中國在位時間最長的乾隆皇帝，他一生曾收集天下奇珍異寶，古董字畫。為了收藏他的這些寶貝，在乾隆五年（1740年）修建建福宮花園，將他最鐘愛的珍奇文物收藏于此，并經(jīng)常在花園內(nèi)寫詩賞畫。到嘉慶時，下令將其全部封存，成了名副其實的寶庫。然而在1923年6月27日深夜，園內(nèi)突然發(fā)起一場神秘大火，整座花園連同無數(shù)珍寶一夜化為灰燼。
據(jù)愛新覺羅·溥儀《我的前半生》回憶：他退位后，在閑逛時發(fā)現(xiàn)這個被貼上封條的宮殿，出于好奇，于是命人將其打開，發(fā)現(xiàn)這里面堆滿了大箱子，一直堆到天花板。打開一個，箱子里面全是手卷字畫和非常精巧的古玩玉器。這個發(fā)現(xiàn)讓溥儀感覺發(fā)現(xiàn)了新大陸一樣。后來經(jīng)過調(diào)查，這藏寶庫里全是乾隆皇帝一生搜羅的天下寶藏。經(jīng)過明清兩朝的巧取豪奪，紫禁城里匯集了數(shù)不清的珍寶，而這些珍寶很大一部分都藏在這里。
每個房間放的都不一樣，有的房間全是彝器、有的是瓷器、有的是古代名人字畫、書籍，還有不少金佛、金塔及各種金質的法器和藏文經(jīng)版以及清代9位皇帝的畫像、行樂圖等等。
這個發(fā)現(xiàn)也讓整個紫禁城沸騰了起來，太監(jiān)們紛紛把目光投入到這里。后來溥儀想知道這里共存放有多少珍寶，決定來一次徹底的清點。結果，清點工作剛剛開始，一場神秘大火沖天而起，將建福宮花園以及在此存放的珍寶燒了個精光。
據(jù)統(tǒng)計：內(nèi)務府曾經(jīng)找來北京各個金店投標，一個早已經(jīng)打通關系的大金店以50萬元的價格買下了灰燼處理權，從中揀出金塊金片1.7萬多兩。金店揀完了，內(nèi)務府的人又把余下的灰燼裝麻袋，分發(fā)下去；據(jù)說有人后來施舍給雍和宮柏林寺的黃金“壇城”就是從麻袋里的灰燼中提煉出來的。燒剩下的尚有這么多，真不可想象損失有多大！
大火過后，聶憲藩、薛之衍等人經(jīng)過調(diào)查后向國人發(fā)布的通電說：“本月26日夜12時，神武門電線走火，由德日新齋內(nèi)延燒。”但皇室成員溥儀、溥佳等人對這個調(diào)查結果深表懷疑，卻自己又苦苦沒有證據(jù)。在溥儀的記憶里，宮里的太監(jiān)偷盜珍寶到外面古玩店抵押變賣的情況非常常見； 甚至，溥儀還記得自己結婚當天，婚禮剛剛完畢，皇后鳳冠上的珍珠玉翠裝嵌就整個被換成了贗品。
新建建福宮
在大火發(fā)生之前，溥儀曾接受師傅莊士敦的建議，清點宮內(nèi)藏寶。沒料到，建福宮的清點剛剛開始，大火就發(fā)生了。所有溥儀等皇室成員都認定此次大火就是因為太監(jiān)監(jiān)守自盜，為了滅跡故意放的。再加上“小朝廷”開支入不敷出和內(nèi)務府太監(jiān)們中飽私囊、舞弊等原因，在大火后的20天，溥儀下了一個破天荒的諭旨：“將宮內(nèi)太監(jiān)全部裁撤，立即出宮”。而此旨意也引起了北京城乃至全國的轟動。
