自從西方世界信仰基督之后，教宗作為基督教領袖，漸漸染指世俗權利。如此一來，教皇就與世俗君主有了利益之爭。因此教宗與世俗君主之間，難免爆發沖突，今天我就為大家介紹一場雙方爭斗的經典案例。
這場爭斗發生于11世紀，波及整個西方基督世界，一方是德意志國王，神羅皇帝亨利四世，一方是上帝在人間的代表，教宗格里高利七世。要解釋這場爭斗的起因，就要從10世紀的奧托大帝說起。
公元981年，擊敗馬扎爾人的薩克森國王奧托一世，被羅馬教皇加冕為神圣羅馬帝國皇帝。此時的奧托擁有無上的權力，但他對一件事感到煩惱，那就是如何控制擁有神權的教皇。于是，奧托迫使教皇屈服，并規定教皇人選由神羅皇帝任命。
在奧托的強力統治下，這項制度被完美落實，但在奧托去世后，軟弱的亨利三世放棄教宗的任命權。這讓教宗有了翻身的機會。當時，神羅皇帝由七大選帝侯聯合選舉產生。他們是，四大世俗王侯:勃蘭登堡，薩克森，波西米亞，巴維丁奈爾。三大主教:科隆，美因茨，特里爾。教宗與皇帝的直接沖突，在于三大主教的任命權。
帝國法律規定，皇帝必須得到超過半數選帝侯支持，才能成為皇帝。如果教宗掌握了主教的任命權，那就意味著教宗掌握了皇帝的人選，這是皇帝絕對不會允許的。為了杜絕教宗奪權，亨利三世決定在生前利用自己的權力確立兒子亨利四世的皇位。一切都進行的很順利，雖然成功確立了亨利四世的繼承人身份，但亨利三世在三年后便去世了。13歲的亨利四世成為神羅皇帝。
由于年齡很小，德意志諸侯與教宗相當輕視亨利四世，科隆大主教公開劫持了亨利四世。而科隆大主教對年幼的亨利四世進行的虐待，增加了亨利四世對神權的厭惡。在各種煎熬中，亨利四世年滿20歲，終于自己掌握了大權。
但在亨利四世剛剛感到欣喜之時，教宗格里高利七世于羅馬發表的聲明讓亨利震怒，聲明內容如下:在這世上，教宗之名獨一無二，教宗不由他人任命，各諸侯只應對教宗效忠，可以任免主教者，唯有教宗一人。
亨利立即回復了一封措辭極其激烈的回信:以德意志國王，神羅皇帝之名，廢黜教宗格里高利七世。這一行為導致教宗更加猛烈的回擊，教宗宣布開除亨利教籍，雙方爭斗進入白熱化。
教宗的絕罰對亨利是致命的，亨利的沖動，導致他失去德意志諸侯們的支持。最后，德意志諸侯們給亨利下了最后通牒，如果亨利不能在一年之內讓教宗取消絕罰，那他就會失去他的皇位。亨利迫于無奈，只能親自到羅馬向教宗求情，在他于雪地中跪了三天三夜之后，教宗終于取消了亨利絕罰。
這件事之后，亨利這樣說道:作為德意志國王，神羅皇帝，從沒有任何一位皇帝，在教宗面前下跪。從這一點來看，亨利在神權與皇權的斗爭中是失敗者，但在不久后，亨利進軍羅馬，驅逐反對他的教宗格里高利七世。從這一點來看，神權并沒有能力抗衡皇權。因此在斗爭中，代表神權的教宗是失敗者。
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