彩禮和嫁妝并不是法律概念，而是中國自古以來的婚姻習俗。一般認為，彩禮是指男女雙方戀愛關系基本確定以后，按照當地習俗男方給予女方一定數量的現金或財物，表示締結婚姻的意思；嫁妝是指女方出嫁時帶到男方家的錢財和物品，這是女方娘家人在女方出嫁時贈送的。由于各地婚姻習俗差別較大，并不能進行這樣嚴格的定義。
婚嫁之中男方送彩禮、女方陪嫁妝，均是以締結婚姻為目的習俗，男方雙方一旦離婚或解除婚約的，那么彩禮、嫁妝該如何處理呢？筆者依據法律規定和司法實務，就離婚或解除婚約時彩禮、嫁妝的處理發表幾點淺見供大家參考。
關于彩禮的處理規定
實務中因彩禮產生糾紛最多，為此最高人民法院在《關于適用<中華人民共和國婚姻法>若干問題的解釋(二)第十條中，對彩禮的返還問題進行了專門的規定。
該解釋第十條規定：當事人請求返還按照習俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應當予以支持：(1)雙方未辦理結婚登記手續的;(2)雙方辦理結婚登記手續但確未共同生活的;(3)婚前給付并導致給付人生活困難的。適用前款第(2)、(3)項的規定，應當以雙方離婚為條件。從條文的規定來看，主要是三種情形下應當返還：
一、雙方未辦理結婚登記手續的。彩禮本質上是附條件的贈與行為，以締結婚姻為目的而贈與的財物，既然雙方婚約解除或最終未締結婚姻的，締結婚姻的條件未成就，所贈與的財物理應返還。實務當中，如果未登記結婚的，但有共同一起生活的，根據在一起共同生活的長短一般酌情退還彩禮或不退還。
二、雙方辦理結婚登記手續但確未共同生活的。雖然法律上確認了婚姻關系，但是雙方無婚姻之實，本質與第一點是一樣的。實務中，男方需要舉證證明雙方未同居生活，一般舉證比較困難。
三、婚前給付并導致給付人生活困難的。男方可能自己本身無力支付彩禮，但為了締結婚姻而舉債支付彩禮，從公平的原則出發，此時離婚的應當返還彩禮。
對于彩禮的處理并非完全按上述標準，而是參考一方的過錯情況、公平原則、當地習俗等情況進行處理。例如，雙方未登記結婚，但在一起生活了好多年并育有子女，這種情況再要求退還彩禮法院難支持。這一點與司法解釋二第十條第二項的意思相近，雖未登記結婚，但有婚姻之實，所以彩禮就不存退還問題。
關于嫁妝的處理規定
最高人民法院在司法解釋當中并沒有特別規定嫁妝的處理問題，這是因為實務當中嫁妝的爭議相對于彩禮來說并不多，因為大多婚姻糾紛當中，彩禮一般涉及的金額大，而且彩禮也是必須支付的婚姻習俗，嫁妝一般涉及的金額比較小，并且婚姻關系締結時嫁妝也不必須要支付的，所以關于嫁妝的處理問題應當根據一般的法律規定來處理。女方親屬陪送嫁妝的性質和彩禮一樣，同樣屬于贈與行為，所以是贈與給一方的，還是贈與給夫妻雙方的，筆者認為主要看贈與發生的時間。
司法實務當中，登記結婚和舉辦結婚儀式大都不是在同一天進行的，如果是先舉辦結婚儀式，后登記結婚的，則嫁妝應認定為是女方家人對女方個人的贈與;如果是先登記結婚，后舉辦結婚儀式的，女方家人未明確表示是對一方的個人贈與，則應認定為對夫妻雙方的贈與，該嫁妝應認定為夫妻的共同財產，但夫妻雙方對該嫁妝有特別的約定，則應依約定來確認歸屬。
關于處理嫁妝時的一般性法律依據：《中華人民共和國婚姻法》
第十七條夫妻在婚姻關系存續期間所得的下列財產，歸夫妻共同所有：
（一）工資、獎金；
（二）生產、經營的收益；
（三）知識產權的收益；
（四）繼承或贈與所得的財產，但本法第十八條第三項規定的除外；
（五）其他應當歸共同所有的財產。
夫妻對共同所有的財產，有平等的處理權。
第十八條有下列情形之一的，為夫妻一方的財產：
（一）一方的婚前財產；
（二）一方因身體受到傷害獲得的醫療費、殘疾人生活補助費等費用；
（三）遺囑或贈與合同中確定只歸夫或妻一方的財產；
（四）一方專用的生活用品；
（五）其他應當歸一方的財產。
第十九條 夫妻可以約定婚姻關系存續期間所得的財產以及婚前財產歸各自所有、共同所有或部分各自所有、部分共同所有。約定應當采用書面形式。沒有約定或約定不明確的，適用本法第十七條、第十八條的規定。
