作者 PETER DOCKRILL
由于偉哥對于男性生理的獨特效果，在過去的二十多年中，這種神藥已經改變了世界各地無數的男性的個人生活。
但是，科學家們直到最近才發現，這種藍色小藥片似乎還有另一種出乎意料的副作用，預示著更大的顛覆性潛能，甚至可能最終拯救數以千計的生命。
科學家在研究偉哥（又稱昔多芬）對于小鼠的影響時，發現在動物每天的飲水中加入小劑量藥物，可以顯著降低它們得結直腸癌的風險。
“服用很小劑量的偉哥，能將這些動物中的腫瘤數量減半，”來自奧古斯塔大學的生物化學家 Darren D. Browning 說。
但有一點我們應該注意，目前這些驚人的結果只來自動物模型，還沒有在人體中得到印證。
但這正是研究團隊下一步的研究方向，對于那些具有結直腸癌高風險的患者，或是有家族病史的患者進行臨床試驗，應該是研究的首要任務。
如果這樣的臨床試驗獲得批準，并且最終證明偉哥可以在人體中得到相同的效果，那么對于挽救那些因癌癥而失去生命的人來說，無疑前進了巨大的一步。
對于人類，結直腸癌是世界范圍內第三大癌癥類型，每年超過一百萬人被診斷出此病，在美國每年大約五萬人死于結直腸癌。
研究者認為，由于偉哥對那些可能癌變組織的潛在影響，它或許可以幫我們降低這個嚴酷的統計數字。
在研究中，科學家們發現，每天服用一定劑量的偉哥，可以讓小鼠組織中息肉的形成數量減半：這些息肉就是在小腸內壁形成的異常細胞團，它們有可能變成腫瘤。
而研究者們同時試驗過另一種藥：利那洛肽（linaclotide）。該藥常用來治療便秘和腸易激綜合癥。它比偉哥的效果更加顯著。
但研究者發現它有一個非常不好的缺點：即使是小劑量也會導致腹瀉，因而并不適合長期服用。
相反，低劑量的偉哥則不會對人體產生任何已知的副作用，而且因為它能促進體內產生一種稱為環磷酸鳥苷（cGMP）的化學物質，所以是一種既安全又方便阻止息肉擴散的方法。
對于 cGMP 如何讓小腸內壁受益的準確機制尚在研究當中，但目前的研究表明，cGMP 可以抑制腸道內小腸細胞的過度增殖，也就是新細胞的形成。
由于每一天我們的腸道都需要處理我們吃進嘴里的所有東西，因此腸道細胞的更新速度非常快——這就是為什么息肉的形成如此常見。新生細胞越多，出現差錯的概率也就越大。
但 cGMP 似乎可以在促進正常細胞形成的同時消除異常細胞。
Browning說：“當我們給小鼠服用偉哥時，我們讓整個增殖區域都縮小了”。
“處于增殖期的細胞更容易產生突變，從而導致癌癥。”
對于原本用來治療勃起障礙的偉哥來講，這已經不是第一次發現它出人意料的治療效果，由此也能看出科學家們是如何持續從一些舊藥身上發現新的分子機制。
在這個例子中，已經存在的息肉并不會受到藥物的影響，由此看來，偉哥無法用來對抗那些已經癌變的組織。但是對于癌癥預防，我們可能有了全新的辦法。
這一研究成果發表于 Cancer Prevention Research。
