古代中國北方關隘很多，諸如名曉天下的居庸關、山海關、潼關等等，這些關隘在歷史上都有著重要的作用，今天我這里來講一下位置同樣十分重要，但是卻并不是很出名的“紫荊關”。
作為“天下第一雄關”的居庸關，在保衛京師方面起著十分重要的作用，而從西部北部入侵北京當然是不止居庸一處。在北京西南，太行山脈往東北延伸出的紫荊嶺上，一道關隘雄踞其間，名為紫荊關。明代大將于謙曾說：“居庸、紫荊并為畿輔咽喉，……寇窺紫荊其得入者十之七?！笨梢娫跉v史的硝煙中，紫荊關一次又一次成為漠北塞外敵寇入侵北京的孔道。更加凸顯了在此處設防的重要性。
▲紫荊關遺址
在北方邊境上，東起鴨綠江、西至山海關的萬里長城，為人們所熟知。但在北京西部，起自居庸關，沿太行山北麓，到河北淶源、山西境內，還有一段長城，從明朝初年，就開始在此構建防御體系，《明史·兵志》里稱，“皆峻嶺層岡，險在內者，所謂次邊也”。這就是內長城，而紫荊關就在內長城之上。
紫荊關位于今天河北保定易縣城西北四十五公里處的紫荊嶺上，因領上遍布紫荊，遂得名紫荊關。它北臨拒馬河，直通居庸、大同、宣化重鎮，西倚臨頭、雁門和寧武諸關，南靠倒馬關、龍泉關要塞，東連河北平原。與北部的居庸關、南部的倒馬關并稱為“內三關”也就是內長城上的三個重要關隘。
太行山縱貫于黃土高原與華北平原之間，從黃河北岸的王屋山，向東北逶迤至北京西山，又延伸至與燕山山脈相接，盤亙河南、山西、河北、北京四省市的交界地帶。其大部分地區海拔在1200米以上，與隔壁海拔在50米以下的華北平原形成鮮明對比，從地圖地勢上看就一目了然：太行山是華北平原與山西高原之間一道天然的屏障。
雖然太行山阻隔了黃土高原和華北平原，但由于太行山是斷裂上升形成的塊狀山體，內部有很多橫向的斷崖，加上許多發源于黃土高原，經華北平原入海的河流的切割作用，形成眾多幽深狹長的峽谷，雖然非常險峻，但地勢較為平坦筆直，在古代交通不便的情況下，也就成為了崇山峻嶺中的通道。這些通道，古人謂之為“陘（xíng）”。
《說文解字》解釋：陘，山絕坎也。意思就是說，陘指的是指山脈中斷的地方，因為太行山山體連綿廣闊，所以這樣的中斷之處構成了一個延綿的狹長地帶。這些“陘道”自古以來就是穿越太行山，溝通黃土高原和華北平原間的要道，其中最著名的有八條陘道，也被統稱為“太行八陘”，由南向北依次為：軹關陘、太行陘、白陘、滏口陘、井陘、飛狐陘、蒲陰陘和軍都陘。除了這些狹長的陘道以外，在太行山脈中還有斷陷于山間的盆地，同樣也成為了歷代屯兵設關的重地。
欲拱衛北京，必控扼這些孔道，這個道理歷朝歷代自然明白，尤其到了明朝，由于首都在北京，加上蒙古部落的侵擾，這些陘自然成為了重中之重。在太行八陘上設置防御關隘，也就成了必然。最北邊的軍都陘，設有居庸關。稍南的飛狐、蒲陰二陘，亦設兩關，其一為倒馬關，在蒲陰陘所設的便是這紫荊關。
“南阻盤道之峻，北負拒馬之淵，近似浮圖為門戶，遠以宣大為藩籬。一關雄距于中，群險疵于外，規模壯麗，屹然為畿輔保障。”
古人是這樣描述紫荊關的，而這也正是紫荊關地理位置重要之處的體現。東漢時，這里就成了抵抗西北烏桓的重要關隘，明朝蒙古瓦剌部土木之變以后也是攻破此處，進而逼近北京。最后由明朝大將守衛北京，這才解了北京之困。
紫金關所在的內長城極為特殊，它是在淶源東北迤邐而入，又經烏龍溝長城南行，再轉而向西，分布著白石口、插箭嶺等零散多段長城，最終在西南延至山西境內。其中，從北部起點到西部白石口的絕大部分，都隸屬于紫荊關所管轄。那內長城·緣何會有如此走向呢？
河北淶源縣位于太行山脈中的斷限盆地中，四周山脈環繞，是進攻華北平原的重要張略補給地·，戰略位置相當重要。淶源以北，則是為飛狐道南口，再一直延伸到蔚縣盆地南緣的北口，這一路“兩崖峭立，一線微通，逸通宛延，百里有余”。古人評價飛狐道的險峻：“山谷崎嶇，易于控扼”。從飛狐口出山，經蔚縣的壺流河谷地，可以通往桑干河谷地，西至大同，東至張家口出塞。從淶源向西，經滱水（今唐河）河谷，向西北經靈丘、渾源，也可到達大同。
而從淶源向南，則有兩條陘道通往東方，一條是沿唐河河谷向西南，在今河北唐縣附近出山；另一條則沿淶水（現今拒馬河）河谷向東南，在今易縣附近出山，最終通向華北平原，注入大清河。這兩條道路是控扼華北平原與黃土高原之間交通的咽喉要道。如此重要的位置，自然需要派兵把守，于是漢代在西南設置了常山關，在東南設置了五原關。常山關就是現在的倒馬關；而五原關，又稱五阮關，北魏時稱子莊關，宋代稱為金陂關，金元以來改稱紫荊關，一直沿用至今。
從紫荊關向西北，沿拒馬河河谷到淶源，這一段“崖壁峭矗，狀如列屏”的陘道，就是“太行八陘”中的蒲陰陘。其實，蒲陰陘實際上和飛狐陘是同一條陘道，是飛狐道的延伸，也是穿越太行山路程最長的一條交通要道。
春秋后期，燕文公在今天易縣東南修建了燕下都，其著眼點之一就是控制這條交通路線。自古以來，許多重大的歷史事件都發生在這條廣義的飛狐道上。而中原王朝對北方民族政權作戰，飛狐陘也是運兵輸餉的要道，東漢光武帝為消滅勾結匈奴、侵擾晉北地區的軍閥盧芳，下詔整治飛狐道，沿途修筑亭障，直通平城。
在冷兵器時期，地勢的高低往往對于戰爭雙方來說十分重要，所以從黃土高原向華北平原進軍往往擁有軍事上的主動權和優勢，再加上晉北地區又連通蒙古草原，這種“朝發穹廬，暮至城郭”的交通便利使得蒲陰陘成為華北平原必須防守的重地。
自古以來，草原上的柔然、突厥、匈奴、蒙古等游牧民族強盛，由于游牧民族的特性，使得他們經常南下掠奪居住在邊境的農耕百姓，有的更是通過飛狐陘直接進攻河北地區。而這經常性的騷然使得當時飛狐道防守的壓力非常大。
到了明朝，游牧騎兵的邊患依舊存在，甚至愈演愈烈。如何防守飛狐陘，仍是一個難題。于是時人便提出在此處再修長城，這便是內長城。淶源境內呈折線的長城，如同包餃子一般，將飛狐陘的出口圍裹在內，再以紫荊關和倒馬關直面鎮守出口的兩個方向，防線不可不謂之緊密。而紫荊關在倒馬關東北，更接近北京，地位尤為重要。故有“畿南第一關”之稱。
相對于居庸關而言，雖然居庸關成為北京的北大門，但是事實證明，紫荊關仍然具有居庸關無法替代而舉足輕重的重要地位。明朝大將于謙曾經說過： “險有輕重，則守有緩急，居庸、紫荊并為畿輔咽喉，論者嘗先居庸、而后紫荊，不知寇窺居庸其得入者十之三，寇窺紫荊其得入者十之七。正如秦人守備函谷而武關不周，咸陽遂傾；蜀人守劍閣而不知陰平已喻，成都先喪也，欲保京師，則紫荊不可不防?！?/span>元朝成吉思汗就是久攻居庸不下，轉而從此處登入，又從內夾攻居庸才得手，攻克金朝?？梢娮锨G與居庸互為犄角之勢，失一則另一危矣。
公元1367年，朱元璋派大將徐達、常遇春率軍北伐大都，元朝大勢已去，元末代皇帝順帝攜眾蒙古北退草原。第二年正月，朱元璋在應天府（今南京）正式稱帝，國號為明，建元洪武。
元順帝雖然無奈主動退出大都，但蒙古部落仍然擁有雄厚的軍事和政治力量，能作戰的依然有百萬之眾。新生的明朝依然面臨著沉重的軍事壓力。
為了應對來自北方草原的壓力，洪武六年四月，鎮守北平的淮安侯華云龍提出在紫荊關設立千戶所進行駐防。千戶所是明朝衛所制度的一環，重要的關隘通常皆設有千戶所以為守御。朱元璋采納了他的建議。
此外，明朝還對紫荊關進行了整修和展拓，為歷朝之最。在對秦漢以來舊城改建的同時，又修建了一座新的關城。新舊關城的墻體都是用花崗巖條石砌筑，用包磚封頂，十分堅固。
正是因為紫荊關的重要，所以明朝開國以后，直到滅亡，由于天災人禍，在不同時期紫荊關都有所損壞，明朝政府也就在不同時期內都會對其進行維修和擴建工程，我們今天所看到的紫荊關城的規模，正是明朝政府不斷修筑、加固、修繕的結果。
紫荊關關城一共包括四座城堡，以城內真武山為中心，城墻靠山而建，大城套小城，環環相套，形成了一個完整堅固的防御體系。在這種復雜的體系之下，如果敵軍不提前了解紫荊關關城的結構布局，即使攻進關城，也難以辨別方向。
紫荊關的關城有東、西、南、北四座城門，南門有三重，第一重又稱南天門，明英宗正統初年改筑成，券拱城門額上嵌有石匾陰刻橫書“畿南第一雄關”，這塊石匾和南天門因戰被毀。二重門上沒有匾額，三重門則位于真武山南側，門額上嵌有“紫塞金城”四字，進入三重門，也進入了紫荊關的內城。西城稱“陽合門”，原來有一甕城，后于文革期間被砸毀。紫荊關城建在拒馬河南岸，所以北門并沒有朝北開，而是坐西朝東。
在關城外，還建有三道翼墻進行護衛，向西與淶源縣的浮圖峪城堡相連，向東也有延伸，直抵兩側的絕峰峭壁。在關城外，沿著城墻還建有四座小城堡，名為：小金城、小盤石城、奇峰口城、官座嶺城。這幾座小城堡與關城互相應援互為呼應，構成了完整的防御體系。
正統十四年（公元1449年）七月，蒙古瓦剌部也先進犯明朝，侵擾宣府、大同等地，直逼居庸關。在這種情況之下，明英宗決定親率大軍同瓦剌決戰。在親信宦官王振的支持下，明英宗出居庸關，經宣府至大同，因接到前線戰敗的消息，明英宗決定退兵，在退兵過程中準備取道紫荊關回京，但最后仍然選擇了從居庸關回京。但在途中，就被瓦剌攔截包圍于土木堡（今河北懷來縣土木鎮），最終明軍死傷慘重，很多扈從大臣盡數被殺，明英宗也被瓦剌俘虜。史稱“土木之變”。
也先在選擇進犯北京之道時并沒有選擇由居庸關而入，而是進攻紫荊關。由于當時紫荊關兵力不足，再加上精兵甚少，守衛的曹泰便上奏朝廷，請求增派援兵。收到報告后，朝廷不敢怠慢，派山東都指揮使司僉事韓青率軍一千前往紫荊關。后又陸續增派兩千名官軍，補充一千把火器。
此時的明軍已經過萬，而據史書記載瓦剌進犯有近3萬人馬，其中精兵2萬。而明軍雖已過萬，但多少經驗不足，懦弱無能的散兵。為此，明代宗與群臣商議決定再派遣都督孫鏜率精兵一萬六千、戰馬五千匹，又增派兩萬精兵，一萬補給孫鏜，另一萬由都督毛福壽、陶瑾率領策應。但此時為時已晚，瓦剌已經發起了對紫荊關的攻勢，由于紫荊關寡不敵眾，守將被殺，而后瓦剌又從紫荊小道繞過紫荊關，兩邊夾擊，攻占紫荊關。
突破紫荊關以后，瓦剌軍隊兩日便陳兵北京西直門門外，城內人心惶惶，朝堂之上有不少南遷南京之聲，惟有于謙力排眾議，堅請保衛北京。在于謙的指揮下，臨時組建起來的22萬明軍列陣九門之外，終破瓦剌，取得了北京保衛戰大勝，可見在這種情況下，紫荊一失，北京就處于十分危險的境地。
藤樹先生說：
雖然居庸關離北京比紫荊關更近，但戰無定式，舍近求遠也未必不可。再加上紫荊關歧路眾多，非常容易被人從小路繞道包抄，可見紫荊關的防御未必就比居庸關簡單，為此明朝吸取教訓，不斷加強紫荊關的防御體系，但也從側面認證出明朝軍事力量不斷削弱的的現實。 承載了數千年風霜與硝煙的紫荊關，如今不僅是中國古代政治、軍事的鮮活見證，也是研究長城關隘、建筑的絕佳個案。置身拒馬河畔，遠眺險峻的蒲陰陘，遙思大同邊塞，昔日的戰馬嘶鳴，仿佛就在耳邊。
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參考文獻：
《明史》
《紫荊關：意外的突破口》
《紫荊關的歷史煙云》
《太行八陘》
《居庸關和紫荊關》
