“詩豪”劉禹錫，“詩魔”白居易，兩人在詩中的造詣，合稱“劉白”。你也許不知道，這兩位都是出生于公元七七二年，并且有著相似的經歷，都是被貶再貶。
劉禹錫和白居易兩人的初次相逢，可以說實在太晚，相遇的時候，他們已經55歲了。公元八二六年，劉禹錫奉召回洛陽，途經揚州時，與因病罷蘇州刺史回洛陽的白居易首次相遇。
雖然以前未謀面，但在詩中的交流不少。這次相逢，當然也免不了飲酒作詩。白居易先作一首《醉贈劉二十八使君》送給劉禹錫，全詩如下：
為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。
詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。
舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
白居易畫像
大意是說：“您為我添酒，我為您吟唱詩歌。您的詩堪稱國手卻沒人賞識，這命運啊壓得人抬不起頭來，真是無可奈何。放眼望去，這景色讓人寂寞，那些庸碌之輩都在官場得意，而您這樣有才能的人，卻不得重用。雖然我知道才名會折損官運，但二十三年實在太多，太多！
作為今人，看完也不免唏噓不已。到底官場對于古代詩人來說，真的如此重要么？有贈必有答，正所謂來而不往非禮也。劉禹錫也當即做了一首詩送給白居易。
《酬樂天揚州初逢席上見贈》
巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”，可以說是千古絕句了。劉禹錫以“沉舟”“病樹”自喻，對世事的變遷和仕宦的升沉，表現出相當豁達的襟懷。
我已是沉船，能否再次航行已不再重要，因為我的沉船，千帆已經安全駛過，他們會達到成功的彼岸。我已是顆病樹，能否再煥發生機已不再重要，因為自己這顆病樹的前頭已經是萬木皆春。國家的正軌，人民的幸福，就是自己的愿望。
后來白居易在自己編著的《劉白唱和詩集解》序言中說：“彭城劉夢得，詩豪者也。其鋒森然，少敢當者。予不量力，往往犯之。夫合應者聲同，交爭者力敵。一往一復，欲罷不能。”’’沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春’之句之類，真謂神妙矣！在在處處，應有靈物護持。”
現在，“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”，已經是家喻戶曉了。意思也有了新的所指，現在多指“新事物必將取代舊事物”。并且還作為鳳毛麟角的十四字成語被常常引用。
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