三國時期各方諸侯手下都有智計百出、運籌帷幄的謀士。三國群雄之一的曹操手下帳中自然也是謀士如云，而最得曹操信任的謀士當屬郭嘉。
郭嘉，字奉孝，潁川陽翟（今河南禹州）人。他原本是袁紹帳中謀士，但看出袁紹難成大業后，就果斷離開了袁紹。郭嘉離開袁紹的時候正是袁紹勢力最強盛的時候，可以想見郭嘉的超凡眼光、識人之能。史料記載郭嘉與荀彧有舊交，曹操早年的一位謀士戲志才去世后，曹操十分傷心，就讓荀彧再給他推薦一位謀士，荀彧便為他推薦了郭嘉。郭嘉來時，曹操大喜，十里相迎將郭嘉接入自己的營帳，共論天下大事。這一次會面，郭嘉一語向曹操道破天下大勢，對袁紹與公孫瓚的爭斗作壁上觀，并趁這兩方勢力爭斗時先剿滅呂布，既擴大曹軍實力，又避免以后曹袁決戰時呂布從側翼威脅曹軍；以下棋比喻謀士素質，闡述戰爭和下棋一樣，沒有一場戰爭是事先部署好的，熟讀兵法只是入門，軍師的優劣在于臨場應變。郭嘉明晰透徹的分析，讓曹操一下看到了光明的未來。曹操聽完感嘆道“使孤成大事者，必此人也。”郭嘉離開營帳后，也大喜過望地說“真吾主也。”二人是惺惺相惜，相見恨晚。從此，郭嘉便當上了曹操參謀軍事之官——軍師祭酒，為曹操的四方征戰出謀獻策，忠心效力。
以“十勝十敗說”鼓勵曹操與袁紹抗衡，圍攻下邳時，在曹操萌生退意時，力諫曹操急攻，最后成功剿滅呂布。官渡之戰時，當機立斷建議曹操先攻劉備，再回擊袁紹，有效防止了曹軍腹背受敵；在眾人都擔心小霸王孫策會進攻許昌時，具有超常眼光判斷：“孫策剛剛吞并江東，所殺的都是英雄豪杰。而孫策本人又輕率疏于防備，雖然擁有百萬之眾，但和孤家寡人無異。我看他必然死于刺客之手。”不久后，孫策果然被刺客刺殺。官渡之戰袁紹大敗后，郭嘉又獨進奇策，建議曹操緩兵，以待其變，果不其然，沒過多久，袁紹三子就產生內訌，曹操趁他們爭斗之時，下令攻城，各個擊破，很輕松就取得了勝利。
曹操用郭嘉之計，百戰百勝，對郭嘉十分信任和欣賞，甚至多次表明要在百年之后讓郭嘉輔佐自己的兒子。只可惜天妒英才，在隨軍征討烏桓時，患疾不治，英年早逝。郭嘉雖然早逝，但對曹操集團的貢獻是無人可以取代的，甚至可以將曹操的戎馬生涯按郭嘉之死分為前后兩部分。郭嘉生前在曹操攻打呂布、袁紹及其余部，統一北方的戰斗中，屢進奇策，居功至偉。而郭嘉死后，曹操集團的發展就明顯緩慢了下來，除在西北與馬騰、韓遂等草寇型軍閥的戰爭中取得一些戰績外，基本上處于停滯不前的境地。公元208年，曹軍更是在赤壁之戰中大敗而歸，更因此一戰大傷元氣，無力再揮師南下，留下一個天下三分的無奈結局。曹操本人在赤壁戰敗后的退卻路上，也曾悲痛哀嘆：“郭奉孝（郭嘉）在，不使孤至此。”又直呼“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
可見對郭嘉英年早逝之事，曹操的惋惜悲痛是久不能消的！如果赤壁之戰時，郭嘉還活著，曹操也許就不會敗得那么慘，那么消滅東吳、打敗劉備也都是可期之事。
