柳下惠是春秋人物，與孔子生活在同一時代，這段話說的是他任“士師”（典獄官，大致相當于今天的法官）一職時，多次被罷免。于是有人勸他出國，而他卻說：若用正直的態度去處世，到哪里又能夠不被罷免呢？如果不用正直的態度去處世，又何必離開自己的祖國呢？
柳下惠既有治國安邦之才，又具正人君子之風。恰生不逢時，一直未被重用，只做過士師(管刑獄)這樣的小官。又因他執法嚴明，剛正不阿三次被罷免，從無怨言。 后世的孔子、孟子將他列為“被遺落的賢人”，孔子贊揚他：“降志辱身，言中倫，行中慮，斯已矣。”又說：“藏文仲其竊位者與？知柳下惠之賢，而不與立也。”
《孟子》稱他“不羞污君，不辭小官，進不隱賢，必以其道。遺佚而不怨，阨窮而不憫，與鄉人處，由由然不忍去也。故聞柳下惠之風者，鄙夫寬，薄夫敦”。孟子贊曰“柳下惠，圣之和者也。”故世稱“和圣”。
