漢朝，是一個被稱為“布衣將相”的時代。在混亂的秦末戰(zhàn)爭中，中國社會發(fā)生了一場大洗牌。商周之際形成的舊貴族在戰(zhàn)爭的隕滅，而出身平民的新貴族憑借軍功榮登顯貴，從此一發(fā)不可收拾。
在殘酷的楚漢戰(zhàn)爭中，劉邦的漢國先敗后勝，將西楚霸王項(xiàng)羽逼至絕境。在垓下之戰(zhàn)中，項(xiàng)羽中了韓信的十面埋伏之計(jì)，在四面楚歌之中退到烏江，身邊僅余28人。面對漢軍的追擊，項(xiàng)羽爆發(fā)出最后，也是最強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。他策馬殺人漢軍之中，手殺數(shù)百人，最終精疲力盡地退到了烏江邊。
當(dāng)時劉邦有令，若能取得項(xiàng)羽的首級或者身體的其他部分，就能獲得封侯之賞。所以即使項(xiàng)羽發(fā)揮出如同戰(zhàn)神一般的戰(zhàn)斗力，漢軍將士仍然沖鋒不止。項(xiàng)羽見大勢已去，于是對漢軍陣營中的故友呂馬童說：“這不是我的故人呂馬童嗎？聽說我的首級價值千金和萬戶之邑，現(xiàn)在我就賣你個人情吧！”于是，項(xiàng)羽便在呂馬童面前拔劍自刎。
項(xiàng)羽已死，呂馬童和其他漢軍將士爭先恐后地沖向項(xiàng)羽的遺體，并拔劍互相砍殺，只為搶得項(xiàng)羽首級，因內(nèi)訌而死者多達(dá)數(shù)十人。最終，呂馬童和騎兵楊喜、郎中令王翳、郎中呂勝、楊武共同分割了項(xiàng)羽的尸體。其中，本文的主角楊喜分得了項(xiàng)羽的一只腿。戰(zhàn)爭結(jié)束后，劉邦兌現(xiàn)了自己的諾言，將曾是一個小騎兵的楊喜封為赤泉侯，食邑千戶。
在所有侯爵中，楊喜封戶不算多，所以并不起眼。然而好就好在，侯爵是可以繼承的，由此楊家走上了一條顯赫之路。與其他同被封為侯爵的武夫不同，楊氏特別注重教育，所以很快便脫離了“大老粗”，成為了文士。從劉邦到漢武帝，不計(jì)其數(shù)的侯爺因犯罪被剝奪爵位，而楊氏卻因?yàn)榧医毯?、行事低調(diào)，一直保持著富貴。
漢朝建立后百年，楊喜一系終于出了第一位宰相——楊敞，從此楊氏家族的富貴便一發(fā)而不可收拾，被封為侯爵者多達(dá)十多人。更值得一提的是，楊敞娶了司馬遷的女兒，從而讓楊氏家族混入了司馬家的血液。西漢滅亡后，東漢建立，楊氏家族仍然保持著強(qiáng)勢。自被稱為“關(guān)西孔子”的楊震擔(dān)任三公之職后，楊氏又連續(xù)有多人擔(dān)任三公，故而被稱為“四世三公”，與汝南袁氏相并稱。到了三國時期，著名的謀士楊修也出自于這個楊氏家族。
從魏晉過度到南北朝，弘農(nóng)楊氏家族仍然人才輩出。到了北周時期，弘農(nóng)楊氏家族終于出了第一個皇帝——隋文帝楊堅(jiān)，不僅從胡人手中奪過了江山，還將分裂的中國重新統(tǒng)一起來。隋文帝死后，毀譽(yù)參半的隋煬帝繼位。由于他過激的執(zhí)政政策，導(dǎo)致隋朝二世而亡。
隋朝滅亡后，唐朝繼而建立。唐朝的統(tǒng)治者——隴西李氏本來就與弘農(nóng)楊氏世代婚姻，所以楊氏家族仍地位顯赫?？恐鲇H關(guān)系，楊氏家族連出11任宰相，武則天的生母就出自這個家族。
弘農(nóng)楊氏的祖先，通過偶然搶下項(xiàng)羽一只腿，最終享受了長達(dá)千年的富貴，不僅出了2個皇帝，還出了100余名宰相，同時軍事家、文學(xué)家也出了不少。這在歷史上，也不得不說是個奇跡。
