詞，牛王自然就是牛魔王。此處并非說牛魔王是孫悟空變的，而是說取經路上的牛魔王，與當初花果山時的美猴王孫悟空一般無二，都是邪魔外道！
我們細看原著，可以發現孫悟空與牛魔王確實有太多相似之處。
書中明確提到，牛魔王與孫悟空一般無二，也有七十二般變化。并且，兩人打斗幾天幾夜，一直未分勝負。便是加上個豬八戒，牛魔王也渾然不懼。
更為重要的，是牛魔王的許多行為，和當初的孫悟空很像。
取經時代的牛魔王主要做了這樣幾件事情：
其一，廣交天下好友。
牛魔王雖不是西游世界實力最強的妖王，卻是西游世界人脈最廣的妖王。他的朋友遍布天下。他不僅僅和碧波潭萬圣龍王認識，還和豬八戒、沙和尚認識。可謂黑白通吃，人面極廣。
花果山時代，孫悟空“日逐騰云駕霧，遨游四海，行樂千山。施武藝，遍訪英豪；弄神通，廣交賢友”。
牛魔王幾乎就是孫悟空的翻版。
廣交朋友自然有好處。所謂多個朋友多條路。但是，也有極大的壞處。
孫悟空為何最終落得被天庭圍剿，鎮壓五行山下的結果？其中關鍵一點，就是被一群狐朋狗友忽悠。當孫悟空心中郁悶時，忽然冒出個大力鬼王，鼓動孫悟空當什么齊天大圣。牛魔王、鵬魔王等六個兄弟也全無心肝，沒有一個善意提醒孫悟空，全都嫌事情鬧得不夠大。結果名義上是七大圣聚義，其實，就是孫悟空一人扯旗造反。
其二，大量擴張勢力。
牛魔王的勢力極大，堪稱西方世界第一妖王。
別的大妖王頂多有八百里地盤，可是，牛魔王厲害得多。
他本家在八百里翠云山芭蕉洞，又遙控八百里火焰山，后來入贅又接管了玉面狐妖的摩云崖，就連他兒子紅孩兒也有一座六百里火焰山，他兄弟如意真仙也獨占一座解陽山。
總之，牛家的資產幾乎遍布西牛賀洲，橫跨大半個取經路程。
花果山時代的孫悟空也是如此。孫悟空不但占據水簾洞附近，更一統花果山，山上七十二洞妖王全部俯首稱臣。便是四大部洲其他妖魔，也都來拜把子結交。
一時之間，孫悟空麾下嘯聚了四萬七千妖兵，堪稱當時規模最大的妖族勢力——他一人可抵獅駝嶺三魔勢力。
只是，樹大招風！孫悟空屢屢出頭，最終被天庭盯上。一頓狂風暴雨，花果山群妖幾乎死光，賊頭孫悟空也受到嚴懲。
牛魔王呢，更慘。且不說麾下妖兵死光，便是兒子紅孩兒也被軟禁，妻子鐵扇公主被迫隱居，自己也被連砍十多個腦袋，差點道消身隕。
其三，牛魔王做的最惡劣的一件事情，是謀逆！
孫悟空是公開扯旗造反，要與玉帝爭天。牛魔王呢，他是暗中挑唆萬圣龍王、九頭蟲去奪取祭賽國寶珠，坑死許多金光寺和尚。又慫恿萬圣公主偷盜王母娘娘靈芝草。一下子把地方上的如來佛祖實力和天庭上的玉帝、王母勢力都得罪了。
這下還能有好？
因此說，取經路上的牛魔王其實就是當年的孫悟空，野心勃勃，躁動難安。
孫悟空降伏牛魔王，其實可以看成擊敗心魔，徹底擺脫昔日的自己。
其實，翻遍《西游記》，還有一個人和孫悟空像極了，那就是二郎神。
當然不同的是，如今的二郎神已經是正義化身，孫悟空則亦正亦邪，還在修行，還有待錘煉，牛魔王則是邪惡化身。三人合在一起，恰恰是一個完整的人。
