直腸是大腸的最后幾英寸，上接乙狀結腸，最下端變細，到通向肛門的肛管時結束。
雖然直腸癌和結腸癌在許多方面是相似的，但其治療方式卻截然不同。主要因為直腸位于一個狹窄的空間，幾乎與盆腔的其他器官和結構分離，因此通過手術徹底切除直腸癌非常復雜，極具挑戰性。在手術前后，病人經常需要額外的治療，以減少癌癥復發的機率。
常見癥狀
- 排便習慣改變，比如出現腹瀉、便秘或排便更頻繁
- 糞便中有黑色或紅色的血
- 糞便上有黏液
- 大便變細
- 腹痛
- 排便疼痛
- 缺鐵性貧血
- 有不能排空大便的感覺
- 不明原因的體重減輕
- 虛弱或疲勞
什么時候需要去看醫生
如果出現直腸癌的癥狀，特別是大便出血或體重不明原因的減輕，就需要去看醫生了。
病因
為了保持身體的正常運轉，健康細胞有序地生長和分裂著。但當某一個細胞的DNA被破壞并發生癌變時，細胞依然繼續分裂——即使已經不需要新的細胞。隨著細胞不斷積聚，就形成了腫瘤。隨著時間的推移，癌細胞逐漸侵入并破壞附近的正常組織，而且還擴散到身體的其他部位。
增加結直腸癌風險的遺傳性基因突變
在一些家庭中，父母的基因突變遺傳給了孩子，增加了子女患結腸直腸癌的風險，但這些突變導致的癌癥只占直腸癌的一小部分。與直腸癌相關的一些基因會增加個體患直腸癌的風險，但并非不可避免。
兩個明確的遺傳性結直腸癌綜合征是：
- 遺傳性非息肉性結直腸癌（HNPCC）。HNPCC也叫作林奇綜合征，可增加患結腸癌和其他癌癥的風險，HNPCC患者往往在50歲以前就開始患結腸癌。
- 家族性腺瘤性息肉病（FAP）。FAP是一種罕見的疾病，導致結腸和直腸的粘膜上出現成千上萬的息肉。未經治療的FAP患者在40歲以前發生結腸癌或直腸癌的風險大大增加。
FAP、HNPCC等罕見的遺傳性結直腸癌綜合征可以通過基因檢測被發現。如果因為家族性結腸癌史而擔憂，可以咨詢醫生這是否有患病的風險。
其他風險因素
增加患癌風險的患者特征和生活方式主要包括：
- 年齡較大。大多數診斷為結腸癌和直腸癌的人大于50歲，年輕人也有風險，但遠低于大齡人群。
- 非裔美國人后裔。在美國出生的非洲血統的人比歐洲血統的人患結腸直腸癌的風險更大。
- 有直腸癌或息肉病史。如果已經患有直腸癌、結腸癌或腺瘤性息肉，那么將來患結直腸癌的風險更大。
- 炎癥性腸疾病。結腸和直腸的慢性炎癥性疾病，如潰瘍性結腸炎和克羅恩病，可增加患結直腸癌的風險。
- 增加患結直腸癌風險的遺傳綜合征。遺傳綜合征經過幾代人的遺傳會增加患結直腸癌的風險。這些綜合征包括FAP和HNPCC。
- 有患結直腸癌的家族病史。如果父母、兄弟姐妹或孩子患有此病，那么你患結直腸癌的可能性更大。如果家庭成員中不止一人患有結腸癌或直腸癌，那么你患此病的風險就會更大。
- 飲食因素。結直腸癌可能與飲食中蔬菜較少而紅肉過多有關，特別是當肉被燒焦或過熟時。
- 久坐的生活方式。如果不喜歡活動，患結直腸癌的可能性更大。定期進行體育鍛煉可能會降低患結腸癌的風險。
- 糖尿病。2型糖尿病和胰島素耐受性控制不良的患者可能會增加患結直腸癌的風險。
- 肥胖。與體重正常的人相比，肥胖者患癌的風險增加，并因結腸癌或直腸癌而死亡的風險也增大。
- 吸煙。吸煙者可能會增加患結腸癌的風險。
- 酒精。每周定期飲用三種以上的酒精飲料可能會增加患結直腸癌的風險。
- 曾因癌癥接受過放射治療。為了治療癌癥而對腹部進行的放射治療可能增加患結直腸癌的風險。
診斷手段：結腸鏡檢查
當醫生要求病人接受檢查以找出直腸出血或缺鐵性貧血的原因時，通常會診斷出直腸癌。結腸鏡檢查是這些檢查中最準確的方法。在結腸鏡檢查中，醫生使用一個薄而靈活的照明管，其頂端（結腸鏡）有一臺攝像機，用以查看結腸和直腸的內部。
直腸癌有時沒有明顯的癥狀，但沒有癥狀的人也可能在結腸鏡篩查檢測時被發現患有直腸癌。也就是說，患結直腸癌的風險處于平均水平的人群，到了50歲最好接受結腸鏡檢查。
在結腸鏡檢查時，通常可以從可疑區域取出小的組織樣本（活檢）。然后在實驗室對這一組織進行分析，這樣有助于確診。
直腸癌分期
一旦被診斷患有直腸癌，下一步就要確定癌癥的程度（發展階段）。癌癥分期有助于選擇最適合的治療方案。
直腸癌分期的血液檢查和影像學研究手段：
- 全血球計數（CBC）。該測試可以報告血液中各種細胞的數量。CBC可以顯示紅細胞計數是否偏低（貧血），如果偏低則表明腫瘤導致失血。高水平的白細胞是感染的征兆，這時如果直腸腫瘤穿過直腸壁擴散，則是一種風險。
- 癌胚抗原（CEA）。癌癥有時會產生腫瘤標志物，可以在血液中檢測到。其中一種叫作癌胚抗原（CEA）的標記物，可能在結腸直腸癌患者中高于正常水平。CEA測試在監測患者對治療的反應方面特別有用。
- 血液生化檢查。該測試可以測量血液中的許多化學物質。其中一些化學物質的異常水平可能表明癌癥已經擴散到肝臟。如果其他化學物質的水平很高，可能表明其他器官如腎臟出現問題。
- CT（計算機斷層掃描）胸部掃描。該成像測試有助于確定直腸癌是否已擴散到其他器官，如肝臟和肺部。
- 骨盆的MRI（磁共振成像）。MRI可以提供直腸內腫瘤周圍的肌肉、器官和其他組織的詳細圖像，還可顯示直腸附近的淋巴結和直腸壁中的不同組織層。
直腸癌分期為五個階段：
- 階段0：癌細胞在直腸內膜（粘膜）表面，有時在息肉內。
- 階段1：腫瘤延伸到直腸粘膜下方，有時穿透到直腸壁。
- 階段2：腫瘤延伸進入或穿過直腸壁，有時到達并生長或粘附在直腸旁邊的組織上。
- 階段3：腫瘤侵襲直腸旁邊的淋巴結以及直腸壁外的結構和組織。
- 階段4：腫瘤擴散到遠離直腸的器官或淋巴結。
分期檢測還包括從腫瘤上獲取的組織樣本（活檢），以確定腫瘤的等級。低等級腫瘤易于生長，但擴散緩慢；高等級腫瘤生長和傳播迅速，所以需要更積極的治療。
編譯：貓頭鷹（小蘇、Marie），審校：夏健
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