北方四島的歸屬問題，一直是橫亙在日俄之間的一個老大難的問題。直到今天，日本就像受了氣的小媳婦一樣，依然不忘向俄羅斯追討北方四島的主權。然而時間過去了50多年，北方四島卻依然緊緊握在俄羅斯人手中，其控制還變得越來越鞏固。
蘇聯（俄羅斯）之所以不肯歸還北方四島，除了俄羅斯民族對于領土的極度饑渴之外，還包含著諸多地緣政治以及軍事、經濟的動因。
事實上，早在蘇聯時期，日本就曾一度接近收回北方四島的主權（至少是齒舞島和色丹島）。當時，蘇聯曾提出了一個相當“優惠”的方案，只要日本肯同意，蘇聯就考慮歸還四島。那么，蘇聯人到底提出了什么意見。北方四島，到底與日本、俄羅斯有什么樣的淵源呢？
北方四島位于日本北海道東北部海域，總面積約5038平方公里，占據了重要的戰略地位，分為擇捉、國后、色丹、齒舞四大島嶼，其中尤其以擇捉和國后島的面積最大。
這四座島嶼連接了北海道和堪察加半島，控制著西太平洋的咽喉，就猶如四艘永不沉沒的航空母艦，將鄂霍次克海變成了俄羅斯人的內海。
經過勘探，這四座島嶼資源豐富，周邊大約蘊藏著16億噸石油，1867噸黃金儲量，9284噸白銀儲量以及397萬噸鈦，2.73億噸鐵和1.17億噸硫。對于資源匱乏的日本來說，這四座島嶼不僅僅意味著絕佳的戰略地位，同時還意味著龐大的資源儲量。
在17世紀之前，北方四島既不屬于俄羅斯，也不屬于日本，是一塊無主之地。隨著俄羅斯的東進，其領土逐漸擴張到了勘察加半島附近，從而控制了千島群島。
與此同時，日本也在不斷北進。經過百年的經營，德川幕府終于將寒冷的北海道地區納入了日本的版圖。之后，德川幕府又不斷北上，在北方四島開辟了殖民點。
到了18世紀末期，原本毫無交集的日本和俄羅斯，終于就千島群島——特別是北方四島，展開了激烈的爭奪。1779年，沙皇俄國將38名流放犯和20名獵手送到了千島群島附近的得撫島。日本德川幕府不甘示弱，于是在臨近的擇捉島設立官府，建立了行政組織。
很快，日本和俄羅斯對于東北亞諸島的爭奪，進入了白熱化。為了確定兩國的疆土，日俄于1855年簽署了《下田條約》，規定整個千島群島以得撫島為界，南歸日本，北歸俄羅斯。
與此同時，日本和俄羅斯在沒有經過清政府同意的基礎上，瓜分了庫頁島。日本占據了南部，俄羅斯占據了北部。
后來雙方又改簽了《圣彼得堡條約》，規定俄羅斯將獲得整個庫頁島，而北方四島則歸日本所有。
作為兩個極具侵略性的國家，這樣的分贓自然不能讓它們滿足。為了爭奪東北亞的領土、資源乃至于霸權，日俄之間就注定有一場戰爭。
日本在進行明治維新之后，國力迅速膨脹。在甲午戰爭中，日本首先擊敗了清政府，其勢力開始滲入朝鮮和我國東北地區。由此，日本和致力于建立“黃色俄羅斯”的沙俄產生了激烈的沖突。
1904年，日本不宣而戰，對盤踞在東北的俄軍展開了突然襲擊。經過幾個月的激戰，俄軍海陸皆敗，出人意料地敗給了人口、領土遠少于自己的日本。由此，日本奪取了庫頁島的南部以及南千島群島。
俄羅斯雖然號稱戰斗民族，但實際上也沒少打敗仗。但即使打了敗仗，也很少出現割地的情況。而這一次，俄羅斯卻丟失了大片土地。在當時的俄羅斯人看來，簡直是奇恥大辱。
從民族性格來看，俄羅斯人一向有仇必報，無論過去多少年，都會找回場子。一戰過后，沙俄覆滅，蘇聯在廢墟中建立。而爭奪東北亞霸權的重擔，也落在了這個紅色國家的肩頭。
日俄戰爭之后，日本嘗到了侵略擴張的甜頭，從而走上了軍國主義的不歸路。
在1945年2月的《雅爾塔協議》中，英美蘇三國劃分了彼此的勢力范圍。為了換取蘇聯出兵東北，英美同意將整個千島群島和庫頁島都交給蘇聯。
8月18日，百萬蘇聯大軍大舉南下，向關東軍發動了猛攻。除了東北，千島群島和庫頁島也是重點地區。
經過殘酷的蘇德戰爭，蘇軍的實力已今昔非比，無論是戰斗力、經驗還是武器，都全面壓倒日軍。在千島群島，日本布下了8萬重兵，并建立了堅固的土木工事。
但此時，日本已經遭受了核彈襲擊，國勢日暮途窮，士兵的士氣和訓練都處于最低水平。因此蘇軍在軍艦、坦克和大炮的掩護下痛打落水狗，向南千島群島發動了猛烈進攻。
19日，守島日軍接到了裕仁天皇的“終戰詔書”，戰斗意志完全崩潰。因此，蘇軍僅以256人的傷亡，邊攻占了整個千島群島以及庫頁島。
蘇軍立即向南進攻，此后的一系列登陸基本未遭抵抗，進行得非常順利。至8月31日22時，蘇軍結束千島群島北部的戰斗，同時開始進駐北方四島。8月28日凌晨，蘇軍在擇捉島登陸，1.35萬日本守軍不戰而降。9月1日，蘇軍占領國后和色丹。2日，日本簽署無條件投降書。直到5日，蘇軍才結束了占領齒舞的最后行動。
在海軍的支持下，蘇聯連續攻占了庫頁島南部（日本稱為樺太）以及北方四島，斃傷1018人，俘虜數萬人。時隔40年，俄羅斯人終于在日本人身上出了一口惡氣。
根據《雅爾塔協議》，蘇聯確實可以取得庫頁島以及千島群島。但北方四島，從地理上來說，并不屬于千島群島。于情于法，蘇聯占領北方四島都是說不去的。但是蘇軍吞下的土地，又哪有吐出來的道理。
一開始，斯大林對于北方四島的歸屬還是留有余地的。在他看來，面積較大的擇捉島、國后島必須歸蘇聯所有，至于面積較小的色丹、齒舞，則可以歸還日本。
但日本還沒來得及選擇，遠東就變了天。隨著新中國的成立，民主力量在遠東實力大增。當時，蘇聯之所以同意歸還色丹、齒舞二島，是擔心受到美國以及美國盟友的包圍。如今新中國已經成立，還有什么可怕的呢？因此，斯大林立即改了口，一個島也不愿還。
到了1950年，蘇聯不顧日本反對，將北方四島強行歸于蘇聯行政區劃，從屬于薩哈林州（庫頁島）管轄。
俄羅斯人擴張，歷來都是留地不留人。于是蘇聯政府輕車熟路地驅逐了北方四島上的1.7萬居民。可憐日本島民在四島上生活了那么多年，卻落得個背井離鄉的結局。不得不說，這是報應。
隨后，俄羅斯將大量俄羅斯、韃靼、朝鮮人遷徙到四座島上，其中絕大部分都是勞改犯。
日本人見蘇聯人賴著四島不走，也沒什么好辦法。畢竟日本的武裝，早就被美國人解除了。無奈之下，日本人只好求昔日的仇敵——美國人幫忙。一開始，美國并不想為了區區四座島嶼，去得罪蘇聯。
然而在1952年和1954年，有兩架美國軍機在千島群島上空被蘇聯擊落，美蘇關系急劇下降。因此，美國人的態度趨于強硬，并且支持了日本對北方四島的索求。
在美軍的重壓之下，赫魯曉夫最終也松口了。
1955年6月，在日蘇關系正常化會議上，日方代表松本俊一拿來一摞資料，擺在了蘇方代表面前。他表示，千島群島和庫頁島南部自古就是日本領土，請立即移交其主權。蘇方也不甘示弱，拿出了蘇聯社會科學院的大量考據，表示這片島嶼是蘇聯不可分割的領土。
但是到了當年8月，蘇聯人的態度卻有了些許松動。根據赫魯曉夫之子的回憶錄記載，蘇聯暗示可以將齒舞和色丹還給日本，擇捉和國后島則歸蘇聯所有。
赫魯曉夫認為，齒舞、色丹距離日本很近，經濟價值也不高，完全是累贅，還不如做個順水人情給日本。這樣一來，蘇聯就可以早日和日本實現正常化，并且可以離間美國和日本的關系。
對于蘇聯人的“好意”，日本人卻并不領情。這就像是蘇聯吃了肉，卻把骨頭吐給了日本人，世上哪有這么便宜的事？
日本首相鳩山一郎（后來日本首相鳩山由紀夫的爺爺）表示，四島必須一起歸還，否則免談。
日本之所以這么強硬，主要仗著美國給自己撐腰。但是隨著時間的推移，美國卻不再愿意給日本當槍使。
杜勒斯在1955年3月10日美國國家安全委員會上指出：如果蘇聯放棄千島群島的重要部分，美國將面臨歸還琉球群島給日本的沉重壓力。一旦蘇聯將其所占領土的任何一部分歸還給日本，他們會受此啟發轉而要求美國歸還琉球。
當時琉球群島已經成為美軍最重要的軍事基地之一，是絕對不能放棄的。杜勒斯認為，琉球群島對美國的意義，遠超于北方四島之于蘇聯。在這方面，美國決不能因小失大。
沒有大哥的庇護，日本人傻眼了。就這樣，北方四島問題僵持到了1960年。這一年，美國和日本簽訂了《美日安保條約》。該條約實際就是將日本再武裝化，并直接將矛頭指向了蘇聯、中國、朝鮮等社會主義國家。
蘇聯也就此借題發揮，給日本提出了一個條件。只要全部駐日外國軍隊撤出日本，蘇聯就考慮歸還北方四島的齒舞和色丹。然而此時的日本已經變相成為了美國的軍事殖民地，就算日本人想趕美國人走，也做不到啊！
其后蘇聯外長葛羅米柯對日本大使表示，如今日本已經失去了獨立性，別說是北方四島，就算是交還齒舞和色丹也不可能了。隨后，葛羅米柯還堅定地說：“蘇日之間根本就不存在領土爭端。”
于是，日本第一次索要北方四島的談判就此夭折。整個蘇聯時期，日本沒有要回一寸領土。
蘇聯解體后，日本再次迎來了一個戰略機遇期。此時的日本正處于泡沫經濟的末期，財大氣粗，其資金之多甚至要把整個美國都買下來。反觀俄羅斯，則因為“休克療法”而導致經濟崩潰，國庫空虛、企業倒閉，甚至連工資和退休金都開不出來。
因此日本人想出了一個方案，就是用重金將北方四島買下來。日本得了島，俄羅斯獲得了錢，可謂是雙贏。
因此日本向俄羅斯人揮舞著鈔票，以經濟援助為名，希望能和俄羅斯重啟北方四島的談判。到了1992年，兩國談判終于有了重大進展，北海道和北方四島居民已經可以免簽證互訪了。因此，日本人都十分樂觀，以為收復四島已近在眼前了。
而此時，俄羅斯的一些人士也開始為日本大聲呼吁，推動俄羅斯政府歸還北方四島。其中，尤其以大文豪索爾仁尼琴的發言最為典型，他說：“俄羅斯連烏克蘭和哈薩克斯坦都放棄了，為何卻要繼續占據本來就不屬于我們的四個島嶼？這不過是虛偽的愛國主義而已。”
然而支持歸還領土的俄羅斯人，實在是太少了。俄羅斯人認為，或許自己并不存在對于北方四島的法理，但卻依然合理。占有北方四島是俄羅斯二戰末期根據《雅爾塔協議》，對日作戰付出巨大犧牲的回報。
還有人認為，日俄戰爭中，俄羅斯曾割讓了半個庫頁島（薩哈林島）。占領北方四島，是對日本占領俄羅斯國土的合理報復。
一開始，葉利欽也希望通過歸還色丹和齒舞二島，換取日本巨額的資金援助。誰知此議一出，俄羅斯國內輿論大嘩。一時間，葉利欽被反對黨批判為“罪人”“出賣領土的賣國賊”。
葉利欽見形勢不對，于是立即改口。他說：“我們還是相信后人的智慧吧！”
2004年，俄羅斯早已進入了普京時代。此時俄羅斯人再次提議，可以將齒舞和色丹兩個島嶼還給日本，換取日本對擇捉、國后兩島主權的承認。和數十年前一樣，小泉純一郎政府給予了當然的拒絕。
正所謂敬酒不吃吃罰酒，從此以后，俄羅斯人再也不跟日本人客氣了。首先在2005年，俄羅斯總統普京在第一次電視講話中強調，北方四島屬于俄羅斯，俄羅斯不再會為北方四島的主權問題舉行任何談判。
其后，俄羅斯又大幅度提升北方四島的防務，兵力很快就增加到5000人，并設立了5個空軍基地。強大的圖-22M3逆火轟炸機經常在擇捉島的機場上降落，在日本上空耀武揚威。
隨著經濟的恢復，俄羅斯開始變得更加咄咄逼人。從地圖上看，北方四島拱衛著俄羅斯的核武器試驗場——堪察加半島以及戰略導彈基地——庫頁島。一旦北方四島全部歸還，這些戰略要地都將失去庇護，遠東大門將直接敞開。
與此同時，美俄關系不斷惡化，俄羅斯可不能坐視美國和日本堵住紅旗太平洋艦隊的出海之路。由此，俄羅斯在北方四島的防御力量開始變得空前強大。各種新型武器裝備不斷輸送到北方 四島，例 如S-300、T-72B3型主戰坦克等。
2010年，俄羅斯總統梅德韋杰夫登上了擇捉島，這是俄羅斯領導人第一次登上這塊爭議性的土地。梅德韋杰夫聲稱，南千島群島（俄羅斯對北方四島的稱呼）是“我國的重要領域”，對于島上的防衛還是要進一步加強。
在經濟方面，俄羅斯政府加大了對北方四島的資金投入，推動當地基礎設施建設。此外，俄羅斯政府還邀請外國企業（包括中國企業）參與開發北方四島。很顯然，俄羅斯是要把北方四島徹底“俄羅斯化”
梅德韋杰夫的行為，讓日本人勃然大怒。東京市民在俄羅斯大使館前舉行了多次抗議。然而在強大的俄羅斯人面前，日本的憤怒只能是無能狂怒。
北方四島，成為日本人永遠的鄉愁。自二戰以來，每屆日本政府都會任命北方四島的官員，但是這些官員卻從來沒有在北方四島上過一天的班。
臨近北方四島的根室市，市政府大樓上用俄語寫著“北方領土是日本領土”的標語；城市內所有的標語、招牌、包括街道指示都有俄語版本，同時還鼓勵學生們學習俄語。當地官員表示，等北方四島回歸了國土，就便于對島上的俄羅斯人進行管理。
希望很性感，現實很骨感。對于俄羅斯而言，北方四島是參與太平洋利益爭奪的大門，怎么可能放棄。以俄羅斯人“寸土不讓”的性格，犧牲兩個島已經是極限了。
綜上所述，俄羅斯雖然地大物博，但絕不會出賣寸土。俄羅斯對北方四島的占領，緊緊抓住了日本人的軟肋。以北方四島為要挾，日本就不敢明目張膽地反對俄羅斯。因此，在制裁俄羅斯的問題上，日本總是顯得唯唯諾諾，制裁手段也不疼不癢。同時，俄羅斯人還可以大敲竹杠，爭取到日本的經濟合作和援助。
經過多年的談判，日本人也意識到，讓俄羅斯主動歸還北方四島，猶如天方夜譚。而以日本的軍事實力，也不可能奪回四島。至于美國，根本不能指望。
雖然希望渺茫，但是日本依然不放棄任何可能與俄羅斯談判進行談判的機會。對于日本人來說，北方四島也是一枚沉重的籌碼。在談判桌上多一枚籌碼，終歸對日本有利。
可以想象，在幾十年內，北方四島問題都不可能得到根本性解決。維護領土和主權完整，靠得是實力而不是聲嘶力竭的呼喊。以日本自衛隊現有的實力，日本絕無可能收回北方四島。難怪有俄羅斯媒體呼吁：“忘掉北方四島吧！”
