明朝時(shí)期，滁州有一叫葉凌風(fēng)的捕頭，此人年輕有為，年僅二十歲便破獲多起大案，百姓都稱他為“葉神捕”。
別看葉凌風(fēng)前途無限，生活卻不太順心。他有個(gè)弟弟名叫葉凌雨，五年前弟弟離家出走，從此杳無音信。葉老爹因小兒子出走傷心欲絕，不幸染病身亡，臨死前囑咐葉凌風(fēng)一定找到葉凌雨，否則他死不瞑目。
葉凌風(fēng)是孝子，自然要完成父親遺愿。為尋找弟弟下落，年紀(jì)輕輕便成了捕快。他輾轉(zhuǎn)多處衙門就為打聽線索，可惜尋找五年仍沒結(jié)果。
這日，衙門接到報(bào)案，西街萬利當(dāng)鋪二東家離奇死亡，希望衙門派人去查探一下。葉凌風(fēng)一馬當(dāng)先趕到當(dāng)鋪，就見一中年男人正跪地痛哭。
男人自稱當(dāng)鋪大掌柜，死的那人是他弟弟。說罷，朝屋內(nèi)指了指。葉凌風(fēng)進(jìn)屋一看，不禁倒吸口冷氣。地上躺著二掌柜的尸體，詭異的是臉皮不翼而飛。他氣憤道：“好歹毒的兇手，竟割掉了他的臉。”
葉凌風(fēng)轉(zhuǎn)頭繼續(xù)詢問大掌柜，出事前發(fā)生過何事？他說弟弟死前三天，當(dāng)鋪里來了個(gè)頭戴面紗，一襲黑袍的怪人，拿著一件滿是補(bǔ)丁的破衣服典當(dāng)，開口就要三千兩銀子。
小伙計(jì)差點(diǎn)笑出聲，剛要趕怪人走，卻被二掌柜攔住。他滿臉貪婪的盯著破衣服，說道：“值太值了，別說三千兩，哪怕一萬兩我也給。”說罷，命小伙計(jì)開當(dāng)票給錢。
那怪人拿錢離開，二掌柜抱衣服飛奔回家，小伙計(jì)傻站原地，二話不說給大掌柜報(bào)信兒。大掌柜聞言，怒道：“這還得了？有錢也不能這么糟蹋啊。”他打算找弟弟理論一番，哪成想，剛走到半路便頭腦發(fā)昏，倒在地上。等大掌柜再醒來已是三天后，也聽到了弟弟的死訊。
不等解釋完，大掌柜又痛哭起來，不由得讓葉凌風(fēng)想起五年未見的弟弟。他又問道：“小伙計(jì)去哪了？我有事問他，還有破衣服在哪？”直覺告訴葉凌風(fēng)，此事跟蒙面男人和破衣服有關(guān)。
大掌柜表示，小伙計(jì)當(dāng)天便辭職了，破衣服也消失無蹤。葉凌風(fēng)聽完陷入沉思，心想伙計(jì)肯定知道什么。遂命捕快一方面追查蒙面人下落，另一方面調(diào)查伙計(jì)。
哪成想，兩條線索沒太大進(jìn)展，城中又多了十幾起盜竊案，且被偷之物皆是價(jià)值連城的寶貝，這下可忙壞葉凌風(fēng)等人。好在三天后，那盜賊停止作案，葉凌風(fēng)繼續(xù)把調(diào)查重點(diǎn)放在剝皮案上。
次日，東街吉慶當(dāng)鋪的郝掌柜來報(bào)案，說新招的小伙計(jì)已三天沒來了。葉凌風(fēng)問究竟怎么回事？掌柜道：“這事兒太蹊蹺了。”
掌柜說，小伙計(jì)是打萬利當(dāng)鋪來的，上工第一天，就碰見一個(gè)穿黑衣服的蒙面怪人，拿件破衣服來要價(jià)三千兩。哪知，小伙計(jì)說那是好東西一萬兩都不多，于是給開了當(dāng)票。
掌柜怒道：“這不明擺著賠錢，你拿啥補(bǔ)償我？”小伙計(jì)道：“晚上我定給你送件好東西。”當(dāng)晚，他果然送了一串瑪瑙項(xiàng)鏈，少說值五萬兩。掌柜越想越不對勁，這才報(bào)了官。
說罷，掌柜拿出那條瑪瑙項(xiàng)鏈，葉凌風(fēng)仔細(xì)一看，心想這不是失竊案中一位失主家的東西么？緊接著，他帶人直奔小伙計(jì)家，就見他早已死去多時(shí)，無獨(dú)有偶其臉皮也被割掉了。那些失竊品，好端端擺在屋內(nèi)。
葉凌風(fēng)無意瞥向尸體脖頸，不禁嚎啕大哭，原來他脖上的胎記，跟弟弟葉凌雨的一模一樣。
這時(shí)，一捕快勸道：“葉大哥你也別急著下定論，萬一死者跟令弟長一樣胎記呢？依我看，不如找神婆問問看。”據(jù)說城中的劉神婆道行極高，可以召喚回死者靈魂，找她驗(yàn)證一下，便可知死者身份。
葉凌風(fēng)背著尸體去找劉神婆，她只看一眼便說：“真慘啊，他把命給當(dāng)了。”葉凌風(fēng)急道：“婆婆，那你可有方法喚回他的魂魄？”劉神婆點(diǎn)點(diǎn)頭，說罷開壇作法。
不多時(shí)，四周溫度驟然下降，緊接著一道靈魂緩緩飄出來。葉凌風(fēng)顫聲道：“凌雨是你嗎？這些年你去了哪里？”葉凌雨低下頭，懊悔道：“其實(shí)我一直都在你身邊。”
原來，當(dāng)年葉凌雨離家出走，是因嫉妒葉凌風(fēng)比他優(yōu)秀，當(dāng)?shù)弥绺缱霾额^，葉凌雨便成了盜賊。哥哥走到哪，他就偷到哪兒。
最近，他假意到萬利當(dāng)鋪?zhàn)龌镉?jì)，實(shí)則是去踩點(diǎn)。哪成想，碰見了蒙面怪人當(dāng)破衣服，好巧不巧，衣服被二掌柜花高價(jià)收走。
出于好奇，葉凌雨悄悄跟蹤二掌柜，發(fā)現(xiàn)他竟穿著衣服許愿，咒大掌柜生病，哪成想當(dāng)天他真生病了。葉凌雨暗道：“看來，衣服真是寶貝。”于是，他便辭職到吉慶當(dāng)鋪，看看能否再碰上怪人。
三天后，怪人果然拿衣服來當(dāng)，他想也沒想就收下它。回家穿上后，腦海中明明有個(gè)聲音響起道：“我可以實(shí)現(xiàn)你任何愿望。”葉凌雨許諾說想成為神偷，話音剛落，他夢想竟真實(shí)現(xiàn)了，一夜間偷遍十幾家不留痕跡。
豈料三天后，衣服居然死死勒住葉凌雨的脖子，待他死后，臉皮自動(dòng)脫落粘在衣服上，緊接著一起消失不見。
等解釋完，葉凌雨跪在哥哥面前哭道：“哥，都怪我非要跟你生氣，現(xiàn)在我特別后悔，哥你一定得為我報(bào)仇啊。”說罷，靈魂逐漸變透明。葉凌風(fēng)朝空氣說道：“你放心，哥一定幫你抓住那兇手。”
劉神婆道：“據(jù)我猜測，那蒙面的應(yīng)該不是人，衣服也被下了某種詛咒，你一不留神會(huì)把命搭上。”葉凌風(fēng)胸有成竹道：“我有辦法。”
次日，葉凌風(fēng)喬裝成當(dāng)鋪伙計(jì)等蒙面人上鉤，果不其然他又拿破衣服來當(dāng)。葉凌風(fēng)迫不及待穿上衣服，腦海中的確有無數(shù)念想閃過，比如一夜暴富，加官晉爵等等，他卻忍住誘惑，許愿道：“我要害我弟弟的兇手立馬去死。”
話音剛落，蒙面人便出現(xiàn)，他贊許道：“從我死后，你是第一個(gè)禁住誘惑的人，我承認(rèn)我輸了，在我灰飛煙滅前，便告訴你整件事經(jīng)過吧。”
這蒙面人本是商人，可惜被騙走所有錢，他想東山再起，遂用后背的皮縫制一件衣服，打算向當(dāng)鋪老板賒命換錢，哪知被老板狠狠拒絕。心灰意冷的商人自盡身亡，他死后心存不甘化成厲鬼，拿著此衣走遍當(dāng)鋪，專門滿足人的欲望。
在商人看來臉皮代表著欲望，所以每實(shí)現(xiàn)人一個(gè)愿望，他便會(huì)殺人取皮貼在衣服上。多年來，凡拿到衣服的人，無一例外都為自己，只有葉凌風(fēng)是例外。解釋完，商人身體連同那件衣服一起消失不見。
事后，葉凌風(fēng)將弟弟埋葬在父親身邊，他則繼續(xù)為百姓辦案，一生受人尊敬。
