骨關節炎屬于增齡性疾病，雖然青年發病者并不少見，但大多于50歲前后發病，是由于內、外因素的共同作用導致軟骨受損所致。當人體慚趨老化，或因創傷或疾病，關節軟骨出現退化，逐漸出現斷裂、失去彈性，隨之發生裂縫、糜爛與潰瘍，使軟骨表面呈毛刷狀，粗糙不堪。不光滑的軟骨面相互摩擦，使軟骨損毀更進一步加重。這時關節軟骨的完整性就遭到破壞。關節軟骨基質分解和合成失調造成軟骨的進一步破壞，軟骨下骨板由于缺乏軟骨的保護，局部受到異常的壓力而發生代償性增生(骨刺形成)，即產生了骨關節炎。
骨性關節炎發病的四個信號
一、關節活動是否受限。如果遇到身體某個或某些關節，開始顯得運轉不自如時，應該想到可能患上了骨性關節炎，而且還有可能正處于早期。
二、關節是否僵硬。骨關節炎患者時常會感覺手腳僵硬。有的人久坐后突然感到有些關節像“上了鎖”一樣動彈不得。這種情況在早晨起床后，以及較長一段時間不運動后特別明顯。
三、關節活動時是否會發生喀嚓聲或其他的摩擦音。骨關節炎發展到后期，由于關節軟骨退化、剝落，會使軟骨下的骨質暴露。當關節活動時，兩端軟骨下的骨頭裸露，互相觸碰時會發出聲音。
骨關節炎的癥狀
生活中經常會聽到有人抱怨腰疼腿痛、胳膊疼等，那很有可能您已經受到骨關節炎的困擾了。骨關節炎（OA）又稱為骨關節病、退行性關節炎、老年關節炎和肥大性關節炎。這是一種關節的退行性病變，是中老年常見的骨科疾病。骨關節炎的癥狀復雜多樣，對患者的印象是巨大的。那么骨關節炎的臨床表現到底是怎樣的呢?讓我們一起來了解一下。
骨關節炎的具體臨床表現因累及關節而異。一般來說骨關節炎起病并不明顯，進展緩慢，癥狀多見于中年以后，隨年齡增長而發病率顯著增加。它的主要表現為病變關節及其周圍的疼痛、僵硬以及病情進展后出現的關節骨性肥大、功能障礙等。
（一）疼痛：骨關節炎最主要的癥狀是疼痛。疾病初期病變多表現為關節內軟骨的退化，糜爛，由于軟骨缺乏感受疼痛的神經纖維，故疾病起病時疼痛并不明顯。隨著疾病的加重，逐漸出現可以忍受的輕微鈍痛，疼痛會逐步加劇，越來越難以忍受。活動多時疼痛加劇，休息后好轉。引起疼痛的原因有很多。關節內高壓剌激關節囊內痛覺神經纖維，或骨內高壓刺激骨及骨膜周圍神經纖維，或出現軟骨下微骨折，或關節周圍的肌肉、以及滑液中前列腺素和其他炎性因子刺激滑膜感覺神經末梢，這一系列的刺激都可能導致病變關節及其周圍肌肉的激烈疼痛。疼痛有時和天氣變化、受涼潮濕等因素有關。
（二）休息痛：有的患者在靜止或晨起時感到關節疼痛，稍微活動后疼痛減輕，稱為“休息痛”。
（三）運動障礙：患者經常會感到關節活動不靈活、關節僵硬，關節處時時有喀喇音，走路有時感疼痛，休息后好轉。久坐久站，關節靜止一段時間，會覺得關節僵硬，如粘住一般，走動及放松肌肉可使僵硬感消失。隨著病變加重，軟骨內化骨，出現骨贅（即“骨刺”）、軟骨喪失、關節周圍肌肉痊攣甚至發生關節破壞，還會導致病變關節活動受限。關節炎發展到一定程度，關節腫脹，關節內出現積液，會進一步加重運動障礙。運動障礙的癥狀時輕時重，甚至患者每天都可能有差別。
（四）關節畸形、關節不穩定：隨著病程的發展，軟骨逐步出現軟化，磨損，糜爛，剝脫，導致病變關節面吻合性差，關節周圍肌肉萎縮、關節囊收縮，關節邊緣骨質增生，會出現不同程度的關節畸形。如膝內翻，手指遠側指間關節側方增粗等等。
（五）骨刺：在軟骨的邊緣或肌腱附著處，由于血管增生，通過軟骨內化骨，形成骨贅，即俗稱的骨刺。骨刺的出現，會加重患者關節的疼痛及運動障礙，骨贅一旦斷裂，或者關節軟骨剝脫，就可能在關節腔內形成關節內游離體，進一步加重患者的病情。
平常我們走在街上，常會發現一些老先生老太太走路的時候有類似"O"型腿的外觀，其實不見得有那么多的"O"型腿的人，他們多半是得了一種叫"退化性關節炎"的毛病。它屬于一種"非發炎性"的關節破壞的疾病，比較常出現在膝蓋，脊椎，或手指關節等部位。一般人在正常的情形下，關節互相接觸的面會有一層平滑的"關節軟骨"，它的功用除了保護其下的骨頭外，另一方面也提供了關節一個光滑的活動范圍，使關節運動時摩擦力能夠大大地降低，而避免骨頭的磨損。
退化性關節炎的成因，一般皆認為是由于前面所提的關節軟骨受到過度的磨損而產生的，當關節軟骨所承受的磨損超過一定的限度之后，它本身便開始產生裂縫，之后，其下的骨頭便會暴露出來而引發一系列的反應。如果發生在脊椎部位，可能引起骨頭的增生，這個時候在X光片下可以看到刺狀的突出物，也就是所謂的"骨刺"。骨刺本身并不會引起疼痛，但是，如果骨刺影響到附近通過的神經，就可能會引起疼痛的癥狀。
至于發生在膝的退化性關節炎，由于骨頭增生，會使膝蓋看起來變形腫大。將手掌放在膝蓋上，可以感覺到膝蓋在活動的時候會有"沙沙'的摩擦音。
