減肥很難；靠節食維持穩定的體重，更難。美國研究指出，節食越久，反而會刺激胃部大量分泌一種激素——饑餓素（ghrelin），使人感覺更加饑餓。專家建議，調整進餐時機、拉長空腹時間，有助于抑制饑餓素的量，降低食欲。
明明已經吃了東西，但還是感覺沒吃飽，是許多節食減重的人，都有過的矛盾情結。這其實是正常的人體反應。美國國家衛生院的研究指出，靠節食減重，超過5成的人，一年后的體重就不再減少，超過3成則反而變胖。除了久坐和缺乏規律運動的習慣，饑餓素的影響也相當關鍵。
饑餓素增加的原因
人在節食期間，大腦會不斷接收到“進食求生”的訊號，刺激饑餓素的分泌量，讓人更想吃東西，自然就很難減重。根據美國華盛頓大學的研究，人體饑餓素的分泌高峰，分別在早上8點、中午12點、晚間7點，以及凌晨1點左右，前3個時段正好接近多數人的三餐時間。
饑餓素是胃腸消化道分泌的激素，主要是增加食欲，以攝取食物和儲存體內脂肪。饑餓素還會影響睡眠型態、味覺，以及碳水化合物的新陳代謝。
研究發現，長期限制卡路里的攝取，反倒會刺激食欲，同時還會讓人體產生飽腹感的另一種激素——瘦素（leptin）水平減低、新陳代謝的速度變慢。華盛頓大學的研究指出，持續節食6個月，饑餓素會增加24％。麻州菲奇堡州立大學的研究也顯示，飲食規定更為嚴苛的減脂節食計劃，6個月內就讓饑餓素增加4成。
研究：空腹時間18小時 有助降低食欲、燃脂
《國際肥胖期刊（Obesity）》7月份刊登的一項研究發現，2點后不再進食，有助于身體燃脂。理由是：有助于降低饑餓素的分泌、抑制食欲。
參與研究受試者分成兩組，兩組都在早上8點吃早餐，第一組的最后一餐在下午2點，之后便不再進食，直到隔天早上8點，斷食間隔為18小時。第二組則在晚間8點后不再吃，斷食間隔12小時。
研究人員收集受試者的尿液、血液里的饑餓素濃度，并測量新陳代謝的指數，包括卡路里消耗、體脂肪率、碳水化合物，以及蛋白質消耗，同時也比較受試者的食欲，包括饑餓感、想吃的食物、食量和飽足感。結果發現，2點過后不再進餐的人所消耗的脂肪量，比另一組要多。
間歇斷食法雖然有效，但2點過后不吃，并不符合現代人的生活作息。營養師建議，只要晚餐和隔日早餐間隔12小時，也能達到降低熱量攝取的減重效果。
減少饑餓素分泌的做法
不要怕攝取熱量：足夠的熱量有助于減少饑餓素和增加瘦素的分泌。有研究顯示，連續2周每天多攝取29％到45％的卡路里，饑餓素可減少18％。
維持健康體重：過胖或厭食癥都會影響饑餓素的分泌。
睡眠充足：沒睡飽，會刺激饑餓素的分泌，提高體重增加的風險。
增加肌肉量：身上肌肉愈多，饑餓素的分泌相對較少。
多攝取優質蛋白質：富含蛋白質的飲食可增加飽足感，不容易感到餓。
避免忽胖忽瘦：過于劇烈的體重變化，會干擾激素的分泌。
