鴇是一種鳥類，外觀看起來頭小、頸長，背部的羽毛有斑紋，與一般鳥類不同的地方則是它們較不擅長飛翔，而擅于走路、涉水。
在古代，青樓老板娘會被稱之為“老鴇”，明明是一種鳥為何跟青樓老板娘扯上關系呢？
關于鴇，最早的文字記載來源于《國語》：
“鴇，純雌無雄，與它鳥合。”
意思就是鴇這種鳥只有雌性，并且可以隨意和其他種類的鳥進行交配。
之后李時珍在《本草綱目》中也轉寫了這個誤傳：
“閩語曰鴇無舌……或云純雌無雄，與他鳥合。”
盡管有表明僅是閩南地區的傳言，但仍導致大部分人對于鴇的形象有很深的誤解。
而開始將鴇與妓女聯想在一起則始于明朝宋權的《丹丘先生論曲》：
“妓女之老者曰鴇。鴇似雁而大，無后趾，虎紋。喜淫而無厭，諸鳥求之即就。”
這一段話主要意思就是鴇鳥隨意交配的行為與妓女并無不同。
但事實上，因為這種鳥類雄性與雌性的體型和外觀差別有些大。再加上它們不擅長飛行長時間活動于陸地，人們常常可以觀察到它們的行為，因此當鴇在進行交配時，就誤以為鴇在與其他種類的鳥發生關系。
